あいつは言葉をつづけた。
「彼女だって、きっとそれを望んでる。
友達でも、クラスメイトでもない、彼氏っていう存在に、俺がなることを。
彼女が俺の言葉を待ってるのだって、ほんとはわかってるんだ」
その気迫に、僕は押され気味になった。
「……すごい、自信だな」
その自信が、怖い。
＿＿「俺が」か。
「じゃあ、早く言えよ」
僕はしどろもどろした感じで言った。
「…………言って、いいの？」
「別に言いたかったら言えばいいじゃん。それだけの自信があるんだし」
「んー……」とだけ唸って、あいつは何も言わずにテニスコートに視線を戻した。
「その自信は何なんだよ」
流れた沈黙が耐えられなくて、僕は笑ってそう言った。
「何となく、かな」
こちらに視線を戻したあいつは、なぜか楽しそうだ。
＿＿「何となく」ってなんだよ。
それは、自信の根拠でも何でもないじゃないか。
その答えにムカついて、僕は意地悪なことを言った。
「でも、なれなかったら？」
僕の声は、なぜか震えていた。
「坂井さんがまだ本田のことが好きで、忘れられなくて、お前より本田を選んだら？」
「嫌なこと言うなあ」
あいつは悲しそうな顔をして顔を伏せた。
でもテニスコートの奥を見つめる目は、やっぱり鋭かった。
「まだ本田君が好き、ってか？」
西日がどんどん傾いていく。
風があいつの寝癖をふわふわと揺する。
本田のさらさらとした髪とは大違いの、あいつのうねうねとした髪。
「それは、やっぱきついな」
そう言うと、またあいつは悲しそうな目をした。
そうだよな、きついよな。
本田のこと、まだ好きだったら……って思うと。
自信はほんとは、強がりなのかもしれない。
こいつだって人間だ。
傷つくのは誰だって怖い。
「言えばいいじゃん」なんて投げやりに言ったけど、あいつの心中を察して、もう少し励まして、背中を押してやればよかったかな。
広瀬の言う通り、男の友情、やってやればよかったかな。
だって僕も、あいつの気持ち、わかるもん。
怖いよ、フラれるの。
言えないよ、怖くて。
あいつと一緒になって僕も俯いていると、その隣で、あいつは大きく息を吸って、大袈裟に吐いた。
「まあ、俺はそれでもいいんだけど」
「……え？ なに？」
「だから、別に本田のことがまだ好きでも、俺はいいんだけど、って」
こちらを見るあいつの目は、なんだかキラキラして見えた。
その真意がわからなくて、僕は素直に聞いた。
「え？ なんで？」
「なんでって、好きだから」
「本田のことがまだ好きだってわかってて付き合うってこと？
おまえ、それはきついなって、今さっき言ったじゃん。
それに、たとえ付き合えたとしても、付き合ってるうちに絶対辛くなるぞ」
「そうかもしれないけど、それでも好きなんだからしょうがないじゃん。
本田に気持ちが向いたままでも、彼女になってくれたら、それはそれで嬉しいじゃん」
「そんなんでいいのかよ？」
「いいんだよ。好きってそういうもんだよ。
だから、それでもいいんだよ。
それでも俺は、坂井さんのことが好きなんだよ」
あいつはまるで自分にしっかり言い聞かせるようにそう言った。
その言葉からは、あいつの本気が不安を打ち負かそうとしているのが伝わってくる。
「まあ、ちょっと利己的かな」
カッコつけて、そんな小難しい言葉を使うんだ。
あいつの笑顔は弱々しかったけど、それでもちょっと前までテニスコートにしがみついて抜け殻になっていた姿とは全然違った。
根拠のない、「なんとなく」の自信に満ち溢れているようだった。
僕はあいつの男らしい姿から思わず目をそらした。
僕も、同じことが言えるだろうか。
すぐに答えられない自分が情けない。
「お前は？」
「え？」
急にあいつの声が耳に届いて、僕は視線をあいつに戻した。
あいつはすごく穏やかな目で、僕を見ていた。
「お前は、どうなの？」
またその質問。
「まだ本田のことが好きだったら、諦められるの？」
風が一瞬吹き抜けて、木々をざわつかせた。
その音以外、何も聞こえない。
何もかも見透かしたようなあいつの目に、僕は息をすることも、体を動かすことも、言葉を発することもできない。
心臓だけが、ドクドクと嫌な音を立て始める。
「……へ？」
情けない声が出た。
でも今はそう返事するので精一杯だった。
呼吸がどんどん荒くなる。
「な、なにが？」
あいつは僕から目をそらそうとしない。
その目に見据えられているのが耐えられなくて、僕の方から目をそらした。
「おまえの荷物、持ってきてやるよ」
ようやく出た声は上ずって、妙に震えていた。
あいつの傍らに放置されたゴミ箱を乱暴にとって、僕は逃げるように教室に向かった。
