「……なんだよ、なにがあった？」

　さーちゃんとキジだ。

あたしはぐずぐずと鼻水をすすりながら訴えた。

「失敗したぁ！　絶対いっちーに嫌われたぁ！」

「あらまぁ」

　キジはポケットティッシュを出してあたしに渡してくれる。

それで思い切り鼻をかんだ。

「で、いっちーとどうしたって？」

「あたし、絶対に言っちゃダメなこと言った。今まで散々言われてきて、あたしが一番嫌だったのと同じことを、いっちーに言っちゃった！」

「なにそれ」

　さーちゃんのスマホが鳴る。

そこには男女５人で歩くさっきまでの隠し撮りの画像が送られていた。

「原因はコレ？　まさか男関係でケンカしたの？」

　激しく首を横に振る。

いつまでたっても涙があふれてくる。

「違うの。いっちーにはちゃんと守ってくれる人たちがいるんだから、別に鬼退治とかしなくていいんじゃないのかって。あたしなんかといるより、この人たちと一緒の方がいいんじゃないかって」

「それは傷つけちゃったね」

　キジはため息をつく。

「きっと道場のなかで、いつも彼女が言われていたことよ。だからいっちーは、ずっと我慢してこん棒を握らずにいたのに」

「ももから『いらない』って言われたのと同じじゃない」

　いっちーは強いけど女の子だからって、いつも一番後ろにやられることが、座って見ているだけにされることが、なによりも苦しかったのに……。

「あたしもそういうの、一番嫌い」

　自分より他に、もっと強くて上手い人がいたって、やりたいものはやりたいし、ヘタでもヘタなりに頑張りたい。

どんなに笑われたってバカにされたって、あきらめきれないものはあきらめられない。

「だからね、鬼退治サークル作ったの」

「うん。出来たじゃない」

「おめでとう。活動はこれからでしょ」

　鼻水が止まらない。

「ちゃんと謝ったら、許してくれるかな」

　いっちーを探しに行こう。

もう帰っちゃったかな。

また一緒にアイス食べにいきたい。

「電話してみたら？」

　さーちゃんに言われて、スマホを取り出す。

かけた電話はすぐにつながった。

「いっちー……あたしね……」

「もも」

　いっちーの声がする。

「いまどこにいるの？」

「蔵前公園」

　すぐ近くの公園だ。

「今から行ってもいい？」

「うん」

　それだけで通信はプツリと切れた。

「やっぱり怒ってるのかな」

　あたしはまた泣きそうな声になる。

「ねぇ、一緒についてきてくんない？」

　あたしのお願いに、さーちゃんとキジは顔を見合わせた。

「もう、仕方ないな」

　キジの方がさーちゃんより先に立ち上がった。

「もも。鼻をかんだ後のティッシュはちゃんと持ち帰って」

　あたしはいっちーのこん棒とベルトを手にとる。

「これ、持っていってもいいかな」

「いいんじゃない」

　さーちゃんはため息をついた。

「全く。それでなんであんたが泣いてんのよ」

　さーちゃんは体育科倉庫に押し込められていたこん棒を手にした。

「で、どうやってつけんの？　これ」

　段ボールの山にあったベルトを装着し、腕に腕章も通す。

「さーちゃん、いいの？」

「実はコレ、ちょっといいなーって思ってたんだよね」

　彼女の制服に、校章入りのベルトとこん棒がぶら下がった。

坊主頭の彼女は腰に手を当て、くるりと回ってから意気込んで見せる。

「カッコよくない？」

「うん。いいと思う」

　キジはさーちゃんの制服のしわを伸ばし、さらにそれを整えた。

あたしは泣きながらもう一度鼻をかむ。

「いっちーを迎えに行こう」