バスが出発してしばらくすると、サービスエリアに着いた。

僕とあいつは一緒にバスを降りた。

あいつは相変わらず僕と目を合わせようとしなかった。

何か話そうともしなかった。

僕も、何を話していいかわからなかった。

いつもの感じでなんとなく一緒にいたけれど、声のかけ方も忘れてしまったように話せない。

トイレに行って、飲み物を買って、そこまで行動を共にしたのに、僕たちにやっぱり会話はなかった。

だけど、バスに乗り込む前にようやくあいつが口を開いた。


「よかった？　席」

「え？」


それしか言葉が出ない。

またドキドキと心臓がうるさく高鳴りだす。

あいつはやっぱり僕と視線を合わせないまま言った。


「おまえが座るはずだったのに」


あいつの口調はとても穏やかだった。


「別に、いいよ」

「せっかく女子とお近づきになれる貴重なチャンスだったのにな」

「そんなチャンスいらねえよ」



　僕のその答えは、たぶん、半分強りだ。


「おまえは、良かったの？　せっかく勝ったのに」


　その問いかけに、あいつは答えなかった。


夜が近づいてきて、空はだんだん暗くなってくる。

その暗闇の中から吹いてくる風は、すっかり冷たくなっていた。

僕の体は少しだけガタガタと震えていた。

だけど、あいつはその風に真正面から吹き付けられても全然動じなくて、むしろすがすがしい顔をしていた。


「うん」


その風の音に紛れるように、あいつの返事が聞こえたような気がした。

その言葉に、その表情に、何も返せなかった。

二人で十分風にあたっていると、集合時間になった。


「そろそろ行こうぜ」


そう僕が言わないと、たぶんあいつも僕も、その場にずっといたような気がする。


「なあ、園田」


バスに乗り込もうと動いた瞬間、あいつが声をかけた。

振り向くと、あいつは僕にちゃんと視線を合わせていた。


「席、代わろうか？」


　気持ちがぐらぐらと揺れた。

　あいつの目が、僕を捕まえて離そうとしなかった。　

　あいつは僕をじっと見て、答えを待っていた。

　僕はぐっと歯を食いしばった。

　そして、答えた。



「いいよ、別に」