壁一面にかけられた紅白幕。
ステージの上には、『ご卒業おめでとうございます！ 教師一同』とある。
生徒たちは学籍番号で、席が決められているため。
１番という呪われたナンバーを手にした俺は、文字通り最前列で、学園のお偉いさんとお見合い状態だ。
よく知らんが、一ツ橋高校の本校。東京からわざわざ福岡へ来てくれたらしい。
かなり年配の老人……杖を持って、何やらもごもごと言っている。
人が多すぎて後ろの方は確認できないが、どうやら家族も出席しているみたいだ。
たぶん、我が家からは誰も参加していないと思う……放任主義なので。
宗像先生が咳ばらいをしながら、ステージ隣りの司会席と思われる机へと向かう。
マイクを掴み、位置を調整する。
「あー あー、テステス……」
もう二度と見たくない、懐かしい光景ですな。
「それでは、全員揃ったようなので。ただいまより、第３１回一ツ橋高校、通信制コース。春期卒業式を始めます」
いや、俺の隣りが空いたままなんだけど？
まだミハイルが来てないのに……。
しかし宗像先生はそんなことを無視して、式を始める。
「えー、最初にお伝えしたいことがあります……。それは本日の生徒たちに対する、卒業証書、授与の件です。訳あって、短縮させて頂きます。本校から名誉校長が来て頂きましたが、生徒を代表して、夜臼 太一くんが卒業証書を受け取ります」
一体どういうことだ？
普通こういう時って、校長から一人ひとり直接、卒業証書をもらえるもんだろ。
宗像先生に名前を呼ばれた夜臼先輩が、元気よく立ち上がる。
身体をカチコチにさせて、ステージ上に向かう。
ていうか、今日の式に参加しているってことは、夜臼先輩はついに卒業できたのか？
ちょっと泣けるぜ……。
壇上には先ほど見かけた老人が、身体をふるふると震わせて、夜臼先輩を待つ。
「ふぇ～ 夜臼 太一くん。一ツ橋高校、いや我が五ツ橋学園へ２０年近く通い学んだこと。その勤勉な姿に私たちは感動しました……よって、あなたへ卒業証書と共に、総長賞を差し上げます」
総長賞とかいう訳のわからない賞状と、ガラス製の小さなトロフィーを受け取る夜臼先輩。
目には涙をいっぱい浮かべている。
まあ……２０年も高校行ってればね。
「あ、ありがとうございます！ 家宝にさせていただきます！」
続けて、卒業証書も受け取ると、夜臼先輩は改めて深々と頭を下げる。
この間、体感にすると数分……。
司会席から驚きの言葉が発せられる。
「えー、名誉校長。ありがとうございました。これにて、第３１回一ツ橋高校。通信制コース、春期卒業式を終了します」
ファッ！？
早すぎる。まだ始まったばかりじゃないか！
驚きのあまり、その場で固まる俺とは対照的に、辺りにいたお偉いさん方は席を立ち始める。
「今年の福岡校は早かったですな」
「まあ、どうですか？ 中洲辺りで一杯？」
「ふぇふぇ……福岡のキャバクラは、レベルが違いますからのう」
あの爺さんも参戦するのか。
ていうか、なに。この卒業式！？
※
辺りにいた一ツ橋高校の関係者や教師たちも、パイプイスを畳んで直し始めた。
生徒たちも黙って、それを手伝う。
壁一面にかかっていた、紅白幕も下げられ、大きなガラス窓から日差しが差し込む。
マジで終わりなの？
ひとりで困惑していると、目の前に大きな男が現れた。
リキ先輩だ。
「タクオ、ちょっと来い！」
何やらおっかない顔で、こちらを見つめている。
「は？ どうしてだ？ 卒業式が終わったなら、俺たちも帰るんだろ？」
「バカ言うなよ！ お前には、まだやることが残っているじゃねーか！」
めっちゃ怒ってるやん。
どうしたの、リキ先輩たら……。
「一体、何を言って……」
言いかけている際中で首根っこを捕まれ、強引にステージ裏へと連れて行かれる。
舞台幕の中に入ると、そこには一人のバニーガール……じゃなかったバニースーツを着た男の子が立っていた。
コスプレ好きの住吉 一だ。
俺の顔を見て、なぜか「ひっ！」と悲鳴をあげる。
「あ、あの……新宮さん。服を脱いでくれますか？」
答えようとしたが、リキが乱暴に地面へ落としたため、尻もちをついてしまった。
「いてて……なんなんだよ、お前ら」
理解が追いつかない俺に対し、二人は何も答えてくれず、とにかく服を脱げと言う。
当然それを拒むと、ムキになったリキが、力まかせに俺のスーツをビリビリに破ってしまう。
「ふ～！ ふ～！ タクオが悪いんだぜ？ 言うことを聞かないから……」
人をパンツ一丁にさせて、酷い言いようだ。
まさか、この二人。グルになって俺を前からも、後ろからも襲う気かっ！？
「新宮さん。ごめんなさい……だけど、こうしないとダメだから。目をつぶっていてください」
「え……」
リキの大きな手によって、視界がブラックアウトしてしまう。
一体、何が起きているんだ？
微かに聞こえてくる一の声を頼りに、頭の中で想像してみる。
「んしょんしょ……新宮さんのは、結構ノーマルサイズだから、これでいいかな？」
何やらゴソゴソと音が聞こえてくる。
「大丈夫だって、一。タクオの尻なら初めてでも余裕で入るだろ？」
ファッ！？
まさか、リキのやつ、まだ俺を狙っていたのか。
「ですよね♪ ちょっとキツくても、新宮さんなら喜んでくれますもんね」
いや……キツいのは無理。
しばらくすると、リキが手を離してくれた。
目の前には、ニコニコと微笑む一。
「うわぁ！ カッコイイですよぉ～ やっぱりサイズ合ってましたね、リキさん」
「おお～ マジで似合っているぜ、タクオ！ ちょっと感動してきたわ……」
なぜか目に涙を浮かべるリキ。
「二人とも……一体、何をしたんだ？」
俺がそう問うと、一が嬉しそうに答えてくれた。
「頼まれていたんです。新宮さんのタキシードを……僕が作らせていただきました」
「へ？」
視線を下に落とすと、確かに先ほど着ていたスーツより、豪華なジャケットにパンツ。蝶ネクタイ付で全身、真っ白。
この格好は、まるで……。
俺が首を傾げるていると、リキが後ろから背中を押してくる。
「ほれほれっ、主役はさっさとステージに戻るんだな」
「ちょっ！ やめろよ……」
リキに言われるがまま、会場に戻ると。
先ほどまで、卒業式だった場所とは思えないぐらい色が変わっていた。
今着ているタキシードと同様のカラー。全てが白に染まっている。
生徒たちが座っていた席も、白い木製の長イスに変えられている。
左右に並べられた座席の間には、同系色の布が敷かれていた。
バージンロードってやつか。
そして俺のすぐ前には、見慣れた顔が並んでいた。
卒業式に参加していなかった、うちの家族。
親父と母さん、二人とも綺麗に着飾っている。
普段汚い格好をしている六弦のくせして、モーニングコートなんか着ている。
母さんも黒の留袖。
もちろん、妹たちも座っている。
通っている高校の制服を着たかなでと、幼いやおいを抱っこするばーちゃんまで。
まあやおいは、ばーちゃんにＢＬマンガを読ませてもらっているのだが……。
「よぉ！ タク、待ってたぜ！」
「親父……なんで、ここに？」
俺の問いに、目を丸くして答える。
「なんでって……呼ばれたからだろ？ お前の結婚式に」
「はっ！？ 結婚式？」
その言葉に動揺していると、司会席からアナウンスが流れる。
「え～！ 新郎の琢人くんは、ステージに上がるようにっ！」
振り返ると、宗像先生がこちらを睨んでいた。
顎をクイッと動かし、無言の圧をかけてくる。
黙ってステージへ上がれということか……。
「じゃあ、タクオ。俺たちは後ろで見ているから、しっかり男を見せろよなっ！ あの動画以上を期待しているぜ！」
と親指を立てるリキ。
俺ひとり残して、一と後ろの席へ去っていく。
よく見れば、後方の席には親交のある生徒たちが座っていた。
花鶴 ここあ。千鳥 力。トマトさん、妹のピーチ。日田の兄弟。
それに腐っている職場仲間と、編集長の倉石さんまで。
どうして……みんな集まっているんだ？
まだ頭が混乱しているが、とりあえず宗像先生が怖いので、従うことに。
ステージへ上がるため、階段を登る。
そこで待っていたのは、ひとりの白人男性。
金髪のガッチリした中年。
見たところ、牧師のようだ。
「ドーモ。今日はよろしくデス。結婚式を任せられたロバートと申しマ～ス」
とニッコリ笑って見せる。
ん？ この白人、どこかで見たことあるような……。
あっ！ 別府温泉で宗像先生を娼婦として一晩買った変態だ！
「ミス・蘭に頼まれて、今日は牧師をやりマ～ス♪」
「……」
牧師ってチェンジできないのかな？
