夕食は静かにはじまり、静かに終わった。

　星弥は、ずっと具合が悪かったこと、私に受診を勧められたことを説明し、学校のあと病院へ行ったことを時折、思い出したかのように話してくれた。
　受診は二度目で、今回は精密検査だったそうだ。
　検査後、ドクターは『来週、親と一緒に来るように』と告げたそうだ。

「『念のために』なんて付け加えてたけど、俺も今日までネットで色々調べた。検査内容にしても、見せてくれた画像にしても、どっちも思い描いてた最悪のことだった。それが的中した感じ。ま、素人判断だけどね」

　唐揚げを頬張る星弥に、自分のなかの勇気を振り絞る。

「そんなのわからないよ。だって前よりもずっと早い発見だったんだし」
「前より？」

　星弥が首をかしげた。

「本当なら推薦入試の直後くらいだったはず。だから三カ月くらい発見が早かったことになる。きっと大丈夫。そうじゃなかったら、この夢の意味が……」

　ちゃんと伝えたいのに、あふれる涙が邪魔をする。
　こらえきれずに嗚咽を漏らす私の肩を星弥が抱いてくれた。
　違う。
　私は言いたいのは、あきらめないでってこと。

　ぼやけた視界でおばさんを見ると、真っ青な顔で固まっていた。

「たしかに、まだ正式に言われたわけじゃないしな。ごちそうさま」

　そう言うと、星弥は立ちあがった。
　顔色だって悪くないし、いつもと変わりないように見える。
　こんな早い段階から病魔がむしばんでいたなんて知らなかった……。

「今日はもう寝るよ。なんか、疲れちゃってさ」

　私の頭をくしゃっと触った星弥に、「うん」とうなずいた。
　離された手がさみしくても、本当に悲しいのは星弥だから。
　ぐっとこらえる私に星弥はやさしい目を送ってくれた。

「泣かせてごめん。まだはっきりしてないわけだし、月穂の言うように前向きにならないとな。母さん、あとは頼んでいい？」
「……ちゃんと送っていくから」

　ようやくフリーズが解けたおばさんにうなずくと、星弥はリビングを出て行った。
　閉じられたドア。こぼれる涙を拭い呼吸を整える。

　まだわからない。
　まだ泣いちゃいけない。
　まだあきらめない。

　そうだよ、この夢を見ることに意味があるのなら、きっとうまくいくはず。