次の日、私はなんの用もなかったけれど、スライムさんが気になってよろず屋に出かけた。
昨日はそのまま帰ったものの、あとから、もしかしてスライムさんが病気になったり、ひょっとして死んでしまったのではないかと不安になったのだ。
入り口にはちゃんと、よろずや、という看板が出ていてほっとした。
それから、どうしようかと思ったけれども、あいさつだけして帰ることにした。
今日もお客さんはいない。
「こんにちは」
返事がない。
「こんにちは」
やっぱり返事がない。
てっきりすぐ、カウンターの上に現れると思っていたので、どうしたらいいかわからなくなってしまった。
「スライムさん？」
呼びかけてみるけれど、返事はない。
小さな店内がいつもよりも広く感じた。
誰もいないとわかると、ここにいてはいけない気がした。他人の家に勝手に上がりこんでいるようなもの、ではないだろうか。
また戸を閉めておいてあげよう。
そう思って出入り口に歩いていくと、靴に変なものがあたった。
最初は、布切れかと思ったけれど、ちょっとちがう。
手にとってみる。
薄くて、ペラペラしていて、軽い。テーブルクロスよりはちょっと小さいか。青っぽい、透き通った色をしていた。まんなかあたりに、目のようなものと、口のようなものがある。
スライムさんにちょっと似ていた。
スライムさんが、自分でつくったものだろうか。自分に似せたものを売って、このお店を宣伝する。そういうものかもしれない。
つるっとしていたので、私はうっかりそれを落とした。
ひらりと空中で一回転して床に。
「ぎゅ」
変な声がした。
床に落ちた、それ、から聞こえたように思えた。
私はしゃがんで、指で強く押してみる。
「ぎゅ」
「わ」
私はびっくりして尻もちをついた。
なんの声だろうか。
そのとき、キラリ、と床でなにかが光を反射した。
スライムさんに似た、それ、が落ちていたあたりだ。
私は目をこらした。
すると、そこにはきれいな茶色い石が落ちていた。表面がつるつるで、きれいに磨いた金属のようだった。お店の商品だろうか。
カウンターの上に置いておこうと思ってそれをさわると、変な感触に思わず手を引いた。
石が、砂のように崩れてしまったように感じられた。
でも、石はそのまま変わらず、つるつるとした表面を見せていた。
おかしいな、と思って手を見ると、私は驚いた。
指先がカサカサにかわいていた。人さし指、中指、親指の一部が、古い紙のようにカサカサになっている。そして、砂がついているのかと思って指先をこすり合わせると、指がサラサラと砂のようにくずれた。三つの指の、第一関節部分が削れてしまった。まったく痛みはない。
私はとてもびっくりして、すぐには動けなかった。
それから私は、スライムさんに似た、それ、を見た。
もしかして。
私は店を出て、裏にまわった。水場と桶があったので、水を入れて店内に持っていった。指が短くなっていたのでちょっと難しかった。
そして、スライムさんに似た、それ、を桶の中に入れてみた。
しばらく、それ、は水の中でゆらゆらしながら、ブクブクと泡を出していたけれど、だんだんふくらんできた。一度ふくらみ始めるとすぐ大きくなっていく。
じゃばっ、と水から、丸いかたまりが飛び出した。
私の前に着地したのは、スライムさんだ。
スライムさんはちょっとぼんやりしてから、私を見た。
「あれ、まりあさん、どうしたんですか」
「エイムです。スライムさんが乾いてたみたいなので、水に入れてみました」
指先がくずれてしまったのは、乾燥が原因ではないか、と考えた。そうすると、ペラペラになってしまったものは、本物のスライムさんなのではないかという気がしてきたのだ。
スライムさんはすこしぼうっとして、それから気づいたのか、目をとても大きく開いた。
「はっ！ そうです！ かわいてました！」
「その石のせい？」
私が指した茶色い石を見て、スライムさんは飛び退いてカウンターの上に乗った。
「わ、わ、きけんですよ！ それはかわきのいしといって、いきものがさわると、どんどんかわいてしまうのです！ ぜったいにさわらないでください！」
「スライムさんがさわったんじゃないですか？」
「ぼくはさわりませんよ！ さわったら、ぺらぺらのかみのようになってしまいますから！」
やっぱりさわったみたいだ。
「あれ、ぼくはさわりましたよね？ えいむさんがみずにいれてくれたんですね！ ありがとうございます！」
「私もさわっちゃったけど」
私は短くなった指を見せた。
「うわわうわわ、もうしわけありません！ こここれをどうぞ！」
スライムさんはカウンターに飛びこんで、薬草を出してくれた。
よく見る薬草よりも、緑の色が濃い。
「色が濃いね」
「これでゆびをこすってみてください！」
私は、スライムさんにわたされた薬草を指にこすりつけた。
「わ」
するとあっという間に、私の指が元通りになっていた。
「すごい！ どうなってるの」
「すごいでしょう」
スライムさんが満足そうにしていた。
「これは、あの、すごいやくそうで、すごいのです」
「なんていう名前？」
「それは、その、すごいやくそうですので、ひみつです」
「忘れちゃったの？」
「どうでしょうねー」
スライムさんは、口笛を吹いてとぼけた顔をした。魔物にもそういう文化があるらしい。
「では、このすごいやくそうをどうぞ」
「え？」
「これがあれば、いえをかうこともできる、ねうちのあるやくそうですよ！」
「そんなのわるいよ。そんなにすごいもの、かんたんにあげたらだめだよ」
「いいんですよ。ぼくはいのちをすくわれたので！」
「でも……、そんなのなくしちゃったら怖いし」
「そうですか。では、ぼくがあずかっておきましょう！」
スライムさんは何度もうなずくように、体を折り曲げた。
「では、きょうのおかいものをただにします！」
「今日はなにも買うものないよ」
「ないのにきたんですか？」
スライムさんが体をかしげる。
「うん。迷惑だった？」
「とんでもない！ いつでもきてください！」
「ありがとう。でも、ちゃんと整理整頓しておかないとだめだよ」
「むぐ」
昨日はそのまま帰ったものの、あとから、もしかしてスライムさんが病気になったり、ひょっとして死んでしまったのではないかと不安になったのだ。
入り口にはちゃんと、よろずや、という看板が出ていてほっとした。
それから、どうしようかと思ったけれども、あいさつだけして帰ることにした。
今日もお客さんはいない。
「こんにちは」
返事がない。
「こんにちは」
やっぱり返事がない。
てっきりすぐ、カウンターの上に現れると思っていたので、どうしたらいいかわからなくなってしまった。
「スライムさん？」
呼びかけてみるけれど、返事はない。
小さな店内がいつもよりも広く感じた。
誰もいないとわかると、ここにいてはいけない気がした。他人の家に勝手に上がりこんでいるようなもの、ではないだろうか。
また戸を閉めておいてあげよう。
そう思って出入り口に歩いていくと、靴に変なものがあたった。
最初は、布切れかと思ったけれど、ちょっとちがう。
手にとってみる。
薄くて、ペラペラしていて、軽い。テーブルクロスよりはちょっと小さいか。青っぽい、透き通った色をしていた。まんなかあたりに、目のようなものと、口のようなものがある。
スライムさんにちょっと似ていた。
スライムさんが、自分でつくったものだろうか。自分に似せたものを売って、このお店を宣伝する。そういうものかもしれない。
つるっとしていたので、私はうっかりそれを落とした。
ひらりと空中で一回転して床に。
「ぎゅ」
変な声がした。
床に落ちた、それ、から聞こえたように思えた。
私はしゃがんで、指で強く押してみる。
「ぎゅ」
「わ」
私はびっくりして尻もちをついた。
なんの声だろうか。
そのとき、キラリ、と床でなにかが光を反射した。
スライムさんに似た、それ、が落ちていたあたりだ。
私は目をこらした。
すると、そこにはきれいな茶色い石が落ちていた。表面がつるつるで、きれいに磨いた金属のようだった。お店の商品だろうか。
カウンターの上に置いておこうと思ってそれをさわると、変な感触に思わず手を引いた。
石が、砂のように崩れてしまったように感じられた。
でも、石はそのまま変わらず、つるつるとした表面を見せていた。
おかしいな、と思って手を見ると、私は驚いた。
指先がカサカサにかわいていた。人さし指、中指、親指の一部が、古い紙のようにカサカサになっている。そして、砂がついているのかと思って指先をこすり合わせると、指がサラサラと砂のようにくずれた。三つの指の、第一関節部分が削れてしまった。まったく痛みはない。
私はとてもびっくりして、すぐには動けなかった。
それから私は、スライムさんに似た、それ、を見た。
もしかして。
私は店を出て、裏にまわった。水場と桶があったので、水を入れて店内に持っていった。指が短くなっていたのでちょっと難しかった。
そして、スライムさんに似た、それ、を桶の中に入れてみた。
しばらく、それ、は水の中でゆらゆらしながら、ブクブクと泡を出していたけれど、だんだんふくらんできた。一度ふくらみ始めるとすぐ大きくなっていく。
じゃばっ、と水から、丸いかたまりが飛び出した。
私の前に着地したのは、スライムさんだ。
スライムさんはちょっとぼんやりしてから、私を見た。
「あれ、まりあさん、どうしたんですか」
「エイムです。スライムさんが乾いてたみたいなので、水に入れてみました」
指先がくずれてしまったのは、乾燥が原因ではないか、と考えた。そうすると、ペラペラになってしまったものは、本物のスライムさんなのではないかという気がしてきたのだ。
スライムさんはすこしぼうっとして、それから気づいたのか、目をとても大きく開いた。
「はっ！ そうです！ かわいてました！」
「その石のせい？」
私が指した茶色い石を見て、スライムさんは飛び退いてカウンターの上に乗った。
「わ、わ、きけんですよ！ それはかわきのいしといって、いきものがさわると、どんどんかわいてしまうのです！ ぜったいにさわらないでください！」
「スライムさんがさわったんじゃないですか？」
「ぼくはさわりませんよ！ さわったら、ぺらぺらのかみのようになってしまいますから！」
やっぱりさわったみたいだ。
「あれ、ぼくはさわりましたよね？ えいむさんがみずにいれてくれたんですね！ ありがとうございます！」
「私もさわっちゃったけど」
私は短くなった指を見せた。
「うわわうわわ、もうしわけありません！ こここれをどうぞ！」
スライムさんはカウンターに飛びこんで、薬草を出してくれた。
よく見る薬草よりも、緑の色が濃い。
「色が濃いね」
「これでゆびをこすってみてください！」
私は、スライムさんにわたされた薬草を指にこすりつけた。
「わ」
するとあっという間に、私の指が元通りになっていた。
「すごい！ どうなってるの」
「すごいでしょう」
スライムさんが満足そうにしていた。
「これは、あの、すごいやくそうで、すごいのです」
「なんていう名前？」
「それは、その、すごいやくそうですので、ひみつです」
「忘れちゃったの？」
「どうでしょうねー」
スライムさんは、口笛を吹いてとぼけた顔をした。魔物にもそういう文化があるらしい。
「では、このすごいやくそうをどうぞ」
「え？」
「これがあれば、いえをかうこともできる、ねうちのあるやくそうですよ！」
「そんなのわるいよ。そんなにすごいもの、かんたんにあげたらだめだよ」
「いいんですよ。ぼくはいのちをすくわれたので！」
「でも……、そんなのなくしちゃったら怖いし」
「そうですか。では、ぼくがあずかっておきましょう！」
スライムさんは何度もうなずくように、体を折り曲げた。
「では、きょうのおかいものをただにします！」
「今日はなにも買うものないよ」
「ないのにきたんですか？」
スライムさんが体をかしげる。
「うん。迷惑だった？」
「とんでもない！ いつでもきてください！」
「ありがとう。でも、ちゃんと整理整頓しておかないとだめだよ」
「むぐ」
