翌朝。
　風呂場で震えながら横になっていると、メリイがやってきて毛布を被せてきた。

「風邪ひきますよ。四谷ぁ」

　心配そうな顔でのぞき込んできたメリイは、ペタペタと俺の肌に触れた。

「冷たくなってます」

「死ぬかと思った。小笠原は脱いだのか？」

「脱いでないです。どうしてななちんは脱がないんでしょう」

「大人になるとな、純粋さを忘れてしまうんだよ」

「かわいそうです」

　もぞもぞと俺の毛布に潜り込みながら、メリイは言った。サラサラの金髪を撫でると、くすぐったそうにクスクスと笑った。

「四谷の手、氷みたいです」

　ふっふっふっ、と笑いながら、メリイの身体にぺたぺた触った。きゃー、とか言いながらメリイは楽しそうな顔をしていた。　

　ああ温かい。

「ところで小笠原は何してるんだ」

「ななちんなら部屋の片付けをしています。あと、朝ごはんを作っています」

「そういえば、良い匂いがするなあ」

　肉を焼いている匂いがした。

　家に戻ると、小笠原がキッチンに立っていた。無事に乾いたのか、学校の制服に着替えていた。

「床、気をつけてね」

　おはよう、と足元を指差しながら小笠原は行った。昨日小笠原が破壊した床とテーブルは板で補強されていた。

「カッとなってやったから直しといた。お詫びに朝ごはんも作った。材料の使い方、間違ってないよね」

「スクランブルエッグにベーコンにトーストだと？　すげえな。お前は俺の嫁か？」

「は、はあ？　調子に乗らないでよ。早く食べなさいっ！」

　テーブルについて、小笠原が作ってくれた朝ごはんを食べる。見た目だけはなく、味も良かった。

「どう？　美味しい？」

「美味しいですよ」

「うまいなあ。久しぶりにまともなものを食べた」

「そ、そう？　調理器具ないからどうなることかと思ったけど。気に入ってもらえたのなら良かった」

　お礼に庭で育てているハーブのお茶を食後に出した。「何これ。美味しい」と小笠原は目を丸くしていた。

「初めて飲む味。すっきりするね」

「頑張って育てたんだ」

「メリイが毎日おしっこをかけてるです」

「……聞かなきゃ良かった」

「ちゃんと洗ってる」

「当たり前でしょ！　……んで、これからどうすんの？　ずっとここにいる訳にもいかないでしょ。元の世界に帰るあてはあんの？」

「それがなあ」

「召喚魔法に使った魔導書を獣の森に、落としてしまったのです」

　口の周りにケチャップをたくさんつけたメリイは、はあとため息をついた。

「あそこに還送(かんそう)魔法の方法もやり方も書いてあったです。還送魔法がないと、使い魔を元のところに戻せないです」

「魔法が当然のようにあるのが、まず理解できないんだけど」

「ななちんと四谷の世界には魔法がないです？」

「ないし。そもそも別世界なのに何で日本語通じてるの？」

「それも色々あるんだ。言語翻訳っていうスキルがあって……」

「あー……そう言うゲーム的な……」

「小笠原はゲームしないのか」

「私？　あんまり。ストリートファイターくらい」

「II(ツー)？」

「II」

「うお……渋……」

「うっさい。それしかやったことないの」

　ちびちびとカップに口をつけながら、小笠原は言った。

「じゃあ、また昨日の森に行けば良いじゃない。そもそも、何であんな物騒な場所にいたのよ」

「あ、しまった！　そうでした！」

「メリイ、どうかした？　急に立ち上がって」

「今日、取り立ての日でした！　どうしましょう！」

「取り立て？」

　ちょうどその時、ゴンゴンと大きくドアがノックされた。メリイの顔がサッと青ざめた。

「邪魔するぜえ」

　ドアを蹴破るようにして入ってきたのは、ガタイの良い狼男だった。頭も腕も灰色の毛むくじゃらだった。背が高く、体格も俺の数倍はある。

　入って来た男を見ながら、小笠原は驚いたように言った。

「何あれ。被り物？」

「本物だよ。獣人族」

「へえ。ちょっと後にしてよ。今、こっち話してんだけど」

「は？　なんだぁ、てめぇ……」

「あんたこそ何よ」

　小笠原の言葉に、ニヤリと笑いながら狼男は返した。

「何って。借金の取り立てだよ。困るんだよなあ。金、返してもらわないと。なあ、メリイちゃん」

「あ。あはは。明日じゃダメですか」

「はっ。そう言うこったろうと思ったぜ。だめに決まってんだろ？」

「うう……」

　狼男は薄笑いを浮かべながら、今度は小笠原に値踏みするような視線を向けた。

「良いぜ。代わりにこいつをもらっていく。性格はあれだが。身体は良いなあ。高く売れそうだ」　

「あー……そう言うこと。良いわよ」

　小笠原がカップを置いて立ち上がる。拳は見事なグーに握られていた。

「ストップ。小笠原」

　声をかけると、ムッとした顔で振り向いた。

「何よ」

「軽くデコピンくらいにしとけ」

「デコピン？」

「良いから」

　不服そうにデコピンを構えながら、小笠原はゆっくり近づいていった。

「は。女が。やる気か？　言っておくが俺のレベルはさんじゅ……」

　パアン！
　凄まじい衝撃と共に、小笠原のデコピンを受けた狼男は視界から消えていた。地面には大きくえぐれた跡がある。吹っ飛ばされた狼男は、はるか向こうでピクピクしていた。ギリギリ生きてそうだ。

「はー……」

「だから言ったろ。石でモンスターの頭吹っ飛ばすんだ。本気で殴ったら、今頃あいつはバラバラに吹っ飛んでた」

「確かに。デコピンで良かった」

　小笠原は呆然とした様子で自分の指を見ていた。