でもとにかく、この子たちを鶏小屋に戻さなきゃ。
　あたしはすぐに雨戸の横に立て掛けていたホウキを取って、それからニワトリたちを鶏小屋のほうへ追い立てた。
　一羽、また一羽と、ニワトリが開いたままの扉から鶏小屋の中へと入っていく。
　よしっ、ぜんぶ戻したっ。
　あおり止めをしっかり掛けると、汗がつーっとこめかみを伝った。
　でも、どうしよう。
　ベートーベンを捜しに行くのが先か、それとも弟たちの朝ご飯を作るほうが先か。
　あたしも早く用意しないと、新入生の遅刻第一号になっちゃう。
　そうして、うううと唸ってホウキを胸に抱き寄せたとき突然聞こえたのは、朝の静けさに似合わない叫び声。
「うわっ！　うわぁぁぁ！」
　えっ？
　ハッと声のしたほうを見る。
　聞こえたのは、山家さんのアパートのほう。
　右も左も窓が開いている。
　声は……、山家さんの声じゃない。
　もしかしてっ！
　あたしはすぐにアパートのほうへ駆け出した。
　物干しを通り越して、石垣をよじ登る。
　アパートの階段は、建物の向こう側。
　タタタとその階段へ駆け寄って、バッと一段目に足を掛けた。
　いっ？　前よりボロボロになってるっ！
　錆びてあちこち穴が開いた階段。
　ところどころ欠けて落ちているパイプの手すり。
　うわぁ、怖いよう。
　すると、またその声が聞こえた。
「ちょ、ちょっと待てっ、こっち来るなっ！」
　ううう、頑張れあたしっ！
　恐る恐る、一段ずつそっと足を掛けて、ゆっくりと階段を上る。
　階段の先は二階の通路。
　右が山家さんの部屋、左が見知らぬ声のヌシの部屋。
　やっと上り終わると、左側の部屋の中からガタゴトと音がした。