やったー！

　今日から家庭学習期間。もう学校で勉強することはない。あとは1ヶ月、何事もなく過ごし、3月1日に卒業証書を受け取るだけだ。
　やることといえば、自動車学校に通って、免許をとって、あとは吹奏楽部の同期と卒業旅行に行く。

　「卒業旅行、どこ行く？」

　「うーん、外国行ってみたいけど、お金がね。」

　「でも遠くには行きたいよね。沖縄とか？」

　「沖縄は今めっちゃ混むってお姉ちゃん言ったよ。」

　「じゃあ、大阪とか？」

　『いいね！』

　一緒に通っている自動車学校の休憩室で、コーラを片手に、行き先の相談をした。働いたり進学したりすると、もうこうやって集まる機会はなくなってしまうのだろう。だからこそ楽しい思い出にしたいし、できれば遠くに行ってみたい。
　でも、まだ高校生だから、親のお金で行くのだから、海外とか夢見たいなことは言えない。それは初ボーナスの夏休みにとっておこう。希望と現実の間をとって、大阪に行くことにした。
　南風館では、多くの3年生が「卒業旅行」と称して、この家庭学習期間を旅行にあてていた。もちろん、受験がある人は勉強一筋だったけど、就職組は遠かれ近かれ、旅行に行っていた。

　「お母さん、卒業旅行、大阪になったから。」

　帰ってきて、母に報告した。我が家は甘やかされてるわけでも、お金に厳しいでもなく、必要であれば援助してくれる家庭だ。卒業旅行のことも年末から話していて、半分は就職後に返す約束で出してもらう話がついていた。

　「大阪、なの？」

　話がついていたはずなのに、母はすんなり認めてくれなかった。同期と話した通り、希望と現実の間をとって大阪になったからと経緯まで説明した。

　「どうしても、大阪なの？」

　やはり「大阪に行く」というところに引っかかっているようだ。

　「お金の問題だったら、私が返す分、増やしてもいいからさ。行かせてもらえない？」

　きっとお金がかかることを心配しているのだろうと思った。ざっと計算したら私の手取りの半分くらいかかる。両親に返すのはお正月までだから、仮に全額返すことになっても、まあ、なんとかなるだろう。

　「お金はいいの。本当に『今』『大阪に』行かないと、ダメ？」

　「もうみんなと決めちゃって、予約も始めてるから…。」

　「ちょっと、お父さんと話させてちょうだい。」

　結論、私は卒業旅行に行くことができた。後から聞いた話では、父も母と同じくらい「大阪に行く」という部分を気にしていた。
　でも「今行かないと、もう行けなくなる」と、最終的には認めてくれた。

　ビビビー！

　ついに出発という時。飛行機の手荷物検査で引っかかってしまった。液体が大量に入っているから、検査させてほしいとのことだった。
　まったく記憶になかった。ペットボトルは飲みきって捨てたし、化粧水は預けた荷物の中のはず。リュックを開けると、見覚えのない箱入りのマスクと消毒液が入っていた。
　きっと母だ。いままでだって、遠出する時に「これもあったら助かるんじゃない？」っていうものをカバンに忍ばせることがあった。

　「祐美のお母さん、心配性だね。」

　「うん、ははは」と笑ってごまかす。まったく、母のせいでとんだ恥をかいてしまった。なんとか手荷物検査は通り抜けたけど、箱入りのマスクと消毒液は大きくてかさばり、旅行中ずっと私の心を狭くしていた。
　どうせ、数百円で買えるものだし、と思い、帰りの飛行機に乗る前に捨ててしまった。
　帰って母にそう伝えると、何も言わず、ただ青くなっていくのを感じた。

　看護師の母が、なぜそんなことをしたのか。今思えば、いたいほどわかるのに、私は世間知らずで、浅はかだった。