ドンッ！！ と、激しく何かがぶつかる様な音に、リルは音のした方を振り返った。
リルの目には、夜空に舞う粉塵が見えた。
「……何……？ 今の音……」
クリスの耳にも、その音はかすかに届いたらしく、不安げに顔を上げる。
（久居……）
リルは、久居が戦闘に入ったことを知った。
「ねえ、今の久居さんが向かって行った方向じゃない？」
「うん……」
リルは、耳にかかる布を、耳を包むようにした両手でほんの少し広げながら、集中して音を拾う。
「久居さん、何かあったんじゃない！？」
クリスに問われて、リルは答えた。
「うん……。誰かと戦ってるみたい……」
「え……？」
クリスの脳裏に、フードとローブの少年の姿が過ぎる。
（まさか……あいつが……）
ドンッ！ ドンッ！ と続けて二度の衝撃音に、クリスが駆け出す。
「私達も行かないと……！！」
「だ、ダメだよっ！」
クリスの手を、リルは必死で捕まえた。
クリスが驚きの表情で振り返る。
「ここに居ろって言われたときは、そこから動いちゃダメなんだ……」
リルの胸を、あの日の後悔が埋め尽くす。
あの日、フリーの声が聞こえて、つい、城に向かってしまった……。
ここにいると、約束したのに。
そのせいで、ボクは石を落としてしまった。
あの石がなければ、あの人は上まで来れなかったのに……。
フリーも、コモノサマも、あんな事にはならなかったのに……。
……あの時、ボクが約束を守っていたら……。
後悔に沈むリルの様子に、何か訳があることだけは感じつつも、クリスが叫ぶ。
「ーーっでも！ その久居さんが危ないのよ！？」
クリスの声に、リルは不安を押し込めて答える。
「……大丈夫だよ。ボクは、久居のこと信じてる」
「久居さんが強いのは、私も分かってるけど……」
クリスは、遠い日の炎を、その熱を思い出しながら続ける。
「あいつは、違うの……」
あの日、クリスは母の背に庇われて、火の海の中にいた。
母が対峙していた相手は、ローブを纏いフードを目深に被っていた。
炎は、その手から際限なく生まれ、全てを焼き尽くした。
「あんなの……あんなのっ、人間じゃないもの！！」
クリスの、涙まじりの鋭い言葉に、リルがハッとする。
三人で修行をしていた頃、いつまでも術が使えるようにならないリルに、クザンは言った。
『いいか、リル。久居は強い』
『うんっ』
『けどな、それは「人間にしては強い」って事だぞ？』
『うん？』
『俺や、お前みたいな化け物が出てきてみろ。あいつじゃ太刀打ちできなくなる』
『ボク化け物じゃないよー？』
首を傾げるリルの頭を、クザンが撫でながら言う。
『その時のために、お前はちゃんと修行しないといけないんだぞ？ 分かってんのか？』
『うんっ。ボク頑張るよっ』
リルは、先ほどまで激しい音が続いていた、今は静かになってしまったその方向を見る。
薄茶色の瞳には、堪えきれない不安が溢れている。
（久居……）
音を聞く限り、久居は劣勢のようだった。
----------
瓦解した住宅の、瓦礫の中に、久居は倒れていた。
赤い血が服のあちこちに滲み、服が吸いきれなかった鮮血が、手を伝い指先からポタポタと零れ落ちる。
顔の左半分にも浅い傷が大きく入っており、左眼は開きづらそうにしている。
左腕は動かないのか、久居は右腕だけで、なんとか体を起こした。
「人間にしちゃ頑丈だな」
ぽつりと零された言葉に、久居は思う。
（……やはり、この男は人間ではないのですね……）
左腕から少しでも血を逃さぬよう、久居は右手の平で左腕の傷口を押さえつける。
「安心しろ、最後くらい楽に死なせてやるよ」
そう言って、少年は手の内に炎を生んだ。
（あれは鬼火！？）
久居は、その炎に見覚えがあった。
（彼は、鬼ですか！！）
炎は大きく膨れ上がると、激しい熱気を撒いて久居へ飛びかかる。
「くっ」
久居は歯を食いしばり、右手を伸ばして障壁を張った。
手の平から、円を描くように広がった輪が、瞬時に盾となる。
「へぇ、障壁まで張れるとは器用な奴だ」
ローブの少年が、感心するように、そして憐れむように呟いた。
「ま、そんな薄い壁じゃ、到底防げねぇけどな」
久居の障壁は、見る間に炎に焼かれ、燃え尽きようとしている。
ローブの少年は、その障壁の術式を、どこかで見た事がある気がした。
しかし、それを確かめる間も無く、薄く広がる盾は消滅する。
圧倒的な炎の波が、久居を押し流した。
----------
ドン！ という音は、腹の底に響くような音だった。
クリスの手を掴んだままのリルと、掴まれたままのクリスが、同時にそちらを見る。
家々の向こうから、黒い煙が夜空へのぼってゆく。
リルは聞き覚えのある音に、青ざめる。
（今の……、確かに炎の音だった。お父さんが炎で攻撃するときの音……）
「行くわよ！！」
クリスが駆け出そうとする。
しかし、リルはクリスの手を掴んだまま、その場から動こうとしない。
「どうして！？ 久居さんは、リルにとって大切な人なんでしょ！？」
ほんの数日共にしただけのクリスにだって分かるほど、二人はいつも互いを大事にしていた。
「それはもちろん、そうだけど……」
リルは、自分が行ったところで、何の役にも立たないだろう事を知っていた。
むしろ、足手まといになるだけだろう。リルは、自分が久居の迷惑になってしまうことが、一番怖かった。
「もういいわ！ 私だけ行くから！！」
クリスは黙ってしまったリルの手を、思い切り振り払った。
（腕輪のせいで人が死ぬのは、もうたくさんよ！ 私が絶対止めてみせる！！）
少女は、決意を胸に走り出す。
「クリス！！」
取り残され、少女の後ろ姿に手を伸ばすリルは、その光景にあの日のフリーの背を見る。
届かなくて、止められなくて、姉は走って行ってしまった。
あの日、届かなかったリルの手は、今もまだ、フリーに届かないままだ。
「待って、クリス！ ボクも行くよ！！」
泣きながら叫ぶリルの声に、クリスは足を止める。
『あんな奴置いて行こうぜ、足手まといになるだけだ』
牛乳が足元でうったえるが、クリスは躊躇わずに振り返った。
「うんっ！ 一緒に行きましょ！」
あたたかく差し出されたその手を、リルはぎゅっと握って、二人は一緒に走り出す。
（久居……今行くからね……）
リルの目には、夜空に舞う粉塵が見えた。
「……何……？ 今の音……」
クリスの耳にも、その音はかすかに届いたらしく、不安げに顔を上げる。
（久居……）
リルは、久居が戦闘に入ったことを知った。
「ねえ、今の久居さんが向かって行った方向じゃない？」
「うん……」
リルは、耳にかかる布を、耳を包むようにした両手でほんの少し広げながら、集中して音を拾う。
「久居さん、何かあったんじゃない！？」
クリスに問われて、リルは答えた。
「うん……。誰かと戦ってるみたい……」
「え……？」
クリスの脳裏に、フードとローブの少年の姿が過ぎる。
（まさか……あいつが……）
ドンッ！ ドンッ！ と続けて二度の衝撃音に、クリスが駆け出す。
「私達も行かないと……！！」
「だ、ダメだよっ！」
クリスの手を、リルは必死で捕まえた。
クリスが驚きの表情で振り返る。
「ここに居ろって言われたときは、そこから動いちゃダメなんだ……」
リルの胸を、あの日の後悔が埋め尽くす。
あの日、フリーの声が聞こえて、つい、城に向かってしまった……。
ここにいると、約束したのに。
そのせいで、ボクは石を落としてしまった。
あの石がなければ、あの人は上まで来れなかったのに……。
フリーも、コモノサマも、あんな事にはならなかったのに……。
……あの時、ボクが約束を守っていたら……。
後悔に沈むリルの様子に、何か訳があることだけは感じつつも、クリスが叫ぶ。
「ーーっでも！ その久居さんが危ないのよ！？」
クリスの声に、リルは不安を押し込めて答える。
「……大丈夫だよ。ボクは、久居のこと信じてる」
「久居さんが強いのは、私も分かってるけど……」
クリスは、遠い日の炎を、その熱を思い出しながら続ける。
「あいつは、違うの……」
あの日、クリスは母の背に庇われて、火の海の中にいた。
母が対峙していた相手は、ローブを纏いフードを目深に被っていた。
炎は、その手から際限なく生まれ、全てを焼き尽くした。
「あんなの……あんなのっ、人間じゃないもの！！」
クリスの、涙まじりの鋭い言葉に、リルがハッとする。
三人で修行をしていた頃、いつまでも術が使えるようにならないリルに、クザンは言った。
『いいか、リル。久居は強い』
『うんっ』
『けどな、それは「人間にしては強い」って事だぞ？』
『うん？』
『俺や、お前みたいな化け物が出てきてみろ。あいつじゃ太刀打ちできなくなる』
『ボク化け物じゃないよー？』
首を傾げるリルの頭を、クザンが撫でながら言う。
『その時のために、お前はちゃんと修行しないといけないんだぞ？ 分かってんのか？』
『うんっ。ボク頑張るよっ』
リルは、先ほどまで激しい音が続いていた、今は静かになってしまったその方向を見る。
薄茶色の瞳には、堪えきれない不安が溢れている。
（久居……）
音を聞く限り、久居は劣勢のようだった。
----------
瓦解した住宅の、瓦礫の中に、久居は倒れていた。
赤い血が服のあちこちに滲み、服が吸いきれなかった鮮血が、手を伝い指先からポタポタと零れ落ちる。
顔の左半分にも浅い傷が大きく入っており、左眼は開きづらそうにしている。
左腕は動かないのか、久居は右腕だけで、なんとか体を起こした。
「人間にしちゃ頑丈だな」
ぽつりと零された言葉に、久居は思う。
（……やはり、この男は人間ではないのですね……）
左腕から少しでも血を逃さぬよう、久居は右手の平で左腕の傷口を押さえつける。
「安心しろ、最後くらい楽に死なせてやるよ」
そう言って、少年は手の内に炎を生んだ。
（あれは鬼火！？）
久居は、その炎に見覚えがあった。
（彼は、鬼ですか！！）
炎は大きく膨れ上がると、激しい熱気を撒いて久居へ飛びかかる。
「くっ」
久居は歯を食いしばり、右手を伸ばして障壁を張った。
手の平から、円を描くように広がった輪が、瞬時に盾となる。
「へぇ、障壁まで張れるとは器用な奴だ」
ローブの少年が、感心するように、そして憐れむように呟いた。
「ま、そんな薄い壁じゃ、到底防げねぇけどな」
久居の障壁は、見る間に炎に焼かれ、燃え尽きようとしている。
ローブの少年は、その障壁の術式を、どこかで見た事がある気がした。
しかし、それを確かめる間も無く、薄く広がる盾は消滅する。
圧倒的な炎の波が、久居を押し流した。
----------
ドン！ という音は、腹の底に響くような音だった。
クリスの手を掴んだままのリルと、掴まれたままのクリスが、同時にそちらを見る。
家々の向こうから、黒い煙が夜空へのぼってゆく。
リルは聞き覚えのある音に、青ざめる。
（今の……、確かに炎の音だった。お父さんが炎で攻撃するときの音……）
「行くわよ！！」
クリスが駆け出そうとする。
しかし、リルはクリスの手を掴んだまま、その場から動こうとしない。
「どうして！？ 久居さんは、リルにとって大切な人なんでしょ！？」
ほんの数日共にしただけのクリスにだって分かるほど、二人はいつも互いを大事にしていた。
「それはもちろん、そうだけど……」
リルは、自分が行ったところで、何の役にも立たないだろう事を知っていた。
むしろ、足手まといになるだけだろう。リルは、自分が久居の迷惑になってしまうことが、一番怖かった。
「もういいわ！ 私だけ行くから！！」
クリスは黙ってしまったリルの手を、思い切り振り払った。
（腕輪のせいで人が死ぬのは、もうたくさんよ！ 私が絶対止めてみせる！！）
少女は、決意を胸に走り出す。
「クリス！！」
取り残され、少女の後ろ姿に手を伸ばすリルは、その光景にあの日のフリーの背を見る。
届かなくて、止められなくて、姉は走って行ってしまった。
あの日、届かなかったリルの手は、今もまだ、フリーに届かないままだ。
「待って、クリス！ ボクも行くよ！！」
泣きながら叫ぶリルの声に、クリスは足を止める。
『あんな奴置いて行こうぜ、足手まといになるだけだ』
牛乳が足元でうったえるが、クリスは躊躇わずに振り返った。
「うんっ！ 一緒に行きましょ！」
あたたかく差し出されたその手を、リルはぎゅっと握って、二人は一緒に走り出す。
（久居……今行くからね……）
