「そうそう、髪は長く艶やかで、ちらりと見える目はにこにこと愛らしく、実によい姫ですな」

　野獣たちめ。
　いつの間に品定めをしていのか、声も鈴のようだと誰かが言う。

「あの姫はどちらの？　恋人などはおるのですか？」

　ふん。おぬしらには希々はやらんわ。
「だめだだめだ。あれはまだ子どもだから、男は早い。恋文など寄越したら破り捨てるぞ」

　ぎろりと睨みをきかさて牽制する。どいつもこいつも、こと女に関しては話にならん。

「そんなご無体な」

　やかましい男たちを無視していると「頭中将はおいでか？」と声がした。

「なにか？」
「東宮がお呼びでございます」


　東宮とは歳が同じでもあり、元服前からの友人だ。

　彼の母君が我が藤原一族出身ということもあり、官位の壁を超え、変わらず親しくしている。

「やあ。宿直だと聞いたのでな。どうだ、一杯やらぬか」

　柱に背を預け、片膝をついて月を眺めているこの男にも、そういえば妻がいない。

　臣下に下る気満々で、現在九歳の弟皇子が成人すれば東宮の座を明け渡すつもりでいて、妻はそれからと決めているらしい。

　あと三年か。
　この男ならばあるいはと、ふと思う。

　身分の問題はあるとしても。

「どうした、浮かぬ様子だな」

「ろくな男がおらぬと思ってな。女をなんだと思っているんだか」