目を覚ましてから、1時間が経過した。
俺の目の前にいる少女の名は、朝倉千尋というらしい。
彼女は俺に殺されるためにここにいる。
それ以外に理由は無いのだと。
彼女がどこから来たのか。なんのために俺を探していたのか、理解したくない現実を、目を覚まして1時間の間に突きつけられた。
まず、彼女はこの世界の人間ではないらしい。別世界。パラレルワールド。並行した世界から来たと、彼女は言った。それが本当なのかは分からないが、嘘ではないような気がした。嘘ではないように思ったからこそ、俺はその話を理解できなかった。
「－－それで？ 別世界から来たというのは1度置いておいて、どうして俺に殺されたいんだっけか？」
「あまり置いてほしくないんだけど、今はいいか」
彼女はやれやれと肩を竦めた。それから言った。
「もう一度言うよ。私のいた世界には、神がいる。全知全能の神・ゼウス。ゼウス神直々に言われたの。別世界にいる橘隼人。その人物に殺されてこい……ってね」
いや、殺されてこい……ってね。じゃないだろう。意味が分からない。何を言われているのか、理解したくない。確かに俺は殺し屋だ。それでも、自ら殺してくださいと名乗り出てきた者を見たことは、1度もない。絶望して言ってきた者はいたが、そうではない人間は、初めてだった。
俺はどうすればいいのか分からなかった。
そんな、自分自身にメリットの一つもないこと、何故俺が－－
その時、はた……と、1つの疑問が頭の中に浮かんだ。夢のように感じていたあれ。現実に起きていたあの話。あの話に出てきた内容で－－
「そういえば、俺が殺し屋だとどうやって知ったんだ？」
俺が殺し屋であることは、組織の人間しか知らない。
一般人には知られていない。当然、別世界から来たとされる彼女にも、そんな話はしていないし、知られるようなことはしていない……はず。ならば何故、その事を知っている？ 情報が洩れているとも考えにくい。一体どこから－－
「それについても、昨日もう話したよ。それを教えた代わりに殺してくれるって、約束したはずだけど？」
「そんな記憶、全くないんだが？」
「もう。隼人ってば忘れっぽい性格だね？またまた同じ説明をするけれど、その前にもう一度約束して。それを教えるから、私の願いを叶えて」
「－－返答次第だな」
「はぁ。やっぱりあなたは隼人だね。昨日も私に同じことを言った」
まあ、いいやと彼女は頷いた。
俺がどう返事をするのか、彼女は今の段階でもう分かっているのだろう。昨日の俺と、同じ返事をするとしたら－－と、予測して。
「神流朱門。2日前……昨日で2日前だから3日前か。彼に会いに行ったら教えてくれた」
「－－長が？」
俺は自分の耳を疑った。
神流朱門が、安易に情報を渡したとは思えない。それが組織の人間だったとしても、たとえ知り合いだったとしても、余程のことがない限り、殺し屋に関する情報を、渡したりはしないだろう。
それが別世界から来たと話すている少女が相手なら、何か特別な理由がない限りそんなこと－－
「神流朱門に何の情報を渡した？」
「何のこと？」
「誤魔化すなよ。どうせ、昨日もこのやり取りを俺としたんだろ？」
「ふふふ。ばれたか」
彼女は笑った。
とても嬉しそうに。
俺は全く嬉しくないんだがな。
「まあ、覚えていないのなら仕方がないよね。それについて説明するけど－－その前にこれ、何か分かる？」
千尋はどこからが1枚の紙を持ってきた。
そこには俺の名が記されていた。
「俺の－－名前？」
「うん。ここには隼人の情報が書かれている。橘隼人、24歳。2年前に実の妹である紅葉が他界。現在殺し屋をしている－－」
「それは－－」
「お察しの通り、神流朱門からもらった。あなたの経歴、面白いね」
「全然面白くないだろ」
「そんなことないよ」
千尋はその言葉通り、興味深そうにその紙を眺めている。昨日、俺と出会ってその話を既にしているなら、もう何回も見たはずだというのに。まるで初めてそれを見たかのように、ずっと眺めている。
「それで？ その紙がどうしたんだ？」
「うん？ ああ、この紙に深い意味はないんだ。ただ、貴方の経歴面白いねって話をしたかっただけ。だから気にしないで」
なんだそれは。
俺は心の中で溜息を吐いた。
「ふふ。今、心の中で溜息を吐いたね。本当に可愛いし、面白い人だね」
「ちょ、男に可愛いとか言うもんじゃないよ」
「だめなの？」
「だめだろ」
まあ、本当のことは知らないが。
「ふーん。まあ、いいや。それで……なんだっけ？ 神流朱門に渡した情報だっけ？ それはね、この先に起こる抗争で、貴女が命を落とすから、そのことを伝えただけ。あとは－－私のことを少し話しただけ。それで情報を渡してもらったよ」
「この先に起こる抗争……? 組織同士がぶつかるということか？」
「まあ、簡単に言うとそういうこと。それであなたは命を落とす。だから、その抗争までに作戦を練っておいたほうがいいよと、神流に言った。ただそれだけさ」
「そ、それだけ……？」
「うん。それだけだよ。他に話したことはない。まあ、私のことについては、あなたに後々話すよ予定でいるから、それはまた後でね。ごめんね。もっと大きな話だと思った？ 期待と違う答えでごめんね」
「ちが、そうじゃなくて－－」
言葉が出てこない。
違う。期待外れだとか、そういう事じゃなくて、俺が言いたいのは－－
「……ッ！」
自分の言いたいことが分からなくなる。
いや、本当は分かっている。
けれど、それを理解したくない。
言葉として出したくない。
何故なら神流は俺の－－
俺の目の前にいる少女の名は、朝倉千尋というらしい。
彼女は俺に殺されるためにここにいる。
それ以外に理由は無いのだと。
彼女がどこから来たのか。なんのために俺を探していたのか、理解したくない現実を、目を覚まして1時間の間に突きつけられた。
まず、彼女はこの世界の人間ではないらしい。別世界。パラレルワールド。並行した世界から来たと、彼女は言った。それが本当なのかは分からないが、嘘ではないような気がした。嘘ではないように思ったからこそ、俺はその話を理解できなかった。
「－－それで？ 別世界から来たというのは1度置いておいて、どうして俺に殺されたいんだっけか？」
「あまり置いてほしくないんだけど、今はいいか」
彼女はやれやれと肩を竦めた。それから言った。
「もう一度言うよ。私のいた世界には、神がいる。全知全能の神・ゼウス。ゼウス神直々に言われたの。別世界にいる橘隼人。その人物に殺されてこい……ってね」
いや、殺されてこい……ってね。じゃないだろう。意味が分からない。何を言われているのか、理解したくない。確かに俺は殺し屋だ。それでも、自ら殺してくださいと名乗り出てきた者を見たことは、1度もない。絶望して言ってきた者はいたが、そうではない人間は、初めてだった。
俺はどうすればいいのか分からなかった。
そんな、自分自身にメリットの一つもないこと、何故俺が－－
その時、はた……と、1つの疑問が頭の中に浮かんだ。夢のように感じていたあれ。現実に起きていたあの話。あの話に出てきた内容で－－
「そういえば、俺が殺し屋だとどうやって知ったんだ？」
俺が殺し屋であることは、組織の人間しか知らない。
一般人には知られていない。当然、別世界から来たとされる彼女にも、そんな話はしていないし、知られるようなことはしていない……はず。ならば何故、その事を知っている？ 情報が洩れているとも考えにくい。一体どこから－－
「それについても、昨日もう話したよ。それを教えた代わりに殺してくれるって、約束したはずだけど？」
「そんな記憶、全くないんだが？」
「もう。隼人ってば忘れっぽい性格だね？またまた同じ説明をするけれど、その前にもう一度約束して。それを教えるから、私の願いを叶えて」
「－－返答次第だな」
「はぁ。やっぱりあなたは隼人だね。昨日も私に同じことを言った」
まあ、いいやと彼女は頷いた。
俺がどう返事をするのか、彼女は今の段階でもう分かっているのだろう。昨日の俺と、同じ返事をするとしたら－－と、予測して。
「神流朱門。2日前……昨日で2日前だから3日前か。彼に会いに行ったら教えてくれた」
「－－長が？」
俺は自分の耳を疑った。
神流朱門が、安易に情報を渡したとは思えない。それが組織の人間だったとしても、たとえ知り合いだったとしても、余程のことがない限り、殺し屋に関する情報を、渡したりはしないだろう。
それが別世界から来たと話すている少女が相手なら、何か特別な理由がない限りそんなこと－－
「神流朱門に何の情報を渡した？」
「何のこと？」
「誤魔化すなよ。どうせ、昨日もこのやり取りを俺としたんだろ？」
「ふふふ。ばれたか」
彼女は笑った。
とても嬉しそうに。
俺は全く嬉しくないんだがな。
「まあ、覚えていないのなら仕方がないよね。それについて説明するけど－－その前にこれ、何か分かる？」
千尋はどこからが1枚の紙を持ってきた。
そこには俺の名が記されていた。
「俺の－－名前？」
「うん。ここには隼人の情報が書かれている。橘隼人、24歳。2年前に実の妹である紅葉が他界。現在殺し屋をしている－－」
「それは－－」
「お察しの通り、神流朱門からもらった。あなたの経歴、面白いね」
「全然面白くないだろ」
「そんなことないよ」
千尋はその言葉通り、興味深そうにその紙を眺めている。昨日、俺と出会ってその話を既にしているなら、もう何回も見たはずだというのに。まるで初めてそれを見たかのように、ずっと眺めている。
「それで？ その紙がどうしたんだ？」
「うん？ ああ、この紙に深い意味はないんだ。ただ、貴方の経歴面白いねって話をしたかっただけ。だから気にしないで」
なんだそれは。
俺は心の中で溜息を吐いた。
「ふふ。今、心の中で溜息を吐いたね。本当に可愛いし、面白い人だね」
「ちょ、男に可愛いとか言うもんじゃないよ」
「だめなの？」
「だめだろ」
まあ、本当のことは知らないが。
「ふーん。まあ、いいや。それで……なんだっけ？ 神流朱門に渡した情報だっけ？ それはね、この先に起こる抗争で、貴女が命を落とすから、そのことを伝えただけ。あとは－－私のことを少し話しただけ。それで情報を渡してもらったよ」
「この先に起こる抗争……? 組織同士がぶつかるということか？」
「まあ、簡単に言うとそういうこと。それであなたは命を落とす。だから、その抗争までに作戦を練っておいたほうがいいよと、神流に言った。ただそれだけさ」
「そ、それだけ……？」
「うん。それだけだよ。他に話したことはない。まあ、私のことについては、あなたに後々話すよ予定でいるから、それはまた後でね。ごめんね。もっと大きな話だと思った？ 期待と違う答えでごめんね」
「ちが、そうじゃなくて－－」
言葉が出てこない。
違う。期待外れだとか、そういう事じゃなくて、俺が言いたいのは－－
「……ッ！」
自分の言いたいことが分からなくなる。
いや、本当は分かっている。
けれど、それを理解したくない。
言葉として出したくない。
何故なら神流は俺の－－
