「やーっ」
　ふたり同時に、懐から取り出した袋を男の目に向けて投げつける。

「うわっ」
　次は末吉が竹の棒で押し倒すはずが。
　黒装束の朝霧さまが躍り出て、刀を振りかざした。

　ドサッという重たい音をたてて男がふたりとも倒れる。
「うっ……」
　苦悶の表情の男を足蹴にした朝霧さまは私たちを振り返り、うなずいた。

「さあ早く」
「は、はい」

　朝霧さまがあの強そうな男ふたりを、しかも同時に倒した？
　一瞬のうちの出来事が俄かに信じられず、ドキドキと胸が高鳴るばかりだ。

　振り返って見てみても男らは転がったままで。
　見下ろす朝霧さまの影は、闇に溶けていた。

　門を出ると彦丸が待っていた。
　彼も黒装束を身にまとっている。

「大丈夫ですか？」
「はい」

「じゃ、この牛車に三人とも乗ってください。牛飼いには言ってありますから」
「あ、で、でも」

「いいから早く。大丈夫、後から向かいます」
　梅女にも「さあ」と進められて、私たち急いで牛車に乗った。

「末吉、大丈夫？　足が痛い？」
「いえいえ、ただ、われのような下人が乗っても、本当にいいんでしょうか？」

「心配ないわよ。三人って言ったでしょう？」

　私たちが乗ると、ギィと音を立てて牛車は動き出す。

　最初のうちは心配でじっと耳を澄ませていたけれど、屋敷からは目立つような大きな音は聞こえてこない。

　叔母に仕える男のうち強そうなのは、さっきの下男ふたりだけだ。
　だからきっと大丈夫だと自分に言って聞かせた。

　やがて牛車が角を曲がり、息をひそめていた末吉が、ほっとしたようにため息をつく。

「いやー姫さま、長生きはするもんですな。生まれて初めて牛車に乗りました」