ジェイドはニコッと笑う
「あ、そ、そうなの？」
「歯ブラシやタオルなどはそこの棚にある。好きに使っていい。パジャマは大きいが我慢して欲しい。ではまた明日……」
　そう言うと、ジェイドは食器などを一式持って出ていった。

　　　　　　　　◇

　ふぅ……
　静かになった室内で、ユリアはベッドに転がり今日あったことを丁寧に思い返す。
　群衆や領主に襲われ……、ドラゴンに助けてもらい……、それで、胸のシールをはがして……もらった……。
　ボッと顔が真っ赤になり、ユリアはベッドを転がり、悶えた。
　そして、毛布をかぶり、気持ちを落ち着ける。
　一体自分はどうしてしまったのか……。
　悩んでいるとそのうち意識が遠くなり……寝入っていった。牢屋でほとんど寝ていない上に長旅で疲れがたまっていたのだ。

　　　　　　　◇

「い、いやぁ！」
　夜半にユリアが叫んで起き上がる。
「あ、あれ……？」
　はぁはぁと荒い息をしながら暗い室内を見渡すユリア。

　ホーゥ、ホーゥ……。

　窓の外からは鳥の声が聞こえている。
「ゆ、夢……だったのね」
　ユリアは大きく息をつき、びっしょりと汗をかいた額を手のひらでぬぐった。
　男たちに追いかけ回され、襲われる夢……、それは弱っていたユリアの心の傷をさらに抉(えぐ)っていた。

　うっうっう……。
　今までの人生をすべて否定され、プライドも尊厳も粉々にされたユリアの心はボロボロだった。昏い想いが胸を蝕んでいくのをどうしても止められない。一体どうしてこんな事になってしまったのか……。

　うううう……。
　ユリアは流れる涙を止めることができず、綺麗な顔を歪めながら月明かりに照らされた毛布を濡らした。

　コンコン！
「どうした？　大丈夫か？」
　ドアが叩かれ、ジェイドの声がする。
「ご、ごめんなさい……、大丈夫……」
　ユリアは急いで涙を拭いた。
　ジェイドは部屋に入ってくると、涙にぬれ、憔悴(しょうすい)しきったユリアをしばらく見つめ、そして、静かに近づいてユリアの隣に座る。
　ユリアは恥ずかしくなってうつむいた。
　するとジェイドは、涙にぬれたユリアの手を取り、両手で包んで温める。

　うっうっう……。
　ユリアはその温かさに、押さえていた涙が止められなくなり、またポロポロと涙をこぼしてしまう。
「我慢……しなくていい……」