壁一面にかけられた紅白幕。
　ステージの上には、『ご卒業おめでとうございます！　教師一同』とある。

　生徒たちは学籍番号で、席が決められているため。
　１番という呪われたナンバーを手にした俺は、文字通り最前列で、学園のお偉いさんとお見合い状態だ。

　よく知らんが、一ツ橋高校の本校。東京からわざわざ福岡へ来てくれたらしい。
　かなり年配の老人……杖を持って、何やらもごもごと言っている。

　人が多すぎて後ろの方は確認できないが、どうやら家族も出席しているみたいだ。
　たぶん、我が家からは誰も参加していないと思う……放任主義なので。

　宗像先生が咳ばらいをしながら、ステージ隣りの司会席と思われる机へと向かう。
　マイクを掴み、位置を調整する。

「あー　あー、テステス……」
　もう二度と見たくない、懐かしい光景ですな。

「それでは、全員揃ったようなので。ただいまより、第３１回一ツ橋高校、通信制コース。春期卒業式を始めます」

　いや、俺の隣りが空いたままなんだけど？
　まだミハイルが来てないのに……。
　しかし宗像先生はそんなことを無視して、式を始める。

「えー、最初にお伝えしたいことがあります……。それは本日の生徒たちに対する、卒業証書、授与の件です。訳あって、短縮させて頂きます。本校から名誉校長が来て頂きましたが、生徒を代表して、夜臼　太一くんが卒業証書を受け取ります」

　一体どういうことだ？
　普通こういう時って、校長から一人ひとり直接、卒業証書をもらえるもんだろ。

　宗像先生に名前を呼ばれた夜臼先輩が、元気よく立ち上がる。
　身体をカチコチにさせて、ステージ上に向かう。
　ていうか、今日の式に参加しているってことは、夜臼先輩はついに卒業できたのか？
　ちょっと泣けるぜ……。

　壇上には先ほど見かけた老人が、身体をふるふると震わせて、夜臼先輩を待つ。

「ふぇ～　夜臼　太一くん。一ツ橋高校、いや我が五ツ橋学園へ２０年近く通い学んだこと。その勤勉な姿に私たちは感動しました……よって、あなたへ卒業証書と共に、総長賞を差し上げます」
　総長賞とかいう訳のわからない賞状と、ガラス製の小さなトロフィーを受け取る夜臼先輩。
　目には涙をいっぱい浮かべている。
　まあ……２０年も高校行ってればね。
「あ、ありがとうございます！　家宝にさせていただきます！」

　続けて、卒業証書も受け取ると、夜臼先輩は改めて深々と頭を下げる。

　この間、体感にすると数分……。
　司会席から驚きの言葉が発せられる。

「えー、名誉校長。ありがとうございました。これにて、第３１回一ツ橋高校。通信制コース、春期卒業式を終了します」

　ファッ！？
　早すぎる。まだ始まったばかりじゃないか！

　驚きのあまり、その場で固まる俺とは対照的に、辺りにいたお偉いさん方は席を立ち始める。

「今年の福岡校は早かったですな」
「まあ、どうですか？　中洲(なかす)辺りで一杯？」
「ふぇふぇ……福岡のキャバクラは、レベルが違いますからのう」

　あの爺さんも参戦するのか。
　ていうか、なに。この卒業式！？

　　※

　辺りにいた一ツ橋高校の関係者や教師たちも、パイプイスを畳んで直し始めた。
　生徒たちも黙って、それを手伝う。

　壁一面にかかっていた、紅白幕も下げられ、大きなガラス窓から日差しが差し込む。
　マジで終わりなの？
　ひとりで困惑していると、目の前に大きな男が現れた。
　リキ先輩だ。
　
「タクオ、ちょっと来い！」
　何やらおっかない顔で、こちらを見つめている。
「は？　どうしてだ？　卒業式が終わったなら、俺たちも帰るんだろ？」
「バカ言うなよ！　お前には、まだやることが残っているじゃねーか！」
　めっちゃ怒ってるやん。
　どうしたの、リキ先輩たら……。

「一体、何を言って……」

　言いかけている際中で首根っこを捕まれ、強引にステージ裏へと連れて行かれる。
　舞台幕の中に入ると、そこには一人のバニーガール……じゃなかったバニースーツを着た男の子が立っていた。
　コスプレ好きの住吉　一だ。
　俺の顔を見て、なぜか「ひっ！」と悲鳴をあげる。

「あ、あの……新宮さん。服を脱いでくれますか？」
　答えようとしたが、リキが乱暴に地面へ落としたため、尻もちをついてしまった。
「いてて……なんなんだよ、お前ら」
　理解が追いつかない俺に対し、二人は何も答えてくれず、とにかく服を脱げと言う。
　当然それを拒むと、ムキになったリキが、力まかせに俺のスーツをビリビリに破ってしまう。
　
「ふ～！　ふ～！　タクオが悪いんだぜ？　言うことを聞かないから……」
　人をパンツ一丁にさせて、酷い言いようだ。
　まさか、この二人。グルになって俺を前からも、後ろからも襲う気かっ！？

「新宮さん。ごめんなさい……だけど、こうしないとダメだから。目をつぶっていてください」
「え……」

　リキの大きな手によって、視界がブラックアウトしてしまう。
　一体、何が起きているんだ？
　微かに聞こえてくる一の声を頼りに、頭の中で想像してみる。

「んしょんしょ……新宮さんのは、結構ノーマルサイズだから、これでいいかな？」
　何やらゴソゴソと音が聞こえてくる。
「大丈夫だって、一。タクオの尻なら初めてでも余裕で入るだろ？」
　ファッ！？
　まさか、リキのやつ、まだ俺を狙っていたのか。
「ですよね♪　ちょっとキツくても、新宮さんなら喜んでくれますもんね」
　いや……キツいのは無理。

　しばらくすると、リキが手を離してくれた。
　目の前には、ニコニコと微笑む一。

「うわぁ！　カッコイイですよぉ～　やっぱりサイズ合ってましたね、リキさん」
「おお～　マジで似合っているぜ、タクオ！　ちょっと感動してきたわ……」

　なぜか目に涙を浮かべるリキ。

「二人とも……一体、何をしたんだ？」
　俺がそう問うと、一が嬉しそうに答えてくれた。
「頼まれていたんです。新宮さんのタキシードを……僕が作らせていただきました」
「へ？」

　視線を下に落とすと、確かに先ほど着ていたスーツより、豪華なジャケットにパンツ。蝶ネクタイ付で全身、真っ白。
　この格好は、まるで……。
　
　俺が首を傾げるていると、リキが後ろから背中を押してくる。

「ほれほれっ、主役はさっさとステージに戻るんだな」
「ちょっ！　やめろよ……」

　リキに言われるがまま、会場に戻ると。
　先ほどまで、卒業式だった場所とは思えないぐらい色が変わっていた。
　今着ているタキシードと同様のカラー。全てが白に染まっている。
　
　生徒たちが座っていた席も、白い木製の長イスに変えられている。
　左右に並べられた座席の間には、同系色の布が敷かれていた。
　バージンロードってやつか。
　
　そして俺のすぐ前には、見慣れた顔が並んでいた。
　卒業式に参加していなかった、うちの家族。
　親父と母さん、二人とも綺麗に着飾っている。
　普段汚い格好をしている六弦のくせして、モーニングコートなんか着ている。
　母さんも黒の留袖。

　もちろん、妹たちも座っている。
　通っている高校の制服を着たかなでと、幼いやおいを抱っこするばーちゃんまで。
　まあやおいは、ばーちゃんにＢＬマンガを読ませてもらっているのだが……。

「よぉ！　タク、待ってたぜ！」
「親父……なんで、ここに？」
　俺の問いに、目を丸くして答える。
「なんでって……呼ばれたからだろ？　お前の結婚式に」
「はっ！？　結婚式？」

　その言葉に動揺していると、司会席からアナウンスが流れる。

「え～！　新郎の琢人くんは、ステージに上がるようにっ！」

　振り返ると、宗像先生がこちらを睨んでいた。
　顎をクイッと動かし、無言の圧をかけてくる。
　黙ってステージへ上がれということか……。

「じゃあ、タクオ。俺たちは後ろで見ているから、しっかり男を見せろよなっ！　あの動画以上を期待しているぜ！」
　と親指を立てるリキ。
　俺ひとり残して、一と後ろの席へ去っていく。

　よく見れば、後方の席には親交のある生徒たちが座っていた。
　花鶴　ここあ。千鳥　力。トマトさん、妹のピーチ。日田の兄弟。
　それに腐っている職場仲間と、編集長の倉石さんまで。

　どうして……みんな集まっているんだ？

　まだ頭が混乱しているが、とりあえず宗像先生が怖いので、従うことに。
　ステージへ上がるため、階段を登る。

　そこで待っていたのは、ひとりの白人男性。
　金髪のガッチリした中年。
　見たところ、牧師のようだ。

「ドーモ。今日はよろしくデス。結婚式を任せられたロバートと申しマ～ス」
　とニッコリ笑って見せる。

　ん？　この白人、どこかで見たことあるような……。
　あっ！　別府温泉で宗像先生を娼婦として一晩買った変態だ！

「ミス・蘭に頼まれて、今日は牧師をやりマ～ス♪」
「……」

　牧師ってチェンジできないのかな？

　先ほどまで行われていた卒業式が……。一瞬にして、結婚式会場へと変わってしまった。
　ステージの上では、自称牧師のロバートがニコニコ笑って立っている。
　右手に聖書を持って……。
　ドМの変態おじさんに、持たせていいものだろうか？

　このチャペル？　らしき会場。
　どうやら宗像先生と生徒たちが、作ってくれたようだ。
　ロバート牧師の背後には、十字架が飾られている。ダンボール製の。

　
「あの……宗像先生、これって一体？」
　未だに状況が掴めないので、司会席に立っている先生へ質問してみる。
「見りゃわかるだろ？　結婚式を始めるんだよ」
「結婚式って、誰がそんなこと頼んだんですか？　俺は望んでませんよっ！」
「あぁん？　人がせっかく用意してやったのに、文句を言うのか？　お前は。一ツ橋高校の教師や生徒たちみんなで、頑張ったんだ！　感謝しろ、バカヤロー！」
「そ、それは……」

　ふと振り返ってみると、クラスメイトたちが寂しそうな顔でこちらを見つめていた。
　先生の言う通り、かもしれないな。

「あとな、ロバートは牧師をやるために、わざわざアメリカから来たんだぞ？　彼にも礼を言え！」
　知らんがな、それに彼は本当に聖職者なのか？
　俺の代わりに、ロバート牧師が英語で先生をなだめる。

「That’s okay. No worries!　I just want your body」（大丈夫、気にしないで。僕は君の身体が欲しいだけさ）
　なんだ、宗像先生が恋しくて来日しただけか。
「あぁ？　日本語使えったろ？　まあいいや。ホテルは予約しているから、そこで話を聞いてやる」
「Yes！」
　話は噛み合っていないが、ロバート的にはやる気マンマンのようだ。
　アホらし……。

　　※

「じゃあ、そろそろ花嫁……じゃなかった花婿？　あ～！　もう、めんどくさい！　とりあえず、入場だっ！」

　先生の投げやりな紹介と共に、会場の灯りが全て消えてしまう。
　真っ白だった空間が、一気に暗闇に染まった。
　何も見えないと困っていたところを、一筋の光りが差し込む。

　目の前のバージンロードから会場の入口まで、一直線に照らしている。
　その先に見えるのは、二人の人影。

　ひとりは黒いモーニングコートを着た……女性？
　金色のポニーテールが輝いている。それにコートを着ても、膨れ上がる巨乳。
　あれはもしかして、ヴィッキーちゃんか！？

　ということは、隣りに立っているあの子は……ミハイル！

　ヴィッキーちゃんとは対照的な色、白で統一している。
　顔はベールで隠されているから、分からないが。
　あの華奢な体格は、彼で間違いないだろう。

　ウェディングドレス……ではなく、パンツと言うべきか。
　一般的なドレスとは違い、ひらひらしたフリルやスカートなどは一切、排除されている。
　その代わり、肌の露出が激しい。
　ノースリーブにショートパンツ、所々に花柄レースの刺繍が入っている。
　持ち前の白く美しい両脚を揃えて、ブーケを手に持つ。
　
　
　どこからともなく、音楽が流れてきた。

『ボニョ～　ボニョ～　ボンボンな子♪　真四角なおとこのこ～♪』

　あまりに、場にそぐわない曲だったので、その場でずっこけてしまった。

　しかし、俺とは対照的に、入場してきた二人は至って冷静だ。
　すました顔をして、ゆっくりとこちらへ向かってくる。
　バージンロードを歩くその姿は、正しくこの世に舞い降りた天使。

　こちらへ近づいて来て、気がついたことだが。
　ミハイルの足元は、厚底の白いローファーだ。紳士向けの。

　以前、結婚式の話をした際、俺がミハイルに言ったからなのか？
　ドレスは女が着るもの。男は着ない。
　だから、わざわざ男のミハイルが着られる服を……。


　ひとりでぼーっと考えこんでいたら、いつの間にか、目の前にヴィッキーちゃんが立っていた。
　眉間に皺を寄せて、俺を睨みつける。

「てんめ……なに、さっきからジロジロ見てんだよ」

　とドスの聞いた声で脅す。
　くしくも３年前の春。初めてミハイルに言われたセリフだ……。

　顔だけなら、弟のミハイルと変わらない美人なのに。
　弟より怖い。
　結婚を許してもらえたはずなのに、何故か謝ってしまう。

「す、すみません……」
「この野郎、クソ坊主！　お前、結婚の挨拶から顔出さないじゃねーか？　あのウイスキーぐらいで、弟をやると思ったのか！？」

　今から結婚式を始めるんじゃないのか？
　花嫁を連れて来た、お父さん代わりでしょ。

　困った俺はミハイルに視線をやるが、本人は無言を貫く。
　たぶん、自身を姉のヴィッキーちゃんが、俺へ託すのを待っているのだろう。

　そんな窮地から助けてくれたのは、意外な人物だった。
　
「あの～　アンナちゃんのお母さんですよね？」

　事情をよく知らない親父が、出しゃばってきた。
　当然、ブチギレるヴィッキーちゃん。

「あぁん！？　誰が母親だっ！？　あたいはまだピチピチの独身だ！　それにこいつはアンナじゃなくて、ミーシャ！」
　顔を真っ赤にして怒鳴るヴィッキーちゃんを見ても、物怖じせず。
　ヘラヘラと笑いながら、頭を下げる親父。
「すみませぇ～ん。知りませんでして……あ、ところで、先ほどの話なんですが。あの『すみ酒』じゃ足りないですよね？　今日は祝いの席ですので、式が終わったら一杯どうですか？」
　まさかとは思ったが、ヴィッキーちゃんの顔つきが、一気に柔らかくなる。
「えぇ、嫌だな～　琢人くんのお義父さんたら。その酒ってウイスキーですか？」
「もちろんですよ。さすがに『ザ・メッカラン』の６０年ものは無理でしたがね。『山々崎(やまやまさき)』の５０年ものなんていかがでしょう？」
「……」

　しばしの沈黙の後。
　長年親代わりをしてきたヴィッキーちゃんだが、可愛い弟を簡単に手放してしまう。

「ほれ、あげる」

　と俺にミハイルを託してくれた。
　酒さえあれば、どうにかなるんだな。

　　※

　ようやく俺の左腕に、辿り着いたミハイル。
　ベールであまり顔は見えないが、それでもエメラルドグリーンの輝きは隠せないようだ。

　俺にしか聞こえないように、耳元でささやく。

「遅れてごめんね……タクト。このドレス……じゃなかったスーツを作るのに、時間がかかって」
「なっ！？　じゃ、じゃあ……しばらく会えなかった理由って？」
「うん☆　ずっとこれを作ってたから。ちゃんと間に合わせたくて☆」
　そういうことだったのか。

「でも、俺は……」
　言いかけたところで、ミハイルが俺の唇を人差し指で塞ぐ。
　今気がついたが、手にウェディンググローブをはめている。
「いいじゃん☆　今日の結婚式は、オレがみんなに相談したから、準備してくれたんだよ？　甘えよう☆」
「みんなって？」
「ここにいる全員だよ。みんな、オレたちの結婚を祝いたいって、用意してくれたの☆　タクトには黙っていたから、ごめんね」

　俺はもう一度、後ろを振り返ってみた。
　みんな嬉しそうに笑っている。
　ミハイルの言ったことが本当なら、ここまで準備するのに相当な時間と、金を使ったはずだ。
　俺たちのために……。


「お～い！　もういいか！？　さっさと結婚式、やるぞ。新郎新婦？」

　司会席に目をやると、宗像先生がやる気のない顔をして、式のプログラム表を手で叩いていた。
　
　あんな顔をしているけど、先生も俺のために、牧師まで用意してくれた……。
　卒業式を短縮して、結婚式の方を優先してくれたし。
　やっぱり、俺。この高校を選んで良かった。

　愛するミハイルに、友達想いの級友たち。
　それに生徒を一番に、行動してくれる先生。

　みんなありがとう……。
　目頭が熱くなってきたけど、必死にこらえる。
　泣くなら今じゃない。この結婚式が終わってからが良い。

　覚悟を決めて、司会席にいる宗像先生へ向かって叫ぶ。

「すみません！　準備ならもう出来ました！　結婚式を始めてくださいっ！」

　気がつくと、口角が上がっていた。
　すると宗像先生が、眉間に皺を寄せる。

「なんだ？　ニヤニヤと笑って気持ち悪い……さっさと式を終わらせろ。私も新宮のお父さんが用意してくれた『山々崎』を早く飲みたいんだ。みんな打ち上げが待ち遠しいんだよっ！」
「……」

　前言撤回、最低な高校でした。
　僕の学歴で、唯一の汚点になります……。

　まずはロバート牧師が、俺たちふたりに対して、愛の誓いを確かめる。
　俺は練習もしてないので、一発勝負だ。
　かなり緊張する……。

「琢人くん。あなたはここにいる、ミハイルくんを……」

　よく映画とかで聞いたことのあるセリフ。
　俺の人生でこんなこと、絶対に起きないだろうと思っていた。
　ちょっと、感動していたら……。

「攻める時も、受けの時も……また痔になっても、マンネリ化しても」

　思わず、その場でずっこけるところだったが。
　ミハイルが腕を組んでいるので、転ばずにすんだ。

「パートナーとして愛し、敬い、慈しむことを誓いますか？」

　即答でＹＥＳと言いたいところだが、一部のセリフを受け入れたくない。
　でも、ここはロバート牧師の言う通りにしよう。

「は、はい……誓います」

　その答え方に、ロバートが苛立つ。
　眉間に皺を寄せ、再度誓いを確認する。

「タクトくん？　絶っ対に誓いマスね！？」
　めっちゃ怒ってる、ドＭのくせして。
「誓います！　永遠にっ！」
　するとロバートは嬉しそうに微笑む。
「オーケー」

　次はミハイルの番。
　俺の時とは違い、ちゃんとした誓いの言葉だった。
『病める時も、健やかな時も……』という、おなじみのやつだ。

　当然、ミハイルもＹＥＳと即答し、無事に誓いが成立したのであった。
　というか、なぜ俺だけ、あんな誓いを立てられたの？

　　※
　
　結婚式のプログラムを知らされていない俺は、次にどんなことを行うか。知るわけもなく……。
　きょろきょろと辺りを見回していると、隣りに立つミハイルが俺の袖をくいっと掴む。

「大丈夫だよ☆　オレに合わせて」
「ああ……」

　そんな俺を見て呆れたのか、宗像先生が深いため息をついたあと、こう言った。

「では、リングガールの入場です」

　きっとプログラムを順次、説明するから安心しろということなのだろうが……。
　リングガールってなんだ？
　今から際どい水着姿のお姉ちゃんが、入場するのか。とアホな妄想をしていたら。

　会場奥の入口に、ひとりの少女が立っていた。
　先ほどミハイルが歩いていた、ヴァージンロードの上を。
　
　小学生ぐらいの女の子だ。
　白いドレスを着て、頭に花冠をかけている。
　手には網かご。

　徐々にこちらへ近づいてくると、その子に違和感を感じる。
　それは顔つきだ……。
　遠目で見れば、女の子だが。よく見れば、しっかり成人した女性。
　いや、もう３０歳を迎えたのに、独身のかわいそうなアラサー。

　俺の元担当編集。白金　日葵だ。

「はい。お二人の結婚指輪を、届けに来ましたよ」

　と網かごを差し出す白金。
　自ら望んでやっているようには見えない。
　その証拠に、舌打ちをつく。

「チッ……なんで、私がこんなことをしないといけないんだか」

　顔を歪めて、神聖なヴァージンロードへ唾を吐き捨てる。
　これには俺もブチギレそうだったが、みんなやミハイルの前だ。
　怒りをこらえて、白金に礼を言う。

「悪いな、白金。ありがとう」
　そう言って、カゴを受け取る。
「フンッ！　私より先に結婚なんてしやがって、クソウンコ作家のくせに！」
　ダメだ。祝いの席でキレてはいかん。堪えろ。
「は、はは……まさか白金まで、結婚式に参加してくれるとはな」
「別に私は参加したくなかったのですけどね。ＤＯセンセイじゃなかった。“アンナ”センセイのお父さんが『山々崎』を飲ませてくれるって聞いたもんで」
　お前も結局、酒かよ……。
　どうなってんの？　初代、伝説のヤンキーたちは。

　　※

　白金が持ってきた網かごには、２つのプラチナリングが入っていた。
　黙って受け取ったけど、この結婚指輪は誰が用意したんだ？
　俺はミハイルに告白する時、渡したのは婚約指輪であって、結婚指輪じゃない。

　ロバートに「どうゾ、お互いの指に差し込んで下サイ」に促されたが……。
　こちらが用意したものじゃないから、怪しんでしまう。
　後で多額のお金を、請求されるのではないかと。

　俺が指輪を睨んで固まっていると、ミハイルがそれを見て、クスクス笑う。

「フフフッ、早く指輪を入れてよ☆」
　と細い指を差し出す。
「え……でも、これ。誰が買ったんだ？　俺は買ってないのに……」
「タクトって結構、心配性だよね。こんな時ぐらい信じてよ☆」
「？」
「オレが買った……ていうか、作ったの☆　二人分ね☆」
「つ、作っただと！？　ミハイルはそんなチートスキルを、持ち合わせていたのかっ！？」

　あれだろ？
　異世界に飛ばされた主人公が、鉱山で希少な鉱石を掘り出し。
　コツコツと貯めたスキルポイントを使い、鍛冶スキルに全振りする。スローライフ的な……。

　とひとりで、次回作の主人公は金髪ハーフの美少年が、異世界でエルフより可愛くなるストーリーを考えていたら。
　ミハイルが俺のおでこを、人差し指でデコピンする。

「いでっ！」
「考えすぎだってば。福岡に工房があってね、そこの先生に教えてもらいながら、作ったんだよ☆　ちょっと歪んじゃったけどね」
「そういうことか……」
「お店で買った方がキレイだけど。作ったら少し安くなるし、何より世界で２つだけのリングだもん☆　タクトが可愛い婚約指輪をくれたから、結婚指輪はオレが作りたかったんだ☆」
「……」

　その言葉を聞いて、今までの自分を呪った。
　ミハイルがこの数ヶ月、会えないと言っていた理由は、全て今日のため。
　俺が結婚式を断ったから、ひとりで宗像先生や友達に相談して、式を用意し。
　指輪まで自分で作ってくれた……。

　なら、ミハイルの気持ちにしっかりと応えるべきだ。
　それからの俺は、素早かった。
　指輪交換をさっさとすませ、司会の宗像先生や牧師であるロバートの言葉も無視して、ミハイルにこう囁く。

「ベールを上げたいから、腰を屈めてくれ」
「う、うん……」

　その場でミハイルが、ゆっくりと腰を屈めるのを確認すると。
　俺は彼の頭にかかったベールを、両手で上げていく。

　ベールを上げると、ミハイルが瞼を閉じて待っていた。
　俺が「もういいぞ」と言うと、ゆっくり瞼を開き、腰を伸ばす。

　厚底のローファーを履いているとはいえ、俺たちには身長差がある。
　どうしても、彼の方が上目遣いになってしまう。
　２つのエメラルドグリーンを輝かせて、微笑むミハイル。
　薄紅色の唇は、どこか艶がかっているような気がした。
　ひょっとして何かリップを塗っているのか？

「お待たせ、タクト☆」
「ミハイル……」

　とても長い時間。すれ違っていたような気がする。
　やっとこいつの顔を、見ることが出来た。
　それだけで、心が満たされていく。
　もう……ダメだ。我慢できん。

「それでは、誓いのキスを……」

　とロバートが最後までセリフを言う前に、俺はミハイルを抱きしめていた。
　もうお互いが離れないように、強くきつく。

「た、タクト？」
「愛している……ミハイル」
「オレもだよ。でも、このままじゃ、誓いのキスが出来な……」

　ミハイルの小さな唇を、力づくで奪う。
　こんな強引なキスをするはずじゃなかったのに。
　久しぶりに見た彼が可愛すぎて、理性が吹っ飛んでしまった。

　彼が逃げられないように、右手で頭を抑え、腰に左手を回す。

「んんっ……」

　誰かは分からないが、悲鳴のような歓声が上がる。
　そりゃ、そうだろう。

　俺は誓いどころか、かなりディープなキスを堪能しているのだから。
　ミハイルの舌先を探すことで、頭はいっぱい。
　もちろん、彼が拒むことはないが。少し恥ずかしがっているように感じる。

　腰に回していた手の位置も、次第に下りていく。
　彼が一生懸命作ったウェディングスーツ。
　触れたことで、ようやく気がついた。
　この生地はきっとフェイクレザーだろう。つるつるのスベスベ。

　撫で回すのに最適。いや、揉みしだくのが良い！

　～１０分後～

「んちゅ……じゅばじゅば……ぶちゅっ、ちゅ～！」

　誓いのキスにしては、あまりに長い接吻だった。
　おまけにミハイルの小尻を、撫で回しては揉みまくる……を繰り返していた。

　しかし、それを黙って見ている大人たちではない。
　誰かが固い筒で、俺の頭を引っぱたく。

「長いっ！　さっさとやめんかっ！　初夜なら後にしろ、バカモン！」

　後頭部をさすりながら、ミハイルから離れると。
　顔を真っ赤にした宗像先生が、結婚式のプログラムを丸めて立っていた。

「すみません……つい」
「つい、じゃない！　お前、このあと式をどうすんだ！？」
　宗像先生が指差す方向に目をやると、ミハイルがまた『トリップ』していた。

「うへへへ☆　タコさんのタクトだぁ～　だから、オレのお尻も触ってきたんだぁ。くすぐったいよぉ～」
「……」

　ミハイルが正気を取り戻すのに、３０分を要した。

　ミハイルが正気を取り戻したところで……。
　俺たちは晴れて、夫婦になれた。
　いや、夫婦という表現はちょっと違うか？
　まあなんにせよ、これで俺とミハイルは、永遠のパートナーだ。

　牧師のロバートが会場のみんなに向かって、宣言する。

「さあ、この二人の新しい門出に、盛大な拍手をくだサイ！」

　待っていましたと言わんばかりに、一斉に席から立ち上がると。
　力いっぱい手を叩いて、祝ってくれた。
　みんな自分のことのように、嬉しそうに笑っている。

「おめでとう、タクオにミハイル！」
「二人とも、素敵です！」
　と叫ぶのは、リキと一。

「あのぉ～　初夜に動画を撮影したいのですが、可能でしょうか！？」

　そんなふざけたことを叫ぶのは、俺の腐った職場仲間だ。
　普段は真面目で大人しい女性なのに、ＢＬや同性愛については感覚がぶっ壊れている。
　全て編集長の倉石さんによる、調教のせい。

　誰が営みの録画を許可するか！？
　そういう撮影は、俺だけがして良いの。
　ヤベッ！　そう言えば、ビデオカメラを用意してなかったぜ。

　　※

　式が無事に終わり、新郎新婦は退場することになる。
　ゆっくりとヴァージンロードを二人で歩く。
　ミハイルは嬉しそうに、級友や家族に手を振っていた。

　俺はと言えば、正直誓いのキスをやり過ぎたと後悔していた。
　自家発電の直後……賢者タイムみたいな気分。
　今になって恥ずかしさが、こみ上げてくる。

　そりゃそうだ。
　目の前でカメラを向けている、母さんとばーちゃんの前で、あんな濃厚キスと尻揉みをしたのだから。

「タクくん！　母さん、感動したわよ！」
「すごいじゃない、タッちゃん！」

　褒めてくれているんだけど。なんか二人とも口から、よだれを垂らしているんだよね。
　もちろん、妹のかなでも見逃すわけなく。

「尊い！　おにーさまなら、ミーシャちゃんと結婚できると思ってましたわ！　全てかなでの計画通り。女装させて良かったですわ」
　え？　全部、あいつが仕組んだことなの？
　怖っ。

　一歩進むごとに、俺は出席者へ頭を下げる。
　しかし、とある出席者の前で、小さな石ころを投げられた。

「いてっ！」

　本当に小さなものだから、頬に当たっても、さほど痛むものではないが。
　連続して投げられると、ちょっと痛む。
　それに目にも入るし……。

「鬼は外～！　鬼は外～っ！　ＢＬ作家はいらな～い！」

　誰だ、季節外れの豆まきをしているのは？
　ミハイルにはしないで、俺にだけ投げてきやがる。
　しかも、顔面狙い。

　何個か石をキャッチすることが出来たので、手の上にのせて確認してみると。

「これは……白米？」

　辺りを見回してみると、他の出席者たちも網かごから手に掴み、投げている。
　顔面ではなく、足元に優しく落とすレベル。
　だが、この出席者には悪意しか感じない。

　相手の顔をじっくり見つめると、そこには小さな女の子が立っていた。
　いやアラサーのロリババア。
　白金が俺の顔目掛けて、ライスシャワーを投げつける。

「悪霊退散っ！　早くミハイルくんにお尻を攻められて、痔になっちゃえ！」
「……こんの、ロリババア。お前は最後ぐらい大人になれよっ！　ちゃんと祝えないのか？」
「祝うわけないじゃん！　このクソウンコ作家！　ラブコメなんて、最初から書けなかったんですよ！」
　その時、俺の中で何かがブチンと切れる音がした。
「なんだと、貴様！　ちゃんと売れただろうが！　お前が編集として力不足だったんだ！」

　新婦を残して、白金に飛び掛かる。
　どうしても、こいつをぎゃふんと言わせたいから。

　そのあと取っ組み合いのケンカになり、宗像先生とヴィッキーちゃんが止めに入るまで、俺と白金のケンカは止まらなかった。
　
　　※

　みんなから祝福されて、無事に結婚式を挙げることが出来た。
　ミハイルと仲良く会場から出ると、一台のオープンカーが目に入る。
　かなり派手な車だ。

　ピンク色の車体だし、大きなリボンや白いバラで作られたリースなどで、装飾されていた。
　車体の後方部には、紐で括られた複数の空き缶が、アスファルトに転がっている。

　これは……ブライダルカーってやつか？

「ほら、タクオにミハイル！　早く乗れよ、出発するぜ」
　運転席には、なぜかリキが座っている。
「そうだよ。二人が主役なんだからね♪　あ、ちなみにこの車は、私がデザインしたの」
　と助手席で笑うのは、腐女子のほのかだ。

　つまり、彼女が普段から乗り回している愛車なのか。
　その証拠に、リボンやリースでは隠し切れない部分が、悪目立ちしている。

　頬を赤くしたショタっ子が、おじさんに無理やり襲われているのに……「らめぇ」と受け入れているＢＬイラスト。
　フロントだけじゃなく、全体に裸体の男たちがプリントされている。
　ＢＬ痛車とでも、言うのか？
　こんな恥ずかしい車には、乗りたくない……。


　でも、せっかく用意してくれたブライダルカーだし、我慢して後部座席へ乗ることに。
　それに結婚式を企画、参加してくれたみんなが、わざわざ駐車場まで見送りに来ている。
　俺たちの新しい門出を、見守っているのだろう。

　後部座席から、二人で手を振る。

「それじゃ、みなさん。本当にありがとうございました！」
「バイバイ～　みんな☆」
　
　運転手を任せられたリキが気を使って、駐車場をぐるりと一周する。
　その間、結婚式に参加したたくさんの人々に、挨拶することが出来た。

　一ツ橋高校から出発する前に、ミハイルが手にしていたブーケを空に向かって、投げる。
　ブーケトスってやつだ。

　大勢の女子が鼻息を荒くして、ブーケを手にしようと競い合っていたが。
　それを見た宗像先生が、強い口調で注意する。

「こらぁ！　今回の花嫁は、男の古賀だ。よってブーケを手に出来るのは、男子のみ！」

　先生が考えた謎ルールのせいで、女子はため息をついて解散する。
　地面に落ちたブーケを拾ったのは……天然パーマのバニーボーイこと、住吉　一。

「あ、僕が次のお嫁さん……？」

　よりにもよって、リキに片想いしている一か。
　知らねっと……。

　～それから、３０分後～

　学校から離れて、しばらく経ったころ。
　俺たちは、大きな国道を走っていた。
　このブライダルカーは、ミハイルも知らなかったようで、驚いていた。
　オープンカーだから目立つし、風がバシバシ当たって肌寒い。
　でも、不思議と気分は悪くない。

「ところで、リキ。一体、どこへ向かっているんだ？」
「え？　ああ、実はミハイルにも黙っていたんだけど……なあ、ほのかちゃん？」
　恥ずかしそうに、頭をかくリキ。
　仕方なく、助手席のほのかが説明してくれた。
「もう、リキくん。こういう時、頼りないんだから。あのね、宗像先生と一ツ橋高校のみんなで、話し合って決めたんだけど……。実は二人に結婚のお祝いがあるの」
「お祝い？」
「うん。今、向かっている場所……ホテルを予約しておいたの。お金も事前に払っているから、心配しないで。ちょっとしたハネムーンだから♪」
「！？」

　これには驚いた。
　あの借金まみれの宗像先生が、生徒にそこまでしてくれるとは……。
　ミハイルもハネムーンと聞いて、感動していた。

「ハネムーンなんて考えていなかったよ。ありがとう、ほのか。それにリキも……」
　目に涙を浮かべて、礼を言う。
「はは！　気にすんなよ、ハネムーンと言っても福岡市内だぜ？　お、もうすぐ着くぞ」

　ん？　ハネムーンなのに、福岡市内だと？
　おかしくないか。
　福岡県で旅行するとしたら、ビルや商業施設が並ぶ市内より、自然の多い場所を選ぶと思うが。

　首を傾げていると……リキが運転する車は、賑やかな繫華街、博多を走っていた。
　ビジネス街だから、大きなビルが立ち並んでいる。
　ホテルもあるにはあるが、ビジネスホテルばかりで。ハネムーンに利用するものとは程遠い。

　と思っていたら、車は人通りの多い『はかた駅前通り』に入る。

　見覚えのある交差点で、ウインカーを出すと。リキが「ここだったよね？」と、助手席のほのかに尋ねる。
　彼女が「うん」と頷くと、そのまま左折した。

　裏通りに入ったところで、目に入ったのは……俺たちがよく通っているラーメン屋『博多亭』だ。
　まさかとは思うが、ここに来たと言うことは？

　ブライダルカーは小さな白いホテルの前で、止まる。
　正しく表現するには、説明不足だろう。
　宿泊施設として、利用目的が違うのだから。

「さ、下りてくれ」
　驚く間もなく、リキが終点を告げる。
「なっ！？　リキ、お前。ここがなんのホテルか、知っているのか！？」
「え……ラブホだろ？　悪りぃ、金と時間が無くてさ。宗像先生が『ホテルには違いないだろ』って予約したんだ」
「ウソだろ……？」

　ただのヤリ部屋じゃん。どこがハネムーンなの？

「あ、タクオ。これ」
　１つのトランクを差し出すリキ。
　どうやら、ミハイルの荷物らしい。
　俺がトランクを受け取ると、すぐさま車のエンジンをかける。
「え、ちょっと……」
　引きとめようとしたが、間に合わなかった。

「じゃあ、俺とほのかちゃんは、卒業式の打ち上げがあるからさ。二人はゆっくり新婚旅行を楽しんでくれよ」
「そうそう♪　おじゃま虫の私たちは、宗像先生やみんなと焼き鳥屋さんでパーティーするから」

　なんか、そっちの方が楽しそうな気がするけど。

「二人とも、待ってくれよ！　本当にこのまま、行くのか！？」

　俺の問いに、リキとほのかは黙って顔を合わせる。
　しばしの沈黙の後、二人は息を合わせてこう言った。

「当たり前だろ」
「当たり前でしょ」
　こいつらの方が、もう夫婦じゃね？
　
　ふと、気になったので、ミハイルに目をやると。
　顔を真っ赤にして、アスファルトに視線を落としていた。
　恥ずかしさからか、身体を震わせている。

「……」

　黙り込むミハイルを見て、心配になった俺は声をかける。
「なあ、大丈夫か？」
「え……？」
　俺が声をかけるまで、我を忘れていたようだ。
　大きな目を丸くして固まっている。

　お互いどうしていいか分からず、その場で立ちすくんでいると……。
　リキとほのかが乗る、ブライダルカーが動き始めた。

「じゃあな！　また同窓会とかで会おうぜ！」
「二人とも、お幸せに～♪」

　残されるこちらの身も考えてよ……。

　　※

　リキたちが去って、どれぐらい経っただろう。
　２０分以上は、このラブホテルの前に立っている。

　裏通りとは言え、博多駅の近くだ。
　真っ白なタキシードとウェディングスーツを着た、俺たちは悪目立ちしている。
　すれ違う通行人たちが、指を差して笑う。

「なに、あれ？」
「きっとウェディングプレイとかじゃね」

　違うわっ！　プレイじゃなくて、正真正銘の夫婦だ！

　愛するパートナーを見て、嘲笑う奴らに苛立ちを覚える。
　これ以上、ミハイルを笑いものにさせてたまるかっ！

　それに……宗像先生の真似じゃないが、ホテルには違いない。
　どちらにしろ、今夜、俺とミハイルは結ばれる……予定だった。
　なら、初めてがムードのないラブホでも良いじゃないか。

　気合を入れるために、頬を両手で叩く。

「うしっ！」

　ようやく、俺も覚悟を決めた。
　そして、ミハイルに一言。告げる。

「ミハイル、入ろう」
「え、えぇ！？」

　驚く彼を無視して、話を続ける。

「俺たちはもう結婚したんだ。今日からずっと二人で暮らす……なら、遅かれ早かれこういう場所も利用するだろ？」
「うん……そうだよ、ね」

　目を合わせてはくれないが、ミハイルも俺の考えと同じようだ。
　その姿を見た俺は同意と見なし、黙って彼の手を掴む。

　これ以上の言葉は、無粋だろう。
　少し強引だが、彼の手を引っ張って、ホテルの中へ入ろうとした……その瞬間、ミハイルが俺の手を払う。

　驚いた俺は振り返って、彼の顔を確かめる。

「ご、ごめん……嫌とかじゃなくて……あのね、実は」

　顔を真っ赤にして、身体をもじもじとさせている。
　なんだ？　トイレにでも行きたいのか？
　そういうことなら、ホテルにもあるだろう。

「どうした？　やはり、入りづらいか？」
　俺の問いに、頭をブンブンと左右に振って見せる。
「そうじゃないんだって……。あのね、タクトはウェディングドレスを見たくないって、言ったじゃん」
「ああ……そう言えば、そんな話もあったな」
「実はもう一人分、作ったの。ドレスを」
「へ？」
　首を捻る俺に対して、彼は黙って指を差す。
　ミハイルが差したのは、俺の右手。
　先ほど、リキに渡されたトランクケースだ。

「その中には……アンナの分。ウェディングドレスが入っているの」

　久しぶりに聞いた、その名前に驚きを隠せない。

「なっ！？　アンナだと！？」
「うん……いろいろ考えたけど。あ、アンナも着たいと思うし……タクトも見たいかなって」
「そ、それは……」
　
　否定すれば、嘘になる。
　彼の言う通り、俺も一年以上、彼女と会えていない。
　それにプロポーズした際、男のミハイルを選んだが……。
　本音は、未練タラタラで。
　彼女のことを引きずっているのも事実だ。

　ウェディングドレス姿のアンナ……想像しただけで、興奮してしまう。

「ったい……見たい！」

　気がつくと、自分の正直な気持ちをミハイルにぶつけていた。
　また女のアンナを選んで、傷つくんじゃないかと思ったが……。
　
「嬉しい☆　タクトなら、そう言ってくれると思ってた☆　実はね、アンナのドレスも作っていたから、なかなか会えなかったんだよ」
「……」

　そういう事だったのか。
　ったく、こいつはどこまでも可愛いな。

　　※

　トランクの中身が分かったところで、ミハイルはようやくホテルへ入る決心が着いたようだ。
　もう一度、俺と手を繋ぐ。

「じゃあ、今度こそ入ってもいいのか？」
「うん……だけど、その前に聞いてもいいかな」
　潤んだ瞳で上目遣いをする。
　エメラルドグリーンだけでも、反則レベルなのに。
　こんなことされたら、股間が爆発しそうだ。

「なんだ？」
「あの……“どっち”がいい？」
「え？」
「だからさ、今のオレとアンナ。どっちを選ぶの？」

　頬を赤くして、こちらをじっと見つめる。
　なんて愛らしいんだ。

　つまり、彼が言いたいのは……男のミハイルか、女のアンナ。
　どっちを食べたいですか？　ということだろう。
　なんだ、この高揚感は。

　まるで仕事から家に帰ってきたら、愛する妻が「お風呂にしますか？　お食事にしますか？　それともワタシ……」的なシチュエーション。
　しかし、そんなことを選ぶ必要はない。


　意味を理解した、俺は即答する。

「両方、いただこう」
「え？」

　大きな目を丸くする、ミハイル。

「だから、二人ともいただく。俺がミハイルとアンナを愛しているのは、事実だからな」
　ミハイルは俺の答えを聞いて、一瞬、言葉に詰まっていたが……。
　恥ずかしそうにこう言った。
「じゃ、じゃあ……どっちから？」
「もちろん、ミハイルからだ。俺が一番最初に可愛いと思ったのは、お前だからな」

　俺がそう答えると、ミハイルは小さな声で「バカ……」と呟く。
　だが、まんざらでもないようで、身体をもじもじさせながら、俺の目をじっと見つめる。

「オレで良いんだ？」
「確かにアンナも好きだ。でも大事なのは、中身であるミハイル、お前だ」
「うん☆」

　俺の顔を見つめて、優しく微笑むミハイル。
　右手を差し出し、何かを待っているようだ。

「行こ、タクト☆」
「ああ……そうだな」

　彼の小さな手を掴むと、ラブホテルの入口に立つ。
　緊張しているせいか、手の中は汗で湿っている。
　こんなベトベトの手じゃ、ミハイルが嫌がるだろうと思ったが。

　ミハイルは俺の考えていることを、察しているようだ。
　上目遣いで、こう囁く。

「大丈夫だよ☆　オレもすごく怖いもん、タクトと一緒☆」
「……ミハイル」

　その一言で、火がついた。

「じゃあ、二人で同時にホテルへ入るか？」
「うん、いいよ☆」

　まさか結婚して、初めての共同作業が、ラブホテルへの入場とはな。

　深呼吸した後、互いの手を強く握りしめ、片足を前に上げる。
　するとセンサーに反応したようで、自動ドアが開いた。

「「せーの！」」

　
　　了