「あ、タクオ。これ」
　１つのトランクを差し出すリキ。
　どうやら、ミハイルの荷物らしい。
　俺がトランクを受け取ると、すぐさま車のエンジンをかける。
「え、ちょっと……」
　引きとめようとしたが、間に合わなかった。

「じゃあ、俺とほのかちゃんは、卒業式の打ち上げがあるからさ。二人はゆっくり新婚旅行を楽しんでくれよ」
「そうそう♪　おじゃま虫の私たちは、宗像先生やみんなと焼き鳥屋さんでパーティーするから」

　なんか、そっちの方が楽しそうな気がするけど。

「二人とも、待ってくれよ！　本当にこのまま、行くのか！？」

　俺の問いに、リキとほのかは黙って顔を合わせる。
　しばしの沈黙の後、二人は息を合わせてこう言った。

「当たり前だろ」
「当たり前でしょ」
　こいつらの方が、もう夫婦じゃね？
　
　ふと、気になったので、ミハイルに目をやると。
　顔を真っ赤にして、アスファルトに視線を落としていた。
　恥ずかしさからか、身体を震わせている。

「……」

　黙り込むミハイルを見て、心配になった俺は声をかける。
「なあ、大丈夫か？」
「え……？」
　俺が声をかけるまで、我を忘れていたようだ。
　大きな目を丸くして固まっている。

　お互いどうしていいか分からず、その場で立ちすくんでいると……。
　リキとほのかが乗る、ブライダルカーが動き始めた。

「じゃあな！　また同窓会とかで会おうぜ！」
「二人とも、お幸せに～♪」

　残されるこちらの身も考えてよ……。

　　※

　リキたちが去って、どれぐらい経っただろう。
　２０分以上は、このラブホテルの前に立っている。

　裏通りとは言え、博多駅の近くだ。
　真っ白なタキシードとウェディングスーツを着た、俺たちは悪目立ちしている。
　すれ違う通行人たちが、指を差して笑う。

「なに、あれ？」
「きっとウェディングプレイとかじゃね」

　違うわっ！　プレイじゃなくて、正真正銘の夫婦だ！

　愛するパートナーを見て、嘲笑う奴らに苛立ちを覚える。
　これ以上、ミハイルを笑いものにさせてたまるかっ！

　それに……宗像先生の真似じゃないが、ホテルには違いない。
　どちらにしろ、今夜、俺とミハイルは結ばれる……予定だった。
　なら、初めてがムードのないラブホでも良いじゃないか。

　気合を入れるために、頬を両手で叩く。

「うしっ！」

　ようやく、俺も覚悟を決めた。
　そして、ミハイルに一言。告げる。

「ミハイル、入ろう」
「え、えぇ！？」

　驚く彼を無視して、話を続ける。

「俺たちはもう結婚したんだ。今日からずっと二人で暮らす……なら、遅かれ早かれこういう場所も利用するだろ？」
「うん……そうだよ、ね」

　目を合わせてはくれないが、ミハイルも俺の考えと同じようだ。
　その姿を見た俺は同意と見なし、黙って彼の手を掴む。

　これ以上の言葉は、無粋だろう。
　少し強引だが、彼の手を引っ張って、ホテルの中へ入ろうとした……その瞬間、ミハイルが俺の手を払う。

　驚いた俺は振り返って、彼の顔を確かめる。

「ご、ごめん……嫌とかじゃなくて……あのね、実は」

　顔を真っ赤にして、身体をもじもじとさせている。
　なんだ？　トイレにでも行きたいのか？
　そういうことなら、ホテルにもあるだろう。

「どうした？　やはり、入りづらいか？」
　俺の問いに、頭をブンブンと左右に振って見せる。
「そうじゃないんだって……。あのね、タクトはウェディングドレスを見たくないって、言ったじゃん」
「ああ……そう言えば、そんな話もあったな」
「実はもう一人分、作ったの。ドレスを」
「へ？」
　首を捻る俺に対して、彼は黙って指を差す。
　ミハイルが差したのは、俺の右手。
　先ほど、リキに渡されたトランクケースだ。

「その中には……アンナの分。ウェディングドレスが入っているの」

　久しぶりに聞いた、その名前に驚きを隠せない。

「なっ！？　アンナだと！？」
「うん……いろいろ考えたけど。あ、アンナも着たいと思うし……タクトも見たいかなって」
「そ、それは……」
　
　否定すれば、嘘になる。
　彼の言う通り、俺も一年以上、彼女と会えていない。
　それにプロポーズした際、男のミハイルを選んだが……。
　本音は、未練タラタラで。
　彼女のことを引きずっているのも事実だ。

　ウェディングドレス姿のアンナ……想像しただけで、興奮してしまう。

「ったい……見たい！」

　気がつくと、自分の正直な気持ちをミハイルにぶつけていた。
　また女のアンナを選んで、傷つくんじゃないかと思ったが……。
　
「嬉しい☆　タクトなら、そう言ってくれると思ってた☆　実はね、アンナのドレスも作っていたから、なかなか会えなかったんだよ」
「……」

　そういう事だったのか。
　ったく、こいつはどこまでも可愛いな。

　　※

　トランクの中身が分かったところで、ミハイルはようやくホテルへ入る決心が着いたようだ。
　もう一度、俺と手を繋ぐ。

「じゃあ、今度こそ入ってもいいのか？」
「うん……だけど、その前に聞いてもいいかな」
　潤んだ瞳で上目遣いをする。
　エメラルドグリーンだけでも、反則レベルなのに。
　こんなことされたら、股間が爆発しそうだ。

「なんだ？」
「あの……“どっち”がいい？」
「え？」
「だからさ、今のオレとアンナ。どっちを選ぶの？」

　頬を赤くして、こちらをじっと見つめる。
　なんて愛らしいんだ。

　つまり、彼が言いたいのは……男のミハイルか、女のアンナ。
　どっちを食べたいですか？　ということだろう。
　なんだ、この高揚感は。

　まるで仕事から家に帰ってきたら、愛する妻が「お風呂にしますか？　お食事にしますか？　それともワタシ……」的なシチュエーション。
　しかし、そんなことを選ぶ必要はない。


　意味を理解した、俺は即答する。

「両方、いただこう」
「え？」

　大きな目を丸くする、ミハイル。

「だから、二人ともいただく。俺がミハイルとアンナを愛しているのは、事実だからな」
　ミハイルは俺の答えを聞いて、一瞬、言葉に詰まっていたが……。
　恥ずかしそうにこう言った。
「じゃ、じゃあ……どっちから？」
「もちろん、ミハイルからだ。俺が一番最初に可愛いと思ったのは、お前だからな」

　俺がそう答えると、ミハイルは小さな声で「バカ……」と呟く。
　だが、まんざらでもないようで、身体をもじもじさせながら、俺の目をじっと見つめる。

「オレで良いんだ？」
「確かにアンナも好きだ。でも大事なのは、中身であるミハイル、お前だ」
「うん☆」

　俺の顔を見つめて、優しく微笑むミハイル。
　右手を差し出し、何かを待っているようだ。

「行こ、タクト☆」
「ああ……そうだな」

　彼の小さな手を掴むと、ラブホテルの入口に立つ。
　緊張しているせいか、手の中は汗で湿っている。
　こんなベトベトの手じゃ、ミハイルが嫌がるだろうと思ったが。

　ミハイルは俺の考えていることを、察しているようだ。
　上目遣いで、こう囁く。

「大丈夫だよ☆　オレもすごく怖いもん、タクトと一緒☆」
「……ミハイル」

　その一言で、火がついた。

「じゃあ、二人で同時にホテルへ入るか？」
「うん、いいよ☆」

　まさか結婚して、初めての共同作業が、ラブホテルへの入場とはな。

　深呼吸した後、互いの手を強く握りしめ、片足を前に上げる。
　するとセンサーに反応したようで、自動ドアが開いた。

「「せーの！」」

　
　　了