「まだ返してなかったから……」

　ようやくそれを受け取ると紙袋の中身を確認して「あ」声をあげた。

「そういえば美月にマフラー貸したっけ。すっかり忘れてたなぁ」

　怒ることさえせずに、へにゃりと崩れたように笑った。

　その様子を見て、ホッと小さく安堵する。

「なかなか返せなくてごめんね」

　ようやく持ち主に帰ることができた。

　マフラーがあったおかげで、風邪ひかなかった。

「ううん、俺こそあのときはごめん」

　突然、謝られて困惑した私は「へ……？」思わず声を漏らす。

　どうして伏見くんが謝るんだろう。

　私の心を汲み取ったかのように、

「俺、結構無理やりだったでしょ？　だから美月に嫌な思いさせてないかあのあと不安になってさ、渡したあとで後悔したんだ。嫌な思いさせてたらどうしようってさ」

　恥ずかしそうに頭をかいた。

　彼の鼻先が赤く染まっているのが見える。一つ一つ言葉を落とすたびに、口から白い息があがる。そしてあっという間に溶けてなくなる。

　渡り廊下は、外気に晒される。

　マフラーを貸してくれたあの日と同じように寒くて冷たい。

　けれど、あの日は。

「……伏見くんのおかげで寒くなかった」

　あの日は、初対面ということもあって私は今よりも冷たく接していたと思う。それなのに伏見くんは、初めから優しくて。

　マフラーを貸してもらったのは、私の方。

　だから、お礼を言うのも私の方で。

「この前は、ほんとにありがとう。おかげで風邪ひかなかったし、すごくすごく温かかった」

　外気に晒されて寒いはずなのに、心はぽかぽかと暖かくて。

「そっか、ならよかった」

　伏見くんは、やっぱりいい人だ。

　その証拠に表情が物語っていた。
　きっと、今まで出会った中の誰よりも優しさが滲んでいる。

　そんな人にこんなことを言うべきではないのかもしれない。恩を仇で返すような最低人間かもしれない。
　けれど、やっぱり言っておかなきゃいけなくて。

「あのね、伏見くん。一つだけいいかな」

　ゴクリと固唾を呑んで、ぎゅっと拳を握りしめたあと。

「……私の教室には来ないでほしいの」

　そう声を落とすと、穏やかだった表情が一気に曇るのがわかった。

「え、なんで……？」

　まるで太陽が雲間に入ったような気さえした。