――そこまでの回想を終えると、僕は手早く自分が飲む分のコーヒーも淹れて、給湯室に置かれていた焼き菓子数種類と一緒にトレーに載せ、給湯室を出た。
　ちなみにこの焼き菓子は、僕たちの結婚式引き出物の残りである。どうも義母による発注ミスがあったようで、招待客の人数より多めに届いてしまったらしい。

　トレーを抱えて会長室のドアをノックすると、彼女が中からドアを開けてくれる。この習慣は結婚前から……いや、彼女が会長に就任した日からずっと変わっていない。
　僕は彼女にキチンとお礼を言い、トレーを応接スペースの木製ローテーブルの上に置いた。

「――お待たせしました。会長、休憩タイムにしましょう」

「うん。――わぁ、今日はお菓子もあるのね。……あれ？　これって引き出物にお出ししたお菓子よね？　ママったらもう、数を間違えて発注かけちゃうなんて」

　彼女はパッと見ただけで、焼き菓子の出処を見抜いた。母親の失態に苦笑いしている。

「お義母(かあ)さまって、しっかりなさってるように見えて実はけっこうウッカリものですよね」

「あっ、貴方までそんなこと言って！　ママに言っちゃお♪」

　僕も一緒になって笑っていると、絢乃さんは意地悪く声を弾ませてそうからかってきた。本気で怒っているわけではないらしく、そのままトレーからカップとココア味のマドレーヌを取り上げる。

「ええっ!?　それだけはカンベンして下さいよぉぉ～～～～」

「……なぁんてね、冗談よ。からかってゴメンね」

　悲鳴のような声を上げた僕に、彼女は可愛くウィンクをして、マドレーヌを開封した。ホッとしたような、ちょっとガッカリしたような複雑な気持ちで、僕もフィナンシェをお供にコーヒーを飲み始めた。
　……ん？　なんでガッカリ？　今まで気づかなかったが、もしかして僕にはＭっ気があるのだろうか……？

「――美味しいね、このマドレーヌもだけど、貴方の淹れてくれたコーヒー。これ、どうにかして一階のカフェスタンドで販売できないかな……」

「はい？」

　こうして休憩している間にも、彼女は仕事のことを考えてしまう。仕事熱心なのはいいことだとは思うが、夫としては、彼女にもう少し脳を休めてほしい。

「この味、ちゃんと商品化できたらもっと大勢の人に楽しんでもらえるでしょ？　わたしたちだけで飲むなんてもったいないもん」

「そう……ですかねぇ？　まぁ、できるものなら僕も嬉しいですけど……」　

　ここは総合商社である。潤(じゅん)沢(たく)な資金もあることだし、やろうと思えばできないこともないだろう。が、僕はこのコーヒーを売り物にしようと思ったことはない。バリスタになる夢を、諦めたわけではないが……。

「……すみません。この話は当分保留ということで」

「そう？　まあ、貴方がそう言うんなら、またの機会にしましょうか」

　彼女は僕のためらいを酌(く)んでくれたのか、納得して肩をすくめた。