「ご苦労さま。はい、これ領収書ね。間違いなくお母さんに渡してね」
「あああ、ありがとうございます」
　箱屋さんを出ると、三条くんが怖い顔をして外で待っていた。
　倉庫の壁に寄り掛かって、ものすごく不機嫌そう。
　結局、彼に甘えてしまった。
　早く家に帰って、とりあえずお年玉で三条くんにお金を返そう。
　でも、いったいどこで落としたんだろう。
「おい」
「はっ、はいっ！」
「とりあえず、これ飲め」
　え？
　三条くんが突然差し出したのは、ペットボトルの紅茶。
「あのう、でも」
「いいから飲め」
　ううう、怖いよぅ。
　思わず受け取る。
「いいか？　今朝からのこと、ちゃんと落ち着いて思い出せ。俺が立て替えた金なんて、返すのはいつでもいい」
　見上げると、彼がまたあの怖い目でジロリとあたしを見下ろしている。
　なんか、先生に叱られてるみたい。
　ペットボトルのキャップを開けて、目をつむってゴクリと紅茶を喉に流し込んだ。
　ふわりと広がる優しい香り。
　紅茶の香りには、心を落ち着ける効果があるんだって。
　もうひと口。
　ちょっとだけ、気持ちが楽になった。
　それからゆっくりとふたり並んで歩き出すと、しばらくして三条くんが顔も見ないであたしを呼んだ。
「おい、イチゴ」
　ああ、もうその呼び名に決定なのね。まぁ、『ジャム子』よりはましかな。
「しかし、なんでお前が支払いに行くことになったんだ？　家の手伝いって、そんなことまでやらされるのか」
「あの、やらされるっていうか……、えーっと、ゴールデンウイークに隣町で直売イベントが予定されてて、お母さん、その準備で今日一日ずっと忙しいから、あたしが代わりに……」