鼓動の速度があがるのがわかる。
　それって、それって――。

「覚えてる？　月穂ちゃんがうちに遊びに来たとき、てるてるぼうずを作ったことがあったでしょう？」
「そんな!?」

　思わず大きな声を出した私に、店内の客が驚いた顔を向けた。
　でも、それどころじゃない。

　こんなことがあるの……？

　おばさんは大声に驚きぽかんとしている。

「すみません。その話……詳しく聞かせてください」
「え、ただの夢の話よ？」
「それでも聞きたいんです。それって、二年前の七夕の日の夢ですよね？」

　私の質問に気圧されるように、おばさんはカクカクとうなずいた。

「ちょっとあの時とは状況が違ったんだけどね。ほら、ふたりして家に来たじゃない？　でも夢のなかでは、星弥だけが買い物に行ってて不在だったのよ」

　心臓の音がすぐ近くで聞こえているみたい。
　こんなことってあるの？

「夢のなかでね、私は月穂ちゃんといろんなお話をしたの。星弥の好きな食べ物とかの話」

　やっぱりそうだ。おばさんもあの夢を……同じように見ていたんだ。
　質問したいことはたくさんある。
　でも、今は黙っておばさんの話を聞かなくちゃ。

「夢のなかなのに、私は『これは夢』だってわかってた。だけど、体が動いてくれないの。口が勝手にあの日と同じことをしゃべってる感じだった。戻って来た星弥が月穂ちゃんと二階へ行ったでしょう。星弥を抱きしめたかったけれど、やっぱり体は動かなくてね……」

　そこでおばさんは口を閉じたかと思うと、苦し気な表情になった。
　おばさんはアイスコーヒーを飲んでから、「ふう」とため息を声にした。

「私が月穂ちゃんに話したい、と思ったのは、そのあとに起きたことでね」

　ズンとお腹に重い衝撃が走るのを感じた。
　私は知ってる、おばさんが言いたいことを。

「しばらくひとりでいるうちに、思ったの。これはやっぱり夢だって。だとしたら、うれしいけどこのあと絶対に悲しくなる。早く目を覚まさないと、って」

　ああ、やっぱりそうなんだ……。
　覚悟を決めるように、私は背筋を伸ばした。

「その時に二階から私が下りてきたんですね？　実際は星弥に見送られて帰るはずなのに、ひとりで階段を駆け下りてきた」