「困ったわ」
冒険者ギルド「誇り高き麦畑」の一角にあるテーブルに座っているカタリナが、ぽつりと囁いた。
何かの聞き間違いかと思った。
カタリナの表情が、あまり困っているように見えなかったからだ。
一緒のテーブルで、依頼を見に行ったガーランドとモニカを待っているサティも同じことを思ったのか、不思議そうにカタリナを見ている。
「どうすれば良いのかしら」
再びカタリナがつぶやく。
どうやら聞き間違いではなかったようだ。
でも、一体なんの話なんだ？
「……何が？」
「見ての通りよ」
俺が尋ねると、カタリナは「わかるでしょ？」と言いたげに手を広げて見せた。
「見てわからんから聞いてるんだが」
「あなたの目は節穴なのかしら」
「……」
イラッ。
こいつ、昨日の「歩きキノコ」の件で少しは素直になったかと思いきや、全く変わってねぇな。
読心スキルを使えば何のことを言ってるのか一発でわかるが、ここは自力で当ててギャフンと言わせてやりたい。
俺はしばらくカタリナを観察する。
うん、相変わらずお姫様はかくや……と言った容姿だ。
まぁ、なんていうか、普通に可愛い。
だが、何が変わったのか全くわからん。ここは当てずっぽうで聞いてみるか。
「……髪型、変わった？」
「えっ」
目をぱちくりと瞬かせるカタリナ。
（た、たしかに昨日の夜、枝毛が気になって毛先を２センチくらい切ったけど……やっぱりピュイくんにはわかっちゃうの！？ わたしをいつも見てくれているから！？ 嬉しいっ！）
うん、なるほど。本人から切ったと言われてもわからん。
しかし、髪の毛は悩みの種とは違うらしい。
となると、何だ？
しばらく首をかしげていると、カタリナが強調するように胸を張ってきた。
な、なんだこいつ。突然何を主張してきてんだ。確かにお前の胸は豊満な部類に入るけどさ。
「……あ」
と、俺はようやくそのことに気づく。
「もしかして、胸当ての傷か？」
カタリナの胸当てに深々と亀裂が入っている。
そう言えば昨日の歩きキノコ討伐依頼で、ポンコツになったカタリナが不意打ちを食らってたっけ。
「そうよ。昨日の炭鉱でわたしの胸当てが──」
「炭鉱？」
と、サティが割り込んできた。
「カタリナさん、昨日、炭鉱に行ったんですか？」
「……あ」
まずい。オフの日に依頼を受けていたなんて言ったら、軽く問題になりそうだ。
俺は慌てて頭を振る。
「あ、いやいや、別に行ってない……よな？ よな？」
「え？ ええ。もちろんよ。これはちょっと……そう、転んじゃったのよ」
「ほ、本当ですか！？ 胸当てにヒビが入るって、すごい勢いで転んじゃったんですね。痛そうです……」
「そ、そうなのよ。ほんと困っちゃって。ねぇ、ピュイくん？」
ちらりと俺を見るカタリナ。
昨日、いろんな意味で困っちゃったのは、俺のほうだけどな！
「でも、そこまで亀裂が入っているのなら、修繕するのは難しそうですね」
「そうなの？」
「鎧に大きな亀裂が入ると、修繕しても耐久度は元々の半分程度しか戻らないと聞きますけど……どうなんですかね？」
サティが俺に視線を投げかけてくる。
「まぁ、一般的にはサティの言ってる通りだけど、ヴィセミルの職人に頼めば意外と元通りになるかもしれないぜ？ なにせこの街には腕利き職人が多いからな」
王国の貿易の要とも言えるヴィセミルには、国中から多くの商人や職人が集まっている。
故に、他の街では不可能なことも、ヴィセミルではできることが多い。
剣、鎧の修繕にはじまり、魔法衣の修繕や魔法具の修繕などなど。
そのために、わざわざ遠くからヴィセミルを訪れる人間がいるくらいだ。
「へぇ、そうなのね。じゃあ、明日にでもそういうお店に行ってみようかしら」
「……」
そういうお店ってなんだよ。
口調がふわっとした表現だからか、なんだか不安になってしまった。
そもそも、悩む前に店に行けばいいのに「どうすれば」なんて言ってたし、まさか、どこに頼めばいいのかわからない……とかないよな？
「ちなみにだけど、鎧を修繕してくれる店はわかるよな？」
「何よ、その失礼な質問。分かってるに決まってるでしょ。バカにしないで」
「じゃあ、言ってみろよ」
カタリナはしばし考えて、言いにくそうに答えた。
「ふ……服飾店」
大間違いである。
「そ、装具店ですよ、カタリナさんっ……」
「……っ！？」
俺が言う前に、サティがぼそっと訂正してくれた。
「し、知ってたわよ！ 服飾店って言ったのは、ええと、鎧の下に着るチュニックも買ったほうが良いと思ったからで……その……（だって、剣のメンテナンスはよくやってるけど、鎧はやったことがないんだもんっ！）」
うん、そんなことだとは思ってた。
パーティで依頼を受けているときはガーランドがモンスターの攻撃を引き受けてくれるし、カタリナも身のこなしで攻撃を避けるタイプだからな。
保全修理すら必要なさそうだし、知らなくて当然といえば当然か。
サティが慌ててフォローを入れる。
「あ、あの、もし、あまり詳しくないのでしたら、他の誰かと一緒に行ったほうが良いかもしれません」
「サティは詳しかったりするの？」
「え？ わたしですか？ す、すみません、わたしはカタリナさんみたいに鎧を着ないので、装具店にはあまり詳しくなくて……」
サティは戦況によって攻撃する相手を決める「遊撃手」なので、迅速な行動ができるように重い鎧は着ていない。
着るとしても比較的軽いレザーアーマー程度だ。
ちなみにサティが木の上に登って周囲警戒をしたり、偵察をしたりするのが得意なのは、元々は極東の国で「シノビ」とかいう密偵をやっていたからだ。
体重が軽い事もあってか、身体能力はカタリナより高いと思う。
……と、そんな話よりもだ。
「じゃあ、俺が一緒に行ってやるよ」
仕方なく、そう切り出した。
カタリナがギョッと身をすくめる。
「ピ、ピュイくんと？」
「なんだよ。俺じゃ不安か？」
「そ、そういうわけじゃ、ないけど……（またふたりっきりのデートなんて、心臓が破裂しちゃいそうだもん……）」
ああ、そっち方面の問題ね。
確かに、またペアでの行動になるな。
「ピュイさんなら街の職人に詳しいので、安心だと思いますよ」
サティが、「ですよね？」と投げかけてきたので、こくりと頷いた。
１７歳から数えて８年もこの街で冒険者やってるから、職人に顔見知りは多い。
「少し前にわたしの服の修繕でお付き合いをして頂いたんですけど、服飾職人の方がピュイさんとお知り合いだったみたいで、修繕費を半額にしていただけたんですよ」
「半額？ それはすごいわね」
「修繕費はパーティ持ちだと言っても、全員で折半していることに変わりはないので、割り引いてもらえるのはありがたい話ですよね」
「ま、まぁな」
割り引いてもらったのは事実なのだが、顔見知りだから安くしてもらったというわけではない。
サティと行った服飾店をやってるのはマナンって男だが、以前、金熊亭で賭けポーカーをしたときにボロ勝ちしたツケがあるのだ。
そのツケの一部を修繕費に当ててもらったというわけだ。
念の為に言っておくと、読心スキルを使って金を巻き上げたというわけではない。ヤツに勝ったのは、俺の実力だ。
（どうせ何か弱みを握ってるんでしょうけど）
辛辣な目で俺を見るカタリナ。
はい、ご明察通りです。洞察眼が実に鋭いですね。
でも、安心してくださいよカタリナさん。装具店の鎧職人にもポーカーのツケがありますので。
「ヴィセミルの装具店といえば、東地区にあるお店でしょうか？」
サティが尋ねてくる。
「そうだな。『リーファ装具店』ってとこだ。俺が知る限りリーファが街一番の鎧職人だ。あいつも知り合いだから安くしてくれると思うよ」
「……別にあなたと行く必要はないけれど、安くしてもらえるなら仕方がないわね」
こほん、と小さく咳払いをしてカタリナが続ける。
「じゃあ、ピュイくんにお願いしようかしら（はぁ……またピュイくんとデートなんてドキドキしちゃうけど嬉しすぎる……夢みたいだわ）」
辛辣なオーラを放ちながらも、口元をかすかに緩ませるカタリナ。
なんだか嫌な予感が拭えないけど、まぁ、危険なことはないし昨日みたいな事態は起きないだろう。
……多分。
そうして俺たちは、明日の依頼はガーランドたちに任せて、再びデート……じゃない、ペア行動をすることになったのだった。
冒険者ギルド「誇り高き麦畑」の一角にあるテーブルに座っているカタリナが、ぽつりと囁いた。
何かの聞き間違いかと思った。
カタリナの表情が、あまり困っているように見えなかったからだ。
一緒のテーブルで、依頼を見に行ったガーランドとモニカを待っているサティも同じことを思ったのか、不思議そうにカタリナを見ている。
「どうすれば良いのかしら」
再びカタリナがつぶやく。
どうやら聞き間違いではなかったようだ。
でも、一体なんの話なんだ？
「……何が？」
「見ての通りよ」
俺が尋ねると、カタリナは「わかるでしょ？」と言いたげに手を広げて見せた。
「見てわからんから聞いてるんだが」
「あなたの目は節穴なのかしら」
「……」
イラッ。
こいつ、昨日の「歩きキノコ」の件で少しは素直になったかと思いきや、全く変わってねぇな。
読心スキルを使えば何のことを言ってるのか一発でわかるが、ここは自力で当ててギャフンと言わせてやりたい。
俺はしばらくカタリナを観察する。
うん、相変わらずお姫様はかくや……と言った容姿だ。
まぁ、なんていうか、普通に可愛い。
だが、何が変わったのか全くわからん。ここは当てずっぽうで聞いてみるか。
「……髪型、変わった？」
「えっ」
目をぱちくりと瞬かせるカタリナ。
（た、たしかに昨日の夜、枝毛が気になって毛先を２センチくらい切ったけど……やっぱりピュイくんにはわかっちゃうの！？ わたしをいつも見てくれているから！？ 嬉しいっ！）
うん、なるほど。本人から切ったと言われてもわからん。
しかし、髪の毛は悩みの種とは違うらしい。
となると、何だ？
しばらく首をかしげていると、カタリナが強調するように胸を張ってきた。
な、なんだこいつ。突然何を主張してきてんだ。確かにお前の胸は豊満な部類に入るけどさ。
「……あ」
と、俺はようやくそのことに気づく。
「もしかして、胸当ての傷か？」
カタリナの胸当てに深々と亀裂が入っている。
そう言えば昨日の歩きキノコ討伐依頼で、ポンコツになったカタリナが不意打ちを食らってたっけ。
「そうよ。昨日の炭鉱でわたしの胸当てが──」
「炭鉱？」
と、サティが割り込んできた。
「カタリナさん、昨日、炭鉱に行ったんですか？」
「……あ」
まずい。オフの日に依頼を受けていたなんて言ったら、軽く問題になりそうだ。
俺は慌てて頭を振る。
「あ、いやいや、別に行ってない……よな？ よな？」
「え？ ええ。もちろんよ。これはちょっと……そう、転んじゃったのよ」
「ほ、本当ですか！？ 胸当てにヒビが入るって、すごい勢いで転んじゃったんですね。痛そうです……」
「そ、そうなのよ。ほんと困っちゃって。ねぇ、ピュイくん？」
ちらりと俺を見るカタリナ。
昨日、いろんな意味で困っちゃったのは、俺のほうだけどな！
「でも、そこまで亀裂が入っているのなら、修繕するのは難しそうですね」
「そうなの？」
「鎧に大きな亀裂が入ると、修繕しても耐久度は元々の半分程度しか戻らないと聞きますけど……どうなんですかね？」
サティが俺に視線を投げかけてくる。
「まぁ、一般的にはサティの言ってる通りだけど、ヴィセミルの職人に頼めば意外と元通りになるかもしれないぜ？ なにせこの街には腕利き職人が多いからな」
王国の貿易の要とも言えるヴィセミルには、国中から多くの商人や職人が集まっている。
故に、他の街では不可能なことも、ヴィセミルではできることが多い。
剣、鎧の修繕にはじまり、魔法衣の修繕や魔法具の修繕などなど。
そのために、わざわざ遠くからヴィセミルを訪れる人間がいるくらいだ。
「へぇ、そうなのね。じゃあ、明日にでもそういうお店に行ってみようかしら」
「……」
そういうお店ってなんだよ。
口調がふわっとした表現だからか、なんだか不安になってしまった。
そもそも、悩む前に店に行けばいいのに「どうすれば」なんて言ってたし、まさか、どこに頼めばいいのかわからない……とかないよな？
「ちなみにだけど、鎧を修繕してくれる店はわかるよな？」
「何よ、その失礼な質問。分かってるに決まってるでしょ。バカにしないで」
「じゃあ、言ってみろよ」
カタリナはしばし考えて、言いにくそうに答えた。
「ふ……服飾店」
大間違いである。
「そ、装具店ですよ、カタリナさんっ……」
「……っ！？」
俺が言う前に、サティがぼそっと訂正してくれた。
「し、知ってたわよ！ 服飾店って言ったのは、ええと、鎧の下に着るチュニックも買ったほうが良いと思ったからで……その……（だって、剣のメンテナンスはよくやってるけど、鎧はやったことがないんだもんっ！）」
うん、そんなことだとは思ってた。
パーティで依頼を受けているときはガーランドがモンスターの攻撃を引き受けてくれるし、カタリナも身のこなしで攻撃を避けるタイプだからな。
保全修理すら必要なさそうだし、知らなくて当然といえば当然か。
サティが慌ててフォローを入れる。
「あ、あの、もし、あまり詳しくないのでしたら、他の誰かと一緒に行ったほうが良いかもしれません」
「サティは詳しかったりするの？」
「え？ わたしですか？ す、すみません、わたしはカタリナさんみたいに鎧を着ないので、装具店にはあまり詳しくなくて……」
サティは戦況によって攻撃する相手を決める「遊撃手」なので、迅速な行動ができるように重い鎧は着ていない。
着るとしても比較的軽いレザーアーマー程度だ。
ちなみにサティが木の上に登って周囲警戒をしたり、偵察をしたりするのが得意なのは、元々は極東の国で「シノビ」とかいう密偵をやっていたからだ。
体重が軽い事もあってか、身体能力はカタリナより高いと思う。
……と、そんな話よりもだ。
「じゃあ、俺が一緒に行ってやるよ」
仕方なく、そう切り出した。
カタリナがギョッと身をすくめる。
「ピ、ピュイくんと？」
「なんだよ。俺じゃ不安か？」
「そ、そういうわけじゃ、ないけど……（またふたりっきりのデートなんて、心臓が破裂しちゃいそうだもん……）」
ああ、そっち方面の問題ね。
確かに、またペアでの行動になるな。
「ピュイさんなら街の職人に詳しいので、安心だと思いますよ」
サティが、「ですよね？」と投げかけてきたので、こくりと頷いた。
１７歳から数えて８年もこの街で冒険者やってるから、職人に顔見知りは多い。
「少し前にわたしの服の修繕でお付き合いをして頂いたんですけど、服飾職人の方がピュイさんとお知り合いだったみたいで、修繕費を半額にしていただけたんですよ」
「半額？ それはすごいわね」
「修繕費はパーティ持ちだと言っても、全員で折半していることに変わりはないので、割り引いてもらえるのはありがたい話ですよね」
「ま、まぁな」
割り引いてもらったのは事実なのだが、顔見知りだから安くしてもらったというわけではない。
サティと行った服飾店をやってるのはマナンって男だが、以前、金熊亭で賭けポーカーをしたときにボロ勝ちしたツケがあるのだ。
そのツケの一部を修繕費に当ててもらったというわけだ。
念の為に言っておくと、読心スキルを使って金を巻き上げたというわけではない。ヤツに勝ったのは、俺の実力だ。
（どうせ何か弱みを握ってるんでしょうけど）
辛辣な目で俺を見るカタリナ。
はい、ご明察通りです。洞察眼が実に鋭いですね。
でも、安心してくださいよカタリナさん。装具店の鎧職人にもポーカーのツケがありますので。
「ヴィセミルの装具店といえば、東地区にあるお店でしょうか？」
サティが尋ねてくる。
「そうだな。『リーファ装具店』ってとこだ。俺が知る限りリーファが街一番の鎧職人だ。あいつも知り合いだから安くしてくれると思うよ」
「……別にあなたと行く必要はないけれど、安くしてもらえるなら仕方がないわね」
こほん、と小さく咳払いをしてカタリナが続ける。
「じゃあ、ピュイくんにお願いしようかしら（はぁ……またピュイくんとデートなんてドキドキしちゃうけど嬉しすぎる……夢みたいだわ）」
辛辣なオーラを放ちながらも、口元をかすかに緩ませるカタリナ。
なんだか嫌な予感が拭えないけど、まぁ、危険なことはないし昨日みたいな事態は起きないだろう。
……多分。
そうして俺たちは、明日の依頼はガーランドたちに任せて、再びデート……じゃない、ペア行動をすることになったのだった。
