(ゆうside)
期末テストが終わってのんびりとぐったりとした教室。
ナギサが机の上でくつろぐ僕の耳元で囁いた。
彼女の方に目を向けると、なんだか不敵な笑みを浮かべている。
僕は静かに声を発せず頷いた。
なるほど、今日は長い一日になりそうだ。
・・・
テーブルの上に湯気が立つどんぶりが運ばれてきた。
「まったく。
ラーメンなんて一人じゃ食べませんって。
それじゃ、いただきまーす」
ナギサは両手を顔の前に合わせると元気よく声を上げた。
ここは商店街に唯一ある飲食店だ。
裏通りにあるためか、混みそうな時間帯なのに他に誰も客がいなかった。
学校から近いのに、外を歩いていると冷たい北風が体温を奪っていく。
冷えた体に温かい味が嬉しかった。
テストが終わった後に、<おやつタイム>のみんなでラーメンを食べに行くことにした。
わいわいと楽しみながら食べている。
シュンがスープを飲み干して完食していたところだった。
僕はその様子を見て、静かなため息をついた。
ここにはもう一人いるべきなのだ。
春の女の子はラーメンが好きだろうか、なんだかあまりイメージがないけれど。
すでに退院していると聞くけれど、学校に姿を見せないのはいまいち心配だった。
ナギサがこちらを見て、元気だしなよと慰めてきた。
「テストで解けない問題があるくらい、大丈夫だって」
そういうわけではないのだけど。
話を合わせておくのも良いだろう。
「そうなんだよ、数学の最後の問題分からなかったよね」
そうそう、とテスト問題についての話題が咲いた。
ラーメン屋を出た僕たちは駅に向かって歩いていた。
前を歩く3人の背は何だか伸びているような気がした。
なんだか頼もしく見える。
久しぶりに見たからだろうか。
そこに、ナギサがこちらを振り返った。
わくわくしながら僕の方に近づいて、そっと話してくれる。
「さっきのラーメン屋でのツッコミ、嘘だからね。
春ちゃんの心配でしょ……」
言いたいことだけ言って、小走りで先に行ってしまった。
みんな分かっている、春の女の子を気にかけているんだ。
・・・
先頭を歩いていたアヤカがこちらを見て合図している。
「何か新しいお店みたいだよ！ 見てみたいの」
その店は小さなアクセサリーショップだった。
ついこの間オープンしたらしい。
ドアの脇には腰の高さほどの水晶が鎮座している。
シュンはそれらの大きな置物ばかり見ていた。
こういうのに興味があるのだろう。
女子ふたりは目を輝かせて指輪のショーウィンドウを覗いている。
僕はなにか買わされそうな気がした。
冷や汗をかきつつ別の棚を順番に見ることにしよう。
ひとつだけ目についたのが、シャープペンシルだった。
本体は木製で、クリップのところに水晶が埋め込まれていた。
手に持ってみると、すっと手に馴染む。
粋なデザインに一目惚れしてしまった。
文房具に対して思うのは珍しいだろう、つい欲しくなってしまった。
「あら、高いわねえ。
給料3ヶ月分ってところかしら」
横から様子を見ていたナギサがにこにこしながら語っていた。
それは婚約指輪の値段だ。
もちろん、結婚なんて僕たちには早い世界だけど。
お小遣いを貯めて買えるものではないようだ、仕方なく棚に戻すことにした。
「それよりさ、こういうの買おうよ！」
彼女が手に取ったのは、隣に置かれていたストラップだった。
小さな水晶玉が付いている、ごくシンプルなアイテムだ。
「みんなでお揃いだよ」
その声に反応したのか、店員が後ろから声を掛けた。
「あら、青春の1ページを覗いてしまいましたね。
皆さん仲良くて素敵ですねえ」
つい、ごめんなさいね。
と、店員は嬉しそうに笑ってくれる。
そうなんですよ、とナギサが気を良くした。
「私たち、中学生の頃から一緒で。
またまた同じクラスになって……」
それだけ言って、ナギサは顔を背けてしまった。
……でも、ひとり足りないんだ。
気に障ることのないように、店員は風邪かどうか聞いている。
でも、彼女はうつむいたまま首を横に振った。
その様子を見ていた僕も、切なくなって会話に参加した。
「ちょっと事情があって……。
ストラップひとつ、自分が払いますよ」
「ゆう、悪いって」
お互いに揉めそうなところを、店員が”待って”と手のひらを向けてきた。
わくわくした表情で僕たちのことを見てきた。
そして、人差し指を口の前に持ってきた。
秘密です、のサイン。
お代は4人分のストラップだけになった。
そして、僕はストラップの包みをふたつ受け取った。
あの子には、僕が渡してあげよう。
・・・
スタバの丸いテーブル席を囲んで、僕たちは飲み物を掲げた。
明日から休校日になるため、しばらく会うことはない。
みんなでたわいもない話をするのは、今日で最後だった。
これまでの生活が無事に終わって、なんだか安堵している自分が居る。
「次に会うのは終業式だねえ。
クリスマスも近いし、ケーキ屋のクッキー買ってくるよ」
「買わなくていいから、作ってほしいな」
ナギサの提案に、シュンが軽く突っ込んでいる。
それで大きな笑いが生まれた。
「ちょっと、私はおやつなんて作れないんだから」
「ホント、ナギサの料理はひどいからねえ」
アヤカもツッコミに参戦する。
そして、頬杖を突きながら重みのある一言をつぶやいた。
「おやつ作るなら、ホントあの子だよねえ」
その言葉に、みんなが納得した。
静かに頷き合っていた。
そう、みんな春の女の子の帰りを待っているんだ。
やがて、終業式の日を迎えた。
教室のストーブを付けて温まっていると、みんなが順番に現れた。
おはようを言い合っても。
いくら待っても。
春の女の子はやって来なかった。
期末テストが終わってのんびりとぐったりとした教室。
ナギサが机の上でくつろぐ僕の耳元で囁いた。
彼女の方に目を向けると、なんだか不敵な笑みを浮かべている。
僕は静かに声を発せず頷いた。
なるほど、今日は長い一日になりそうだ。
・・・
テーブルの上に湯気が立つどんぶりが運ばれてきた。
「まったく。
ラーメンなんて一人じゃ食べませんって。
それじゃ、いただきまーす」
ナギサは両手を顔の前に合わせると元気よく声を上げた。
ここは商店街に唯一ある飲食店だ。
裏通りにあるためか、混みそうな時間帯なのに他に誰も客がいなかった。
学校から近いのに、外を歩いていると冷たい北風が体温を奪っていく。
冷えた体に温かい味が嬉しかった。
テストが終わった後に、<おやつタイム>のみんなでラーメンを食べに行くことにした。
わいわいと楽しみながら食べている。
シュンがスープを飲み干して完食していたところだった。
僕はその様子を見て、静かなため息をついた。
ここにはもう一人いるべきなのだ。
春の女の子はラーメンが好きだろうか、なんだかあまりイメージがないけれど。
すでに退院していると聞くけれど、学校に姿を見せないのはいまいち心配だった。
ナギサがこちらを見て、元気だしなよと慰めてきた。
「テストで解けない問題があるくらい、大丈夫だって」
そういうわけではないのだけど。
話を合わせておくのも良いだろう。
「そうなんだよ、数学の最後の問題分からなかったよね」
そうそう、とテスト問題についての話題が咲いた。
ラーメン屋を出た僕たちは駅に向かって歩いていた。
前を歩く3人の背は何だか伸びているような気がした。
なんだか頼もしく見える。
久しぶりに見たからだろうか。
そこに、ナギサがこちらを振り返った。
わくわくしながら僕の方に近づいて、そっと話してくれる。
「さっきのラーメン屋でのツッコミ、嘘だからね。
春ちゃんの心配でしょ……」
言いたいことだけ言って、小走りで先に行ってしまった。
みんな分かっている、春の女の子を気にかけているんだ。
・・・
先頭を歩いていたアヤカがこちらを見て合図している。
「何か新しいお店みたいだよ！ 見てみたいの」
その店は小さなアクセサリーショップだった。
ついこの間オープンしたらしい。
ドアの脇には腰の高さほどの水晶が鎮座している。
シュンはそれらの大きな置物ばかり見ていた。
こういうのに興味があるのだろう。
女子ふたりは目を輝かせて指輪のショーウィンドウを覗いている。
僕はなにか買わされそうな気がした。
冷や汗をかきつつ別の棚を順番に見ることにしよう。
ひとつだけ目についたのが、シャープペンシルだった。
本体は木製で、クリップのところに水晶が埋め込まれていた。
手に持ってみると、すっと手に馴染む。
粋なデザインに一目惚れしてしまった。
文房具に対して思うのは珍しいだろう、つい欲しくなってしまった。
「あら、高いわねえ。
給料3ヶ月分ってところかしら」
横から様子を見ていたナギサがにこにこしながら語っていた。
それは婚約指輪の値段だ。
もちろん、結婚なんて僕たちには早い世界だけど。
お小遣いを貯めて買えるものではないようだ、仕方なく棚に戻すことにした。
「それよりさ、こういうの買おうよ！」
彼女が手に取ったのは、隣に置かれていたストラップだった。
小さな水晶玉が付いている、ごくシンプルなアイテムだ。
「みんなでお揃いだよ」
その声に反応したのか、店員が後ろから声を掛けた。
「あら、青春の1ページを覗いてしまいましたね。
皆さん仲良くて素敵ですねえ」
つい、ごめんなさいね。
と、店員は嬉しそうに笑ってくれる。
そうなんですよ、とナギサが気を良くした。
「私たち、中学生の頃から一緒で。
またまた同じクラスになって……」
それだけ言って、ナギサは顔を背けてしまった。
……でも、ひとり足りないんだ。
気に障ることのないように、店員は風邪かどうか聞いている。
でも、彼女はうつむいたまま首を横に振った。
その様子を見ていた僕も、切なくなって会話に参加した。
「ちょっと事情があって……。
ストラップひとつ、自分が払いますよ」
「ゆう、悪いって」
お互いに揉めそうなところを、店員が”待って”と手のひらを向けてきた。
わくわくした表情で僕たちのことを見てきた。
そして、人差し指を口の前に持ってきた。
秘密です、のサイン。
お代は4人分のストラップだけになった。
そして、僕はストラップの包みをふたつ受け取った。
あの子には、僕が渡してあげよう。
・・・
スタバの丸いテーブル席を囲んで、僕たちは飲み物を掲げた。
明日から休校日になるため、しばらく会うことはない。
みんなでたわいもない話をするのは、今日で最後だった。
これまでの生活が無事に終わって、なんだか安堵している自分が居る。
「次に会うのは終業式だねえ。
クリスマスも近いし、ケーキ屋のクッキー買ってくるよ」
「買わなくていいから、作ってほしいな」
ナギサの提案に、シュンが軽く突っ込んでいる。
それで大きな笑いが生まれた。
「ちょっと、私はおやつなんて作れないんだから」
「ホント、ナギサの料理はひどいからねえ」
アヤカもツッコミに参戦する。
そして、頬杖を突きながら重みのある一言をつぶやいた。
「おやつ作るなら、ホントあの子だよねえ」
その言葉に、みんなが納得した。
静かに頷き合っていた。
そう、みんな春の女の子の帰りを待っているんだ。
やがて、終業式の日を迎えた。
教室のストーブを付けて温まっていると、みんなが順番に現れた。
おはようを言い合っても。
いくら待っても。
春の女の子はやって来なかった。
