終業のチャイムが鳴ってふーっと一息つくと、目の前から声をかけられた。


「ねえ、見せて」


その声に顔を上げると、勝見君が穏やかな顔でこちらを見ている。

静かで甘い響きの声だった。

こんな風に話しかける人なんだと少し驚いた。

いや、今までだって、きっと何度か授業で話しかけられたのかもしれないけど、こんな印象だっただろうか。

勝見君は目を弓なりにして私を見ていた。


「あ、その……、絵」


　勝見君は私の手元のプリントを指さす。


「え……、い、いやだよ」


咄嗟に断った。

正直絵に自信はない。

むしろひどい。

提出して先生に見せるのもはばかられるのに、勝見君になんて絶対見せたくなかった。


「俺のも見せるから」


彼はそう言うけれど、よっぽどの自信作なのだろう。

だからそんなことが言えるのだ。


私は知ってしまった。

勝見君は頭がいい。

何でも飄々とこなす。

隠れ完璧男子。

あの日から勝見君を目で追いかけて、いろいろ仕入れた私の情報によるものだ。

最後まで首をぶんぶん振って拒み続けると、彼は残念そうに引いてくれた。


それなのに、そのまま提出してしまえばいいのに、私は下手くそなショウジョウバエの絵を見つめたまま動けないでいた。


＿＿勝見君と、もっと話したい。


でも、どうしていいのかわからなかった。

勝見君は書き終わって、机の上の教科書や筆記用具をまとめ始めている。

私は目を泳がせて、何かないかと周りを探した。

何の当てもないのに。

だけど私の耳に微かに届くブーンという機械音だけ、何か言おうとしているようで天井を仰いだ。

そこには、エアコンとともにフル稼働する扇風機があった。

私の顔に、扇風機の風が直でぶつかってきた。

その風が、あの日、あの数学のテストの時に、風がゆるゆると勝見君をなでていたのを思い出させた。


帰ってきた数学のテストは、もちろん散々なものだった。

数学は私の苦手科目だ。

まあ、数学だけじゃないんだけど。

今日は数学の宿題が当てられている。

私に解けるはずもない。



白紙に近い数学のノート。

手に握られたショウジョウバエらしき絵。

勝見君。



頭の中で三つがぐるぐると回る。

そのすべての点を線でつないだら、私の頭の中に光がさした。


勝見君がゆっくりと立ち上がって、プリントを出しに教壇に向かおうとしている。

それと同時に、私の手が勝見君の方に伸びた。


「ねえ」


私の手は、勝見君のカッターシャツの袖を捕まえていた。

そうやって引き留めないと、もうこのチャンスはやってこないと思った。

勝見君のカッターシャツに触れた瞬間、またあの感覚が私を包む。

指先から優しいぬくもりが全身を伝ってしびれさせる。

心臓がドキドキし始める。

勝見君の顔は見られないけど、彼の視線が私に突き刺さるのを感じていた。


「あの……見せても、いいよ」


　小さな声しか出ない。


「え？」

「絵、見せるよ。その代わり……」

「俺のも見せる？」

「そうじゃなくて……」


ムキになって顔を上げると、ニヤニヤとした勝見君の顔とぶつかった。

思わず目をそらした。

でも、一瞬ペースを乱してくれたのが良かった。


「数学の宿題、当てられてるんだけど、教えてくれない？

　勝見君、数学得意なんでしょ？」
　


ドキドキはいつの間にか消えていて、平常心で言えていた気がする。

だけど、勝見君の顔は見られない。

「はい」とショウジョウバエのプリントを裏返しのまま彼に手渡した。

それを、彼はするりと抜き取って、彼も私の目の前にプリントを差し出す。


「いいよ」


その柔らかな声に、心がぱあっと明るくなっていく。

目の前に差し出されたプリントを、私もゆっくりと受け取った。

「せーの……」なんて掛け声もなく、二人同時にめくった。

そして、二人同時に笑った。


「ははっ、下手すぎ」


思わず本音がぽろりと出てしまった。

でも、心は軽かった。

だって、勝見君が笑っていたから。


「そんなに変わんないじゃん」


と、目尻を思いっきり下げて。