高校を辞めて、農園の仕事の間に短時間のアルバイトをして、夜は居酒屋さんでも働いて……、あたしが弟たちをちゃんと高校まで行かせるもん。
「日向……」
「お母さんは心配しなくていいから。いまはとにかく手術のことだけ考えててね？　あたし、帰る」
「あ、待ってっ、うっ！」
「お母さんっ！」
　あたしを呼び止めたお母さんが、頭を押さえて顔をしかめた。
「お母さん、ごめんなさい。お願いだから無理しないで」
「大丈夫よ？　でも日向、お願いだからあなたも無理しないで？　本当にお願い。だって三条さんが……」
　え？
　三条くん？
　彼がどうしたの？
「だって、このままじゃ三条さんがかわいそうだもの」
　かわいそう？
　あたしが目を丸くすると、お母さんは眉をハの字にしてちょっと笑って、それからゆっくりとベッドに横になった。
「三条さんがね？　晃が成人するまで自分が農園を手伝うって言ってくれたの。もし晃が農園を継ぐ気持ちがなくなったら、自分がそのまま継ぎたいって」
「え？　どういうこと？」
「どういうことだと思う？　日向と一緒に、農園を頑張りたいってことでしょ？」
　お母さんが、床頭台に置かれていたハンカチタオルを取って、そっとあたしの頬に当てた。
「彼、表情には出さないけど、日向のことがとっても好きなのね。『農園を継ぎたい』って、『娘さんを僕にください』って意味だもの」
　三条くんが、そんなこと……。
「どうしてそんなに日向のことを好きになってくれたの？　って聞いたら、ニヤッとして、『可愛いですから』……、だって」
　えっ？
　えーっと。
　そんなの冗談に決まって――。