黒い渦巻があったのは、魔神の抜け殻の近くだった。魔神の身体がバラバラと崩れて黒い渦巻に変化している。辺りの小石がそれに吸い込まれていくが、出てくる様子はない。

　ジッとその様子を見ながら小笠原は言った。

「いかにもって感じがするけど」

「するな」

「もしかすると魔神と一緒に封印されていたのかもしれませんわね」

　くるくると回る渦巻に石を投げてみる。すうっと石が吸い込まれるように消えると、懐かしい風景がうっすらと浮かびあってきた。

　俺の家だった。

「あ、俺の家だ」

「本当！？　じゃあ、これで帰れるってことじゃん！」

「そうだな……」

　これでようやく帰ることができる。
　行方不明になっていると言うことは、母親や妹たちは心配しているだろう。早く帰って安心させてあげたい。

　しかし果たして、こっちの世界に来ることはできるのだろうか。それは分からない。

　どうするものかと頭を悩ませていると、誰かが俺の服の袖をグッと引っ張った。

「メリイ……」

　俺を見上げながら、メリイはポロリと涙をこぼした。

　昨日の会話を思い出す。

　いなくなるのは寂しいと言われたばかりだった。

「四谷、帰るんですか」

「……それは」

「う……」

　答える前に、メリイはボロボロと泣き始めてしまった。

「四谷の嘘つき！　メリイのおっぱいが成長したら見てくれるって、約束したじゃないですか！　それなのに……もう破るんですか！？」

　何とも答えられない。メリイはやけになったように叫んだ。

「もう知りませんっ！　勝手に帰ってください！　四谷のことなんか嫌いですからっ！」

　ぼんっと俺のお腹の辺りを叩くと、メリイは走って行ってしまった。部屋の扉が乱暴にしまった後で、向こうの方で泣く声が聞こえた。

「メリイ、大丈夫かな……」

　小笠原が心配そうに言った。

「メリイすごい悲しそうな顔してた……あんな顔初めて……」

「そうだな……」

　思えば、父親が帰ってこなくて途方に暮れていた時ですら、メリイは泣かなかった。あんなに小さいのに、すごく明るく振る舞っていた。

　そのメリイを俺は泣かせてしまった。

「俺、やっぱり帰るのやめようかな」

「やめる？」

「うん。居心地も悪くないしさ。別にそこまでして帰る必要も……」

「四谷さま」

　ソプラノが声をかけてきた。

「待っている人がいるのなら、わたくしは帰るべきだと思いますわ。きっと四谷さまのことを心配しています」

「ソプラノ……」

「メリイは駄々をこねているだけです。早く追いかけて、説得してくださいまし」

　言いながら、そのソプラノも涙目になっていた。「ありがとう」とうなずいてメリイの後を追いかける。

「おーい。メリイー……」

　暗い部屋の中でメリイの名前を呼ぶ。しばらくして、どこからかメリイが走ってきて、俺の腰の辺りに抱きついてきた。

　震える頭をそっと撫でる。

「ごめんな、俺……」

「泣いてませんっ」

「メリイ」

「泣いてませんっ！　メリイは強いから泣いてませんっ……！」

　暗いからメリイの顔が分からない。わんわんと泣きじゃくりながら、メリイは言った。

「嫌いって言ってごめんなさいです。あんなこと言うつもりじゃなかったんですっ。でも四谷に帰って欲しくなくて……」

「俺もだよ。寂しい」

「メリイも寂しいです……！　でも、やっぱり四谷は帰るべきだと思いますっ！　寂しいですけど、メリイは強いので頑張ります！　四谷も頑張って、耐えてください！」

「……うん頑張るよ。メリイ……今までありがとう」

「うわああああん……！」

　部屋中に響くような大きな声で泣いて、メリイは俺のことを抱きしめた。思えば、メリイに拾われていなかったら、俺はとっくにのたれ死んでいたはずだ。

　本当に感謝しなきゃいけない。

　メリイが泣き止んだところで、部屋に戻るとゲートはさっきよりも小さくなっていた。小笠原が振り向いて、困ったように言った。

「ゲートがちょっと消えかかってるの」

「……じゃあ早くしないとですね。四谷、ななちん。さようならです」

「メリイ……元気でね」

「ななちんも四谷と仲良くやるんですよ。破廉恥は程々にするんです」

「ばかっ……破廉恥って……」

　小笠原は顔を赤くして、サッと俺から目をそむけた。

「メリイも元気でやるのよ。ご飯ちゃんと食べてね」

「はい！」

「そろそろいくよ。メリイ、ソプラノ。今までありがとうな」

「ぐっ……ふう……四谷ざまっ……やっぱり帰らないでくださいまし……っ……」

「ソプラノちん、泣き過ぎです」

「そうよ。さっきは帰った方が良いって言ってたくせに」

「言葉では言っても……いざとなると……うううっ……」

　わあああと泣いてソプラノは、小笠原に石を投げてきた。

「ちょっと何すんの！？」

「勝ち逃げされて悔しいのですわっ……！　ずるいっ……四谷さまを独占できて満足ですか……っ！」

「そ、そんなことないって」

「う……うううっ……」

　ちーん、と鼻をかんで、ソプラノは小笠原に言った。

「こうなったら他の女に渡してはいけませんからね……っ！」

「余計なお世話よ」

「四谷さま……わたくし……」

「ソプラノ、俺はお前のことを忘れないよ」

「はい……わたくしも」

　涙をぬぐって、ソプラノは大きくうなずいた。

「四谷。そろそろ」

　小笠原が俺の手を引っ張る。ゲートはさっきよりも小さくなっていた。早くしないと、なくなってしまうかもしれない。

「じゃあな、二人とも……」

　覚悟を決めて足を踏み出そうとすると、二人とも手を振って俺たちのことを見ていた。

「四谷！　ななちん！　さようならです！　元気で！」

「さようならですわ！　愛していますわー！」

　涙をグッと堪えているのが分かる。こっちも涙を堪えて、二人に手を振り返す。

「元気でな！」

　ゲートに向かって足を踏み出す。すると、ぐるりと視界が一回転して宙に浮くようなかんじがした。

　どすんと尻から地面に着地する。目の前にあったのは懐かしい現実世界の自宅だった。