宗像先生が出した代案は、福岡市内に存在する私立の大学。
 木の葉大学、夜間コース。

「先生、なんで夜間大学なんですか?」
「そりゃ、敷居が低いからな。我が一ツ橋高校は通信制だし、各生徒の偏差値が極端だ。だから測定不能。東大を目指す生徒もいれば、少年院から出たり入ったりする輩もいる」

 そう考えると、すごい高校だな……。

「だから、昼間働いている生徒には、夜間大学を進めている。一ツ橋高校と比べたら、勉学は難しいだろうが、毎日講義を受けていれば、4年で卒業できるだろう。仮にまた通信制の大学へ入るとしよう。しかし、我が校とは段違いだ。レポートの審査も厳しく、すぐに返却されることも多いと聞く。また卒業するには、6年以上……いや8年は見た方が良い。新宮、お前はどちらを選ぶ?」
「それは……」

 昼間にめちゃくちゃ働いて、疲れたところで夜にお勉強。
 キツそう……でも、4年間で卒業できるのは助かる。

 対して、通信制は今のように、好きな時に勉強できるが。
 一ツ橋高校と違い、そう甘くない。
 8年間も通うとか、狂気の沙汰だ。

 ふとミハイルの顔を思い浮かべる。
 これ以上、あいつに辛い思いをさせたくない。
 いや、俺だってすごくさびしい。

「俺は……最短コースで大学を卒業したいですっ! だから夜間大学を選びたいと思います!」
「よく言った! なら話は早い。さっさと願書を書いて、小論文でも練習することだな」
 聞き慣れない言葉に、うろたえる。
「え? 小論文? なんです、それ?」
 その問いに、先生は鼻で笑う。
「大したことないさ。推薦入学は、基本的に面接と小論文をやるんだよ。だからって特に意味はない。あんなのもの、試験官が真面目に読むと思うか? 100人以上の下らない文章だぞ? 適当でいいんだよ、テキトーで!」
「ウソでしょ……?」

  ※

 宗像先生はああ言っていたけど、どうしても心配だったので、独学で何枚も用紙に書いてみることにした。
 受験する際、制限時間もあるから、タイマーで計ったり。
 先生が当てにならないので、なぜかBL編集部の倉石さんに小論文を持って行き、見てもらう。
 何度か注意を受けたが、大体の形にはなってきた。


 それから数か月後。
 季節は冬になり、俺は木の葉大学のキャンパスへ向かい、受験へ挑むことに。
 面接をする際、何人かの男子生徒と一緒に並んで座ったが……めっちゃ浮いていた。
 周りは学ランや高校のジャケットを着たピチピチの18歳だもの。

 俺だけ一人、スーツにネクタイのビジネスマン。しかも年上の20歳。
 問題の面接も、簡単な質問をされるだけで、すぐに終わり。
 あとは小論文を書いて提出すれば、試験は終了。

 年を越した頃、メールにて合格の通知が届いた。
 これにて進学の件は、一件落着と言ったところか?

  ※

 大学も合格したし、あとは新生活のため、二人の愛の巣……じゃなかった。
 新居を探すことになった。
 やはり料理やスイーツ作りが好きなミハイルには、こだわりがあるだろうと、電話で誘ったが……。

『あ、ごめん。オレ、ちょっとやることがあってさ……タクトが好きに選んでいいよ☆』

 これには驚いた。
 ようやく二人の時間を作れるというのに。

 仕方ないので、俺一人でアパートを探すことにした。
 不動産屋に色んな物件へ連れていかれ、説明を受けたがさっぱり分からない。
 とりあえず、家賃が安くて、キッチンは広い方が良いとリクエストしたところ。
 地元である真島の近くを紹介された。
 築30年以上経っているが、最近リフォームしたばかりだから、内装は綺麗らしい。

 今後、結婚してから、またお金が貯まったら、家でも建てるかもしれない。
 仮住まいならば、ここでいいやと妥協した。

 実家から引っ越して、一人暮らしを始めたが……。
 肝心のミハイルは、全然遊びに来てくれない。
 なぜだ?
 薄い壁のアパートだが、ここならば密室なんだぞ!?
 一人用だけど、布団も畳にひける……。
 早く合体しよう!

 そんな望みもむなしく、何もない毎日をひとりで過ごすだけ。
 自炊もしないから、三食カップ麺のみ。
 お湯を沸かして注ぎ、麺をすする……の繰り返し。

 あとはBL小説を書いたり、新人の漫画家さんの原稿をチェックしたり……。
 なに、この静かすぎる愛の巣!?
 しびれを切らして、ミハイルへ電話をかけてみる。

『あ……タクト。ごめん、ちょっと忙しくてさ。電話を切ってもいいかな?』
「なっ!?」

 あのミハイルが、俺との電話を切るだと?
 まさか、俺が嫌いになったとか……。
 もしやマリッジブルーでは?

『ホントにごめんね。今やることが多いの。新居もタクトに任せきりで、悪いと思ってるよ?』
「なら……1回ぐらい、新居へ遊びに来ないか?」
 家に入れてしまえば、こちらのものだ。
 こんな時のために布団は、万年床(まんねんどこ)だぜ。

『行きたいけど……どうしても、やらないといけないことがあるの。それが終わるまでは無理かな』
「え……」
 シンプルに傷つく。
『じゃあね、タクト。ごめんけど、しばらく電話はかけてこないで』
「……」

 マジで、俺。捨てられるのかな?
 新居まで用意したんだぜ……。

  ※

 2023年、3月4日。

 とうとう、この日がやってきた。
 一ツ橋高校の卒業式。
 
 校舎の裏にある駐車場は、桜が舞い散り、少し風が冷たい。
 当然ミハイルも誘ったが、遅れるからと断られてしまった……。
 俺って本気で嫌われてるの?

 一人とぼとぼと歩いていると、小さな白い建物が見えてきた。

 3年前と同じ光景。

『第31回 一ツ橋高校 春期 卒業式』

 その巨大な看板の前に立つと、深いため息を吐く。

 これで終わりか……。
 なんだか、あっけない高校生活だったな。

「よぉ! 主役のお出ましだな!」

 入口の前で怪しく微笑むのは、おぞましい2つのメロンを抱えた女。
 腕を組んで、仁王立ちしている。

「宗像先生、おはようございます……」
「なんだ? そのやる気の無い声は? 男だろ! もっとシャキッとせんかっ!」
 性差別、反対。
「いや、卒業式なのに……ミハイルがまだ来ないんですよ」
「だぁはははっははは! そんなことを心配しているのかっ! 大丈夫だろ、ちゃんと来るさ。女々しいこと言ってないで、さっさと会場へ入れっ!」

 そう言うと、宗像先生は容赦なく、俺の背中を蹴とばし会場へぶち込む。
 気力のない俺は、そのままボールのようにコロコロと転がり、途中で柱にぶつかり制止した。
 頭と両脚だけで身体を支えているので、3つん這いと表現すべきか?
 あれ、なにこのデジャブ……。

 すると近くに座っていた女子生徒が、近づいてきた。

「大丈夫? 琢人くん……ひょっとして、昨晩ミハイルくんにヤラれまくって、足腰がガクガクなのかな♪」
「あぁん!?」

 柄にもなく、キレてしまった。

 見上げるとそこには、眼鏡をかけたナチュラルボブの腐女子。
 北神 ほのかが立っていた。

 3年前に初めて出会った時、こいつに助けてもらったが、こんな卑猥なことを平然という奴だったか?

 ほのかの手を借りて、立ち上がると。
 既に会場の中は、生徒たちでいっぱいだった。

 普段はやる気のないヤンキー男子も、スーツ姿でビシッと決めている。
 ただ中のシャツが色付きで、ホストみたい。

 女子は、煌びやかな振り袖や袴。それにドレスを着ている者まで。
 なんだよ……こいつら。
 入学式の時は、ラフな私服だったのに、卒業式は格好つけるのか?

「琢人くん、ところでミハイルくんとは、仲良くしているの?」
「ああ……忙しくて、あまり会えてないけどな」

 ふと、ほのかの着ている振り袖に目をやると。
 裸体の美少年たちが、汗だくになって絡み合っている刺繍が入っていた。
 これ、うちのばーちゃんに依頼してないか?

 ドン引きしていると、後ろから大きな声で、俺の名前を呼ばれた。

「おーい! タクオ! 久しぶりじゃねーか!」

 振り返ると、高身長にガタイの良いスキンヘッド。
 千鳥 力が立っていた。

「リキか……久しぶりだな」
「なんだよ、元気ねーじゃん!」

 俺が話す前に、ほのかが勝手に答えてしまう。
 リキの太い腕に抱きついて。
 
「あれらしいよ。ミハイルくんに会えなくて、元気ないんだって♪」
「なるほど、倦怠期ってやつか? タクオ、大丈夫だよ。お前たちなら、何でも乗り越えられるさ!」
 と親指を立てるナイスガイ。
 こいつら、こんなに仲良かったけ? えらくイチャついてるが。

 しかし、それよりも気になるのは、リキの着ているスーツだ。
 ほのか同様、ダンディなおじ様たちが裸体で、『どすこい』しちゃってるんだけど……。