ミンミン師匠は大会の後、南の隣国に行っていたらしい。広大な国土の半分近くが砂漠のアルビア王国だ。
「そこに伝わるクナンチャという武道の流派があるのだが。なかなか曲者でな。身体を自在に伸ばしたり、口から火を吹いたりできるんだ」
「どっかで聞いたことあるような気がするな」
「ダルシムね」
「それで、異世界へのゲートを見つけたんですの？」
「うむ。正確には噂に聞いただがな。未踏ダンジョンの深部だ」
「未踏ダンジョン？」
聞くとメリイが説明してくれた。
「誰もまともに探索できていないので、ランク付けができないのです。なので、未踏ダンジョンは危険度も未知数になっています」
「なるほど」
「つまりミンミン師匠でも踏破できなかったんですの？」
「うむ、見事に弾き飛ばされた。あれは手強いぞ。地元の人間は『天の大三角』と呼んでいる。そこに伝わる伝説があってな」
魔神を封印したと言われる伝説があるらしい。その魔神は異界への門を作ろうとしていたらしいが、伝説の大賢者のよって邪魔をされて失敗した と言うことだった。
「四谷、どう思う？」
「行く価値はあると思うな」
「ミンミン師匠、『天の大三角』はどこにあるんですの？」
「……砂漠の真ん中らへんだ！」
アルビア王国の地図を広げてみると、砂漠はめちゃくちゃデカかかった。
「さっぱり分からないわね」
「ミンミン師匠は一緒に来られないのですか」
「そうしたいところだが、あいにく仕事が入ってきてしまった！ 近くの村から急伝で盗賊の捕獲を頼まれた！ そうだった！ 今、思い出した！」
慌てたように立ち上がると、ミンミン師匠は走って家を出てしまった。
「行っちゃった」
「どうするです？」
「向こうの地元の人間なら知ってるかもな。とりあえずアルビア王国に行ってみようか」
「また旅行ですね！ 楽しみです！」
「留守番はどうする？ またセバスに頼めるかしら」
「もちろんですわ。セバス！」
ソプラノがパンパンと手を叩くと、ドアからセバスが顔を出した。
「お呼びで」
「今までどこにいたのよ……」
「ソプラノさまのために、常に駆けつけられるように待機しております。お留守番ですか？」
「そうですわ。お願いして良いかしら」
「はい。もちろんです」
ついでにキッチンの片付けもお願いして、俺たちは旅の支度を整えた。アルビア王国に着くまで半日はかかる。国境に宿場町があるらしい。そこで情報収集と、泊まるところを探すことにした。
行きの道はあまり人気もなく、行き交う人も登山家みたいな荷物を背負った人ばかりだった。その装いに、どことなくシンパシーを感じる。
「なんかごっつい人が多いわね」
動きやすい軽装に着替えた小笠原は、キョロキョロと辺りを見回していた。
「穏やかじゃない感じがする」
「アルビア王国はモンスターの出現率が多いのですわ。なので実は町の周囲を歩くのも命がけだったりしますわね」
「何も出てこないけど」
「ななちんにビビって出てこないのでしょう」
「私は虫除けスプレーか……」
歩く道もだんだんと柔らかい砂が混じってくる。宿場町に着いた頃には夕方になっていて、辺りはほとんど砂漠みたいな感じだった。
粘土で作ったみたいな灰色の建物が並んでいる。
「メリイは歩き疲れました！」
「とりあえず情報収集がてら泊まるところを探しましょうか」
「となると酒場だなあ。定石的に」
「私たち未成年だけど」
「聞くだけなら大丈夫だろ」
とりあえず賑やかそうな酒場に入ってみる。中は人でごった返していて、ゲラゲラと笑いながら酒を飲んでいた。見るからにいかつい人間が多い。
聞いてもまともに答えてくれなさそうなので、カウンターにいる優しそうな丸顔のマスターに聞いてみることにした。
「あのー」
「何だい」
「ちょっと聞きたいことがあるんですけど……」
聞こうとすると、向こうの席から大きな声が遮ってきた。
「なんだなんだ！ ガキがこんなところに！？ 遠足かあ！？」
振り向くと、見るからに冒険者らしい一団だった。５人くらいの大男たちは、みな鎧を着てテーブルの上に脚をかけて、ふんぞりかえっていた。
顔に傷のあるツンツン頭のリーダー格っぽい男が、ニヤニヤ笑いながら言った。
「迷子かよ。おうちまで送ってやろうか？」
「いや。天の大三角っていうダンジョンを探しているんだが、知らないか」
「は？ お前らが！？」
男は吹き出すように笑い始めた。
「勘弁してくれよ！ ランクAの冒険者ですら帰ってこれない未踏ダンジョンだぞ！」
「ガキは小便して寝てなあ！」
「ワームテールの餌になら、してやっても良いぞ！」
酒場中の人間が馬鹿にしたようにゲラゲラ笑った。
「何よ、こいつら。ムカつくわね」
「ははは、言うねえ！ おい！ 荷物持ち！ この女、見てやれ！」
ツンツン頭が呼ぶと、酒場の隅でうずくまっていた小さな人影が顔をあげた。青白い顔をした子どもだった。
「こいつはなあ珍しい奴隷なんだ。鑑定の魔眼を持っていて、お前らのクソみたいなレベルでも測ってくれる」
「魔眼？」
「無詠唱で魔法が使えるんです。メリイは初めて見ました」
「まずは生意気そうな茶髪の女からだあ！ レベル次第じゃ、俺の奴隷にしてやっても良いぜ！」
ツンツン男の合図で、子どもの目が光った。空中に小笠原のステータスが現れた。
【小笠原奈々（使い魔）】
【レベル・・・５３１２３４】
【STL・・・５３１２３４】
【MGL・・・０】
【習得スキル・・・言語翻訳】
【習得魔法・・・なし】
沈黙の後で、ガシャンとグラスが割れた。ツンツン頭は大きな声をあげた。
「な、何だこいつはあ！？ レベル５３万！？」
「鑑定がぶっ壊れてんじゃないのか！？」
「そうに違いねえ！」
「いや俺。き、聞いたことがあるぞ」
テーブルに座っていた一人がぶるぶると震えながらいた。
「バナナ島の運動大会でミンミンを吹っ飛ばして、無名の素人が優勝したんだ。その名前が……オガサワラ……」
「何い！ あのミンミンを！？ 嘘だろ！？」
「俺も聞いたことがあるぞ！ 拳で海を割ったらしい！」
「５０人殺したって！」
「俺は人を喰ったって聞いた！」
ツンツン頭の顔が青ざめていく。小笠原がドンとテーブルを壊して脅かすと、男たちは大きな叫び声をあげた。
「うわあああああ！」
「ごめんなさあああい！」
「く、喰われるうぅううー！」
叫び声をあげながら、酒場から男たちがみんな逃げていく。残されたのはさっき鑑定の魔眼を使った子どもだけになった。
壁際に後退りしながら、子どもはおしっこを漏らしていた。
「た、食べないで……」
かわいそうに完全におびえてしまっている。メリイは小笠原の服のすそをつかみながら言った。
「食べないであげてください」
「食べないわよ！」
「ひい！」
子どもがびっくりして、またおしっこを漏らしてしまった。誤解を解くのに時間がかかりそうだ。説得するしかない。
「オガサワラ、ヒト、タベナイ」
「何で片言なのよ！」
「大きな声を出すな。そこで野菜食べてろ。オガサワラ、ヒト、タベナイ。ヤサイ、クウ」
不満そうに野菜を食べる小笠原を見て、こくこくと子どもはうなずいた。
時間はかかったが、何とか落ち着いてくれた。
子どもの名前はトパーズと言った。くるくるとした天然パーマで、男の子かと思ったら、どっちもらしい。
「ボクは……魔人と人間のハーフです」
さっきの奴らの奴隷にされていたらしい。どうも複雑な事情がありそうだった。
