教室にはもう掃除当番の人はいなくて、残ってしゃべっている人や勉強をする人が数人いるだけだった。

ゴミ箱をもとの場所に戻して、鞄をもって全速力で図書室へ向かった。

図書室には人がほとんどいなくてしんと静まり返っている。

図書当番の生徒が二人いるだけだ。

私もほとんど図書室に来たことがないから、なんだか新鮮だった。

図書室の空気も、本が並ぶ光景も、自分が通っている学校なのに、私の知らない世界だった。

見慣れない雑誌や新聞、威圧感のすごい大きな事典。

部屋の中央に並ぶ机は、グループ学習用につなげた机と、個人で利用できる机とに分かれていた。

勝見君はグループ学習用の机にいた。

長い足を組んで椅子に横向きに座っている。

頬杖をついてぺらぺらと本をめくっていた。


　勝見君は図書室が似合う。


　すごく意外だった。


勝見君の成績がいいのは最近知った。

でも図書室とか来なさそうだから。

だけどこの場所は、彼を一層知的に見せた。

本に目を落とすその姿にしばらく見とれていた。

ふっと勝見君の視線がこちらに向けられて、私は動き出した。


「ごめん遅くなって。部活大丈夫？」

「大丈夫、大丈夫」


彼は読んでいた本をひょいと持ち上げて返しに席を立った。

どこに座っていいのかわからない。

教えてもらうなら、とりあえず隣に座るのが正解なのだろうか。

図書室の広い机で正面に座るには、少々遠すぎるように感じた。

座面が通常の椅子よりも大きく感じる図書室の椅子に腰かけて、教科書とノートを広げた。

勝見君が帰ってきて、何でもないように私の隣に座った。

勝見君の空気感が私をふわりと包みこんで、一気にその存在感が強くなった。


＿＿隣同士で座るって、こんなにも距離が近かったけ？


ドキドキとして落ち着かないうちに、勝見君の説明が始まった。

勝見君の声がすごく近くで私の体に響いてくる。

教科書のページをめくる仕草が丁寧だった。

指先が優しくページに触れる。

カッターシャツ同士がこすり合うと、勝見君の匂いもふんわりと舞い上がるみたいだった。

勝見君の握るシャープペンに目が行った。


＿＿ああ、手、つなぎたいな。


そう思ったとたん、急に恥ずかしくなって顔が熱くなった。

何を考えてるんだろう。

ダメだ、こんなんで、勉強にならない。


だけどそんな心配をよそに、勉強ははかどった。

勝見君の教え方は上手かった。

すいすいと頭の中に入る。

どうして？　

先生の話なんて全然耳に入ってこないのに。

教科書は読んだって、全然頭に入らないのに。

勝見君の声は心地よく耳に入り、じわじわと体に浸透していく。

そして、真っ白だった私のノートが、どんどん埋まっていく。

きれいな数式となって。

最後には、きれいな答えがそこに現れる。


勝見君は私に丁寧に教えてくれた。

わからないところはいくつもあった。

正直何がわからないかもわからない状態だった。

だけど、勝見君はちゃんとそんなところにも気づいてくれた。

すべての説明が終わると、勝見君は「自分なりの言葉で説明しながら解いてみて」、と私に指示を出す。

もちろん全然自信はないんだけど、勝見君はじっとそのつたない説明を聞いててくれた。

「うん、うん」ってずっと優しく相槌をうつ。

「う、うん」と時々苦笑いをする。

苦戦しながらも説明しきって勝見君を見ると、緩やかに目尻を下げて私をじっと見ていた。

目が合って、ドキドキしてしまう。

思わず目をそらした。


「どうだった？」


小さな声で聞いた。

何も言わないので、ちらりと覗き込んだ。


「……面白すぎ。必死感がすごい」

「え？」

「余裕なさすぎでしょ」


先ほどまでのドキドキが嘘のように吹っ飛んだ。

勝見君は「ははは」と笑って私をからかう。


「もう、こっちは真剣なんだからね」

「見てたらわかる」


恥ずかしいけど、なんだか楽しい。

良い時間と空気が流れている。
　
勉強もわかったし、当てられた問題もなんとかなったし、満足だと息をふーっと吐くと、


「よくできました」



そう言って、勝見君は静かに目尻を下げて笑った。