「おはようございます……ってあれ？　今日は絢乃さん、制服なんですね」

　この時点で絢乃さんとは知り合って三ヶ月になろうとしていたが、実は制服姿は初見だった。
　こういう姿でいるとやっぱりまだ女子高生なんだなぁと思う反面、その外見と比例しない彼女の凛々(りり)しい佇まいには、「彼女は本当にまだ高校生なんだろうか」と思ってしまう自分もいた。いわゆる〝ギャップ萌え〟というヤツだろうか？

「うん。今日からこの制服は、わたしの戦闘服になるの」

　〝戦闘服〟とは、何とも勇ましい。さしずめ、この制服姿は彼女にとって武士の甲冑(かっちゅう)のようなものだったのだろう。
　彼女はこの後、僕にご自身の制服姿を見せたことがなかったと気づかれたようだ。

「はい、初めて拝見しました。絢乃さんは何をお召しになってもお似合いですね。制服姿も可愛いです」

　……何を言ってるんだ、俺は!?　こんな歯の浮くようなセリフを吐くキャラじゃなかっただろ！

　――口が勝手に滑ってしまい、キザなセリフを言ってしまった自分を内心で罵(ののし)った。
　でも、彼女は一瞬ポカンとした後、頬を赤く染めて「……そう、かしら。ありがと」とお礼を言ってくれた。両手で頬を覆っていたところを見るに、彼女もまた照れていたようである。

　彼女は憶えていないのだが、実は彼女は僕に「スーツが似合う男の人って色気があっていいよね」と言ってくれたのだ。
　僕は照れ隠しと謙遜半々で「いやいや、僕なんか全然ですよ！」と返したのだが、実は内心ものすごく嬉しかった。彼女が忘れているなら、コレは僕の中だけの秘密にしておこうと思う。

　……話が逸れてしまった。元に戻そう。

「おはよう、桐島くん。今日はよろしくね。――ハイ、ラブコメモードはそこまで！　さっさと車のドアを開ける！」

　僕と絢乃さんとのラブコメモード全開（？）なやり取りを呆れたように見ていた義母が、僕に命じた。

「はっ……、ハイっ！　失礼しました！　……どうぞ」

　僕は慌ててマークＸの後部座席のドアを開けた。

　義母は絢乃さんに輪をかけて厳しい人だ。というかコワい。絢乃さん以上に会社で一緒にいる時間が長かったので、実質僕のボスは義母だったのではないかと思うことが今でもままあるのだ。……まあ、簡潔にいえば、僕は彼女に一生頭が上がらないということである。

「ママ……、他に言い方ないの？」

　僕に抱いた好意をまだ悟られたくなかったらしい絢乃さんが、義母を唖然と見ていた。そんなことしなくても、僕にはすでにダダ洩れだったのだが。