ガレージのゲートが見つかったのは、異世界から帰って割とすぐだった。小笠原から相談したいことがあると言われて、それなら良いところがある、と俺はガレージを案内したことがきっかけだった。

「何ここ？」

「家の倉庫だ。誰も来ないし、ちょうど良くごちゃっとしているから、心が落ち着く」

「いや暗い……普通、こう何かカフェとか……」

　はあと大きくため息をついた小笠原は「まあ良いや」と自分の悩み事について話をし始めた。

「見てよ、これ」

　手近にあったピッケルを手に取ると、小笠原はぐにゃりとそれを曲げてしまった。

「おお……」

「帰って来てから、ずっとこれなの。教室の扉も三回くらい破壊しちゃうし、校門もつまずいて曲げちゃったし」

「あれ小笠原だったのか……」

　何者かが校門を破壊したと話題になってたやつだ。

　ピッケルを元の形に戻すと、小笠原は大きなため息をついた。

「何とかならないかな。ふとした隙に力を出しちゃうんだよね。体育の測定とか怖くてできなかった」

「危うくすると、誰かの首をぽきっと……」

「洒落にならない」

　ぶるぶるっと肩を震わせて、小笠原は頭を抱えた。

「どうにか制御できないかなあ。遅刻しそうな時、家から学校まで飛んでいけるのは便利なんだけど」

「それ、やったのか？」

「やったけど。一回だけだよ。一回だけ。誰にも見られてない……はず」

　クラスメイトの一人が「空を飛ぶ女子高生を見た」と言って体調不良を訴えて帰ったことがあった。あれは本当だったらしい。

「四谷は何かないの。スキル、まだ残ってるんでしょ」

「あるぞ。裁縫スキルもまだ使える。この前もマフラー作った」

　カバンの中から毛糸のマフラーを取り出す。型紙さえあれば、大体のものは再現できる。ミシンを使っても良いが、やはり手編みがやりやすかった。

　作ったマフラーを、小笠原は羨ましそうに見てきた。

「良いなー。私もそう言うのが良かった」

「何でも作れるから、手応えがないのが残念だけど。量産はできる。いるか、このマフラー？」

「え？　くれるの」

「もちろん。こんなもので良かったら」

「あ……ありがと……」

　マフラーを首に巻くと、小笠原はボソリと小さな声で言った。

「……ちょうど新しいマフラー欲しかったところなんだ」

「そんなに気にしなくても良い。部活の後輩にも作ってやったからな」

「あ。へー……後輩とかいるんだ。意外」

「うん。明方奏(あけがたかなで)って知らないか？　一年の女子なんだが」

「ん？　は？」

「どうした？」

「後輩。女の子なの？」

「そうだけど」

　登山部は俺と明方奏(あけがたかなで)の二人だけのクラブだった。活動しているかどうか外からでは分からないし、活動内容もよくわからないので、そもそも存在すら知らない人の方が多い。　

　明方奏はそんなクラブに入ってくれた、貴徳な人間の一人だった。

「後輩って言っても部活の時にしか合わないからな。たまにテントに来ては、本だけ読んで帰っていくし。登山の時も二言くらいしか喋らないし」

「へー……あー……そー……」

　首に巻かれたマフラーが引きちぎられそうなくらい引っ張られている。しまった。地雷を踏んでしまった。小笠原はイライラしたように、足をグリグリ動かしていた。

「二人で登山して、昼休みも一緒に過ごしてるんだねー……」

　ぼそぼそと何か言っている。小笠原の足元で、コンクリートの地面がパキパキと音を立てて剥がれていた。

　命の危険を感じるのと同時に、俺は異変に気がついた。小笠原の足元で何かが動いている。

「小笠原」

「何よ」

「下になんか黒いものが」

　パッと小笠原が足をずらす。すると、忘れようもないあのぐるぐる渦巻が出現していた。　

「これって……」

「ゲートだな」

「嘘でしょ……」

　試しにゲートを小笠原の手で広げてもらって入ってみると、メリイの家に到着した。しかもこのゲートは双方向になっているらしく、俺たちは好きな時に出入りできるようになった。

「二つの世界の境目が脆くなっているのかもしれませんね」

「それを小笠原が壊したってことか。すごいなあ……」

　理屈は良く分からないけれど、とりあえず再会できた喜びで、その日はぴょんぴょんと跳ねて喜んだ。

　ここでの五日間は、大体現実世界での二日に相当する。俺と小笠原は休日や放課後に異世界を訪れて、メリイと遊んだり、昼寝をしたり、パンツ作りに勤しんだりすることにした。

「四谷さま！　お帰りなさいましっ！」

　今日もおしっこ茶の収穫を終えて、小屋に戻ると、待ち構えていたようにソプラノが訪ねてきた。

「ソプラノは寂しくしておりましたっ！　今回はどれくらいいらっしゃるんですか！？」

「明後日から学校あるから、三日くらいかな」

「そうですの！　実は明日バナナ町にサーカスが来るんですの……それで……良かったらわたくしと……」

　チケットをぴらぴらと見せびらかせて、ソプラノは言った。割と有名なサーカスらしい。楽しそうだ。

「良いな。行ってみたいなあ」

「ありがとうございますですわっ。じゃあ二人は留守番頼みますわね」

「え？　私たちは行けないの？」

「小笠原さまは忙しそうですもの。さっきからペンを走らせていらっしゃいますし。何してるんですの？」

「これはねえ。数学の課題」

「スウガク……」

「ここだと時間がたくさんあるし。めっちゃ捗る」　

　こっちの世界の方が時間の進みが遅いのを利用して、小笠原は数学の課題をやっていた。
　
　そんなことをしなくても、その怪力を利用すれば、勉強する必要もなくなるんじゃないかと、と言うと小笠原は首を横にふった。

「やだよ。びっくり人間扱いされるじゃん」

　そこら辺の分別はあるらしい。小笠原はペンを置くとぐっと身体を伸ばした。

「ねえねえ。私もサーカス行きたいんだけど」

「メリイも行きます！」

「ふ、二人ともですか……？」

「だめ？　ホストマキア家の人脈があればチケット買えるんでしょう。お願い」

「しかし、かなりの大金が必要なのですわ……」

「私たちがパンツを売って稼いだお金があるでしょ」

　そう言うと、ソプラノは何も言い返せなくなったようで、恨みがましく独り言を言っていた。

「む……ううう……せっかく二人で行けると思いましたのに……こうなったら朝ごはんにお腹が痛くなる薬を仕込んで……」

「全部聞こえてるわよ。明日は私が作るわ」

「ううう」

　涙を流しながら、ソプラノはぴょこんとソファの隣に寄ってきた。腕の方にすりすりすると、ソプラノは思い出したように声をあげた。

「そうだ！　大事なことがありましたわ！　四谷さま！　実は完成しましたの！」

「完成？」

「はい。こっちですわ！」　

　ソプラノに連れられて、裏の方へと回る。小笠原も後からついて来て、そこにあった新しい建物に目を丸くしていた。

　白い外壁の、メリイの小屋よりも随分と立派な建物だった。

「これ……」

「新しい家ですわ！　つい先日完成しましたの！」

「４人で住めるように、ソプラノちんとセバスちんと一緒に考えて、作ったんです！」

「すごいね。これ」

「すごいでしょう。ななちんと四谷をびっくりさせようと思って、メリイは秘密にしておいたんです」

「今日はここで寝られるなあ」

　家の中に入っていくと、ちゃんと４人分の寝室があった。ひとつひとつがかなり大きい。ふかふかして、現実世界のベッドよりかなり上等だった。

「最高だ……」

「ますます帰りたくなくなっちゃうね」

「ずっとここにいても良いのですわよ！」

「そうだなあ」

　誘惑がすさまじい。高校卒業を待たずして、この世界で生計を立てるというのも悪くない。後はエアコンと、冷凍室と、ネット環境さえあれば言うことない。

　セバスが作り置いてくれたご飯を食べて、明日のサーカスの予定を立てた。結局、みんなで行くことになった。夜中に寝室で持って来た荷物を整理していると、誰かが扉をノックした。

「四谷ぁ……」

「メリイか。どうした」

「ひとりで寝るのは怖いのです」

　手には枕を持っている。ひょこひょこ近づいて来たメリイは、俺のベッドにダイブした。

「メリイは今日は四谷の隣で寝ます」

「そうするか。お漏らししないようにな。トイレ行きたくなったら言うんだぞ」

「はい！」

　電気を消して、二人で毛布をかぶる。しばらくすると、誰かが寝室のドアを開けた。

「四谷さま、起きていらっしゃいますか」

「ソプラノか。どうした」

「いえ。ひとりで寂しくしていらっしゃらないかな、と思いまして……。よろしかったら、今宵は私と……」

「ひとりではないですよ。メリイがいます」

「もういたんですね……」

　まあ良いですわ、と言ったソプラノはぴょんと俺の毛布に入り込んできた。

「ベッドインですわ！」

「破廉恥なことはダメですよ」

「ちょっと狭いな」

「こうやって身を寄せ合えば問題ないですわ。ああ……温かい……」

　身体が近過ぎる。手の置き場所がないまま、しばらくすると誰かが寝室のドアの鍵を壊して入って来た。

「やっぱりいた」

　小笠原だった。

「誰もいないと思ったら。ここにいたのね。メリイ、ソプラノ。早く自分のベッドに帰りなさい」

「嫌ですわ」

「嫌です」

「小笠原さまが帰れば良いと思いますわ。わたくしたちは今日、四谷さまの隣で寝ると決めたんですわ」

「そうです。決めたんです」

「むうう。強情な……」

　そう言いながら、小笠原はすすすっとベッドに寄ってきた。

　手には枕を持っていた。

「じゃ……じゃあ。私も一緒に寝るからっ！」

　意を決したように、ベッドにダイブした小笠原は、メリイの横に潜り込んだ。

「これなら良いでしょ」

「な……！　四谷さま、わたくしの方に寄ってくださいまし！」

「ななちん、破廉恥なことはやめてください」

「するか！　ただの見張りよ！」

「ささ……もっとこちらに」

「ソプラノ、寄り過ぎ！」

「四谷ぁ。メリイは寂しいです」

　あっちとこっちに腕を引っ張られる。

　狭い。と言うか落ち着かない。寝るどころではない。

「……寝袋で寝るか」　

　俺の異世界生活はまだ始まったばかりだ。