夜風から、刃物のような鋭い寒さはすっかり和らいだが、心地よい、といえる程度のひんやり感はまだ感じる季節。
世間の酒好き様がひとしきり呑み終わって、終電に乗り帰路についた頃であろうこの時間になると、柚那の住んでいる街はすっかり人通りもまばらになる。柚那はいつも慣れた道を、冬から春へと変わりゆく季節の空気を感じながら、ゆったりと歩いていた。
「まさか、香散見草の丘をアプリコットの納品場所に指定するなんてね」
柚那の緯線の先には、濃いピンク色の花を盛大に咲かせている、あの大きな香散見草の樹が見えた。
香散見草の丘は、近所では有名なデートスポットらしいが、さすがにこの刻限ではカップルの姿もない。時間的にも、いわゆるお楽しみタイム真っ盛りの時間だろう。
――そういえば、アプリコットも香散見草も、バラ科サクラ属の親近種だったわね。
ふとそんなことを思い、柚那は自然と静かに笑った。
風が運ぶ、濃厚な芳しい甘い香りを感じながら、柚那は丘の頂上へと続く階段を登ってゆく。そして、柚那は階段を上りきり、見慣れたその頂上へと到達した。
見慣れた香散見草の丘で、いつもと違うのは、その巨木の側にひとりの人影があることだった。
上等なドレスシャツにスラックス身につけ、少し線は細めだが、骨格がしっかりしたその姿……たとえ１０年の時が過ぎても、そのかつて見慣れた後ろ姿を柚那が見間違えることはない。
「梓真様？」
納品には苺香ではなく、代わりの者が香散見草の丘に向かうとは聞いていたが、あまりにも予想外の人物に、柚那は半信半疑の様子で誰何する。
「探した。１０年」
静かな……静かなひと言とともに振り向いた男性は、十分に大人の姿へと成長した、かつて柚那が仕えた和気宮家の長男、和気宮梓真だった。
「なんで、梓真様が……？」
「苺香君は和気宮家の、今の当主たる私の使用人だから……彼女が持ち帰った柚那の名刺を見て、目を疑うと同時に、ほっとしたというか、何より生きていてくれたことが……」
梓真は感情を抑え、言葉を選びながらも詰まらせながら、柚那の誰何に応えてゆく。
とりあえず、梓真がここにいる理由は分かったが。
「梓真様、このアプリコットは、梓真様が？」
柚那は、小さな手提げアルミケースからタブレットを取り出す。
「ああ。どうしても、この電書魔術を贈りたい相手がいるから。無理を言ったね」
梓真は柚那に歩み寄ると、アプリコットのみがインストールされたタブレットを受け取る。そして、すぐに電源を入れてタブレットを起動させた。
「柚那、使い方は？」
「はい、ドレスは一種類のみしか入っていません。発動のさせ方は、一般的なePUGと同じですが、この電書魔術の性質上、最上級MANA大量消費型ePUBよりも、さらに３倍のMANAを一気に使用しますので、発動できる環境は限られると思います」
電書魔術を発動させるには、空中浮遊させているMANAと呼ばれる物質をエネルギーとして消費するのだが、そこまで来ると、一ブロック当たりのMANAを全て一瞬消費してしまうような量といっていい。
人為的に、MANAの濃度を高くした空間を作って発動させない限り、自然環境下ではうまくアプリコットは発動しないと思われた。
「そうなのか……しかし、この香散見草の丘は、気流の流れの影響かMANAの濃度が地上よりもかなり濃い。発動させるには問題ないと思う」
「えっ……？」
梓真の言葉に、柚那は一瞬驚いた声を上げた瞬間、梓真はタブレットを操り、アプリコットを発動させた。
タブレットの画面には、香散見草の花の色に輝く魔方陣が描かれ、伸びた光の粒子は柚那を強く包み込む。
香散見草の丘が、数秒にわたり光り輝いたその後には。
紫と紅をベースにした派手な和風柄カラードレスを身に纏い、呆然と今起きた事態が呑み込めないままの柚那がいた。
そう。
柚那が選んだ、シンデレラのような素敵なドレスの実物は、１６歳のあの日に梓真と見て纏いたいと望んだ、あのとても華やかな和柄のカラードレスだった。
今は、ある皇室系の施設の奥で非公開展示になっているらしい、という所まで突き止めた柚那は、こっそり施設に忍び込んでカラードレスを侯爵家の遺した電書魔術を使い取り込んだのだが、そんな立派な不法侵入行為は秘密である。
「え……？」
柚那は両手を交互に見て、さらに自分の姿を見渡しながら、自ら作った電書魔術を、自らの身にかけられた事態を把握する。
「柚那。私の側にすっと、永遠にいてくれないだろうか」
香散見草の咲く丘で、芳しい恋を思わす香りに包まれながら、その香散見草にも劣らぬ華やかに咲いた一輪の花に、男は１０年の時を越えた思いの丈を口にした。
「でも、私、私……あのお屋敷に戻るのは……」
「大丈夫。もう柚那を傷つける者は和気宮家にはいない」
梓真は、柚那を優しく抱き寄せる。
「いつか今この瞬間が来ることを信じて、柚那を傷つけた者を此の世から消すという、私もひとつの人には言えない罪を背負ったから」
強く、先ほどよりも冷たさがある春風が吹き、香散見草の枝と花は、優しく揺れて音を立てる。
「汚れた手の私でも、柚那は私と添い遂げてくれるだろうか？」
梓真は、柚那の瞳を見つめながら再度問う。
「汚れた体の私でも、梓真様は私を伴侶にと望まれるのならば」
柚那は、梓真をまっすぐ見上げながら、心の奥に十年間囚われていたその想いを解き放った。
香散見草の丘の頂上で、ひと組の男女が強く抱き合う姿は、誰の目にも止まることはなかった。
「それにしても、梓真様」
香散見草の樹の下にあるベンチに並んで座る柚那は、うっとりふわふわとした心持ちに身を任せながら、隣に座る梓真に問いかけた。
「私にプロポーズするためだけに、わざわざ私にアプリコットを作らせたんですか？」
いじわる、と最後に小さく言いながら、柚那は梓真の太ももに「の」の字を人差し指で書く。
「私は凝った演出が好きなんだ。柚那も知ってるだろう？」
梓真はいけしゃあしゃあと言い放つ。
「なんてね。柚那はePUGとか電書魔術について、あまり言い感情を持っていないと思ったんだ」
「電書魔術の総本山たる電魔局にもかつて勤めて、ePUGカスタマイズの仕事をしている私が、ですか？」
柚那は可笑しそうに笑いながら、穏やかに答える。
しかし、「の」の字を書く柚那の指の力は、自然と強くなっているのに梓真は気づいていた。
「梓真様には敵いませんわ。そう、私は電書魔術が憎たらしい」
柚那からうっとりとした声色は消えていた。
確かに和気宮家を出てから、自分の生きる道を切り開いてくれたのは電書魔術ではあった。
しかし同時に、柚那の女としての清浄と幸せを断ち、梓真とを未来を引き裂いたのもまた電書魔術の力だったのだから。
捕縛用の電書魔術をかけられたときのあの恐怖は、いまだに柚那から消えてはいない。
「だから、柚那に自分の力で、電書魔術で、自分の幸せへの扉を再び開いて欲しかったから」
梓真は、ePUGの力でシンデレラのごとく変身した柚那の肩を抱き寄せる。
「いま、柚那は幸せ？」
柚那は、かつて夢見たドレスに身を包んだ自分自身を見渡してから、梓真に上半身をゆっくりと預けた。
「ええ。だって梓真様と再び一緒になれたのですもの」
移りゆく長い時を見つめてきた香散見草の樹は、愛する２人を包むように優しく見つめているようだった。
世間の酒好き様がひとしきり呑み終わって、終電に乗り帰路についた頃であろうこの時間になると、柚那の住んでいる街はすっかり人通りもまばらになる。柚那はいつも慣れた道を、冬から春へと変わりゆく季節の空気を感じながら、ゆったりと歩いていた。
「まさか、香散見草の丘をアプリコットの納品場所に指定するなんてね」
柚那の緯線の先には、濃いピンク色の花を盛大に咲かせている、あの大きな香散見草の樹が見えた。
香散見草の丘は、近所では有名なデートスポットらしいが、さすがにこの刻限ではカップルの姿もない。時間的にも、いわゆるお楽しみタイム真っ盛りの時間だろう。
――そういえば、アプリコットも香散見草も、バラ科サクラ属の親近種だったわね。
ふとそんなことを思い、柚那は自然と静かに笑った。
風が運ぶ、濃厚な芳しい甘い香りを感じながら、柚那は丘の頂上へと続く階段を登ってゆく。そして、柚那は階段を上りきり、見慣れたその頂上へと到達した。
見慣れた香散見草の丘で、いつもと違うのは、その巨木の側にひとりの人影があることだった。
上等なドレスシャツにスラックス身につけ、少し線は細めだが、骨格がしっかりしたその姿……たとえ１０年の時が過ぎても、そのかつて見慣れた後ろ姿を柚那が見間違えることはない。
「梓真様？」
納品には苺香ではなく、代わりの者が香散見草の丘に向かうとは聞いていたが、あまりにも予想外の人物に、柚那は半信半疑の様子で誰何する。
「探した。１０年」
静かな……静かなひと言とともに振り向いた男性は、十分に大人の姿へと成長した、かつて柚那が仕えた和気宮家の長男、和気宮梓真だった。
「なんで、梓真様が……？」
「苺香君は和気宮家の、今の当主たる私の使用人だから……彼女が持ち帰った柚那の名刺を見て、目を疑うと同時に、ほっとしたというか、何より生きていてくれたことが……」
梓真は感情を抑え、言葉を選びながらも詰まらせながら、柚那の誰何に応えてゆく。
とりあえず、梓真がここにいる理由は分かったが。
「梓真様、このアプリコットは、梓真様が？」
柚那は、小さな手提げアルミケースからタブレットを取り出す。
「ああ。どうしても、この電書魔術を贈りたい相手がいるから。無理を言ったね」
梓真は柚那に歩み寄ると、アプリコットのみがインストールされたタブレットを受け取る。そして、すぐに電源を入れてタブレットを起動させた。
「柚那、使い方は？」
「はい、ドレスは一種類のみしか入っていません。発動のさせ方は、一般的なePUGと同じですが、この電書魔術の性質上、最上級MANA大量消費型ePUBよりも、さらに３倍のMANAを一気に使用しますので、発動できる環境は限られると思います」
電書魔術を発動させるには、空中浮遊させているMANAと呼ばれる物質をエネルギーとして消費するのだが、そこまで来ると、一ブロック当たりのMANAを全て一瞬消費してしまうような量といっていい。
人為的に、MANAの濃度を高くした空間を作って発動させない限り、自然環境下ではうまくアプリコットは発動しないと思われた。
「そうなのか……しかし、この香散見草の丘は、気流の流れの影響かMANAの濃度が地上よりもかなり濃い。発動させるには問題ないと思う」
「えっ……？」
梓真の言葉に、柚那は一瞬驚いた声を上げた瞬間、梓真はタブレットを操り、アプリコットを発動させた。
タブレットの画面には、香散見草の花の色に輝く魔方陣が描かれ、伸びた光の粒子は柚那を強く包み込む。
香散見草の丘が、数秒にわたり光り輝いたその後には。
紫と紅をベースにした派手な和風柄カラードレスを身に纏い、呆然と今起きた事態が呑み込めないままの柚那がいた。
そう。
柚那が選んだ、シンデレラのような素敵なドレスの実物は、１６歳のあの日に梓真と見て纏いたいと望んだ、あのとても華やかな和柄のカラードレスだった。
今は、ある皇室系の施設の奥で非公開展示になっているらしい、という所まで突き止めた柚那は、こっそり施設に忍び込んでカラードレスを侯爵家の遺した電書魔術を使い取り込んだのだが、そんな立派な不法侵入行為は秘密である。
「え……？」
柚那は両手を交互に見て、さらに自分の姿を見渡しながら、自ら作った電書魔術を、自らの身にかけられた事態を把握する。
「柚那。私の側にすっと、永遠にいてくれないだろうか」
香散見草の咲く丘で、芳しい恋を思わす香りに包まれながら、その香散見草にも劣らぬ華やかに咲いた一輪の花に、男は１０年の時を越えた思いの丈を口にした。
「でも、私、私……あのお屋敷に戻るのは……」
「大丈夫。もう柚那を傷つける者は和気宮家にはいない」
梓真は、柚那を優しく抱き寄せる。
「いつか今この瞬間が来ることを信じて、柚那を傷つけた者を此の世から消すという、私もひとつの人には言えない罪を背負ったから」
強く、先ほどよりも冷たさがある春風が吹き、香散見草の枝と花は、優しく揺れて音を立てる。
「汚れた手の私でも、柚那は私と添い遂げてくれるだろうか？」
梓真は、柚那の瞳を見つめながら再度問う。
「汚れた体の私でも、梓真様は私を伴侶にと望まれるのならば」
柚那は、梓真をまっすぐ見上げながら、心の奥に十年間囚われていたその想いを解き放った。
香散見草の丘の頂上で、ひと組の男女が強く抱き合う姿は、誰の目にも止まることはなかった。
「それにしても、梓真様」
香散見草の樹の下にあるベンチに並んで座る柚那は、うっとりふわふわとした心持ちに身を任せながら、隣に座る梓真に問いかけた。
「私にプロポーズするためだけに、わざわざ私にアプリコットを作らせたんですか？」
いじわる、と最後に小さく言いながら、柚那は梓真の太ももに「の」の字を人差し指で書く。
「私は凝った演出が好きなんだ。柚那も知ってるだろう？」
梓真はいけしゃあしゃあと言い放つ。
「なんてね。柚那はePUGとか電書魔術について、あまり言い感情を持っていないと思ったんだ」
「電書魔術の総本山たる電魔局にもかつて勤めて、ePUGカスタマイズの仕事をしている私が、ですか？」
柚那は可笑しそうに笑いながら、穏やかに答える。
しかし、「の」の字を書く柚那の指の力は、自然と強くなっているのに梓真は気づいていた。
「梓真様には敵いませんわ。そう、私は電書魔術が憎たらしい」
柚那からうっとりとした声色は消えていた。
確かに和気宮家を出てから、自分の生きる道を切り開いてくれたのは電書魔術ではあった。
しかし同時に、柚那の女としての清浄と幸せを断ち、梓真とを未来を引き裂いたのもまた電書魔術の力だったのだから。
捕縛用の電書魔術をかけられたときのあの恐怖は、いまだに柚那から消えてはいない。
「だから、柚那に自分の力で、電書魔術で、自分の幸せへの扉を再び開いて欲しかったから」
梓真は、ePUGの力でシンデレラのごとく変身した柚那の肩を抱き寄せる。
「いま、柚那は幸せ？」
柚那は、かつて夢見たドレスに身を包んだ自分自身を見渡してから、梓真に上半身をゆっくりと預けた。
「ええ。だって梓真様と再び一緒になれたのですもの」
移りゆく長い時を見つめてきた香散見草の樹は、愛する２人を包むように優しく見つめているようだった。
