「優しくされたいって……そんなの誰だって思うことだよ」
　彼女の本音は、俺には痛いほど分かるものだ。
「人は、優しさを求めて生きているようなもんだよ。たとえ突き放しているように見えても、きっとどこかで優しさを探してる。……俺だって、優しくされたいと思う」
　こんな体で、こんな病気で、同情されたくはない。可哀想だとも思われたくない。でも、優しくはされたい。そんな甘えた感情は、俺の中に小さく存在している。見逃せないような、厄介な大きさで、いつまでそこにいる。
「キリもないと思う……優しさはいつだってほしくて、たった一回ではなかなか満足出来なくて、また欲しいと思ってしまう。でも、そういうものなんじゃないのかな。優しさをもらうことが出来るから、人に優しく出来たりする。どんな言葉で救われるか、教えてもらえるような気がする。どんな行動で、どんなタイミングで。それって、自分だけでは分からないものなんじゃ……ないかな」
　優しさをちょうだいとは言えない。だから、ふとしたときに与えられると、心が救われていくような気がする。満たされていくような気がする。
　それは、人と関わることで得られるもので、自分に足りていないところを知っていく機会になる。
「……あ、ごめん。なに急に語ってんだって話だよな」
　吉瀬が喋らないから不安になった。沈黙が怖くなって、どうにか繋ごうと思ったけれど――
「そっか……呉野くんは、そう考えられる人なんだね」
　彼女の黒い髪が、真っ白なシャツの上で揺れていた。
「わたしのような純粋じゃない優しさでさえ、呉野くんは肯定してくれるんだ」
「……優しいよ、吉瀬は」
　彼女にとって、その自分の優しさが受け入れられなかったとしても、それでも傍から見れば、彼女が優しいことには変わらないわけで、でも、誰しもがそんな矛盾を抱えながら生きているようなものだと思う。
　優しくされたいから優しくするは、間違ってるとは思わない。