怒り狂ったヴィッキーちゃんは、ウイスキー瓶を部屋中に投げ飛ばし、全て粉々に割ってしまった……。
　ミハイルの説得もあり、どうにか落ち着きを取り戻したが。
　依然と俺を睨んでいて鼻息が荒い。

　蛇に睨まれた蛙のように、俺は黙って正座するのみだ。

「ねーちゃん。タクトの話を聞いてあげてよ！　ほら、こうやってスーツまで着てくれたんだよ？」
「……それがどうした？　あたいが知りたいのは、なぜミーシャが女の格好を、させられていたかってことだ。それもあたいが一番嫌いなブリブリ女になっ！」
　と語気を強める。もちろん、俺を睨んで。

　確かに彼女の言う通りだ。
　俺たちの恋愛や結婚の前に、そちらの説明が先かもしれん。

「そ、それに関してですが……すみません。俺のわがままです……ミハイルが先に告白してくれたんですが。俺が『男とは付き合えない』『女だったら付き合える』と言ってしまったことで、ミハイルが真に受けて、女装して女の子として振舞ってくれたんです」

　と説明し終えたところで、ヴィッキーちゃんの反応を見ると。
　怒り狂うかと思ったら、驚きのあまり固まっていた。

「なっ……そんなことで、女の格好をしていたのか？」
「はい。俺が悪いんです……最初からミハイルを受け入れる覚悟がなかったので」
「じゃあ、ミーシャがよく女物の服や下着を買っていたのも、化粧品が部屋にあったのも、坊主のためだってか？」
「そうです」
「意味がわからん。男同士だろ……じゃあ、あれか。なんか知らない薄いエロ本。男同士のマンガ。あれも関係あるのか？」
　そこだけは完全否定しておく。
「それは全然、関係ありません。ただの趣味だと思います」
「……」

　一年間も隠していたので、情報量が多すぎたようだ。
　ヴィッキーちゃんは混乱しているようで、黙り込んでしまった。

　　※

　怒りよりもショックが強かったようで、頭を抱え込むヴィッキーちゃん。
　それを見たミハイルは再度、話し合いを試みる。

　俺とミハイルが並んで座り、ローテーブルを挟んで、反対側にヴィクトリア。

「訳がわからん……。大体ミーシャ、お前はそいつが最初から好きだったのか？」
　そう指摘されると、彼の頬は一気に赤く染まる。
「う、うん！　その入学式でタクトに『可愛い』って言われてから……」
　弟の素直なカミングアウトに、驚きを隠せない姉。
　口を大きく開いて、ミハイルの顔を指差す。震えながら。
「たったそれだけで、男を好きになったのか？　それはつまり同性愛っていうやつだろ？　あたいは親父とお袋が死んで、本当にお前を大事に育ててきたんだぞ。なのに、女装してまで坊主と付き合いたかったのか？」
「ごめん……オレは女装しても、しなくても本気だったよ。ねーちゃん」
「なっ！？」

　ついに言ってしまったな。
　俺があれこれいうより、弟に告白された方がよっぽど辛いだろう。

　黙り込むヴィクトリアを見て、俺は好機と見た。
　隣りに座るミハイルへ耳打ちし、俺に合わせるように頼む。
　お互いの顔を見つめ合い、頷くと座り直し、正座になる。

「あのっ！　弟さんを色々と傷つけたことは否定できません。でも、俺の気持ち……いや俺たちの気持ちは一緒です！　それは今後、二人で一緒に生きること。結婚です！　ミハイルの唯一の家族、ヴィクトリアさんにだけは、それを認めて欲しいんです。お願いします！」
　そう言って、俺が頭を下げると、続けてミハイルも自身の姉に気持ちをぶつける。
「ねーちゃん。オレ、本当にタクトが大好きなんだ！　オレたちを、結婚を許して欲しいの！」
　深々と頭をさげる彼を、隣りから覗いて見たが涙を流していた。


　どれだけ、時間が経ったのだろう。
　ヴィッキーちゃんは沈黙を貫き、何も答えてくれない。

「だ、大事な弟だったんだ……父さんと母さんが事故で死んだ時は、絶望したよ。このまま、どこかへ逃げようかとも思った。でもまだ幼いミーシャが、あたいのスカートの裾を掴んできたから、踏みとどまることが出来た。親父が残した店を死にもの狂いで、盛り上げようと頑張った……つもりだった」

　顔を上げると、ヴィッキーちゃんの瞳は涙でいっぱいだった。

「それがどうしたっ！？　その弟がどこぞの知らない野郎と結婚だと？　だいたい、坊主は男のミーシャが好きだと、ほざきながら、女装させていたじゃねーか！　ミーシャの気持ちを無視して。自分の欲望のため、性を否定してるじゃねーか！」

　返す言葉が見つからない。
　彼女の言っていることは、紛れもない事実。
　俺は男のミハイルと付き合うことが怖くて、女のアンナを、安心を選んだ……。

「そんな奴に、結婚なんて許すわけないだろっ！　とっと帰れ、このクソ野郎！」
「……すみません」
「いいから、早く帰れ！　帰らないと坊主をぶっ飛ばすぞ！？」
「はい」

　分かっていたことだ。
　今日は帰ろう……あくまでも、今日はだ。
　また何度でも、挨拶に来たら良い。
　ヴィッキーちゃんが音を上げるまで、持久戦だ。

　立ち上がり、深々と頭を下げると。俺はその場から立ち去る。
　去り際にヴィッキーちゃんが叫ぶ。

「ミーシャ、塩をまけ！」

　だがこちらも負けるわけにはいかない。
　いつか必ず、ミハイルを頂く。

　覚悟を決めて、玄関へ向かい、紳士靴を手に取ると。
　慌ててミハイルが追いかけてきた。

「た、タクト！　もう帰っちゃうの？」
「ああ、仕方ないさ。今日は帰るけど、まだあきらめてない。次を考えている」
「タクト……オレもねーちゃんに認めてもらうように、頑張るよ！」
　互いの顔を見つめ合い、揺るがない愛を確かめる。

「そう言えば、タクト。なんか忘れ物があるよ？」
「へ？」
「このなんか重たい、紙袋だよ」
　と彼が差し出すまで、存在を忘れていた。
　親父がくれた『すみ酒』とかいうやつだ。
　これさえあれば、どんな厳しい親でも結婚を許してくれる……とかほざいてたな。
　どこがだよ、とツッコミたいぜ。

「ああ、それな。親父が用意してくれてさ。結婚を認めてもらえるようにって、『すみ酒』ていうらしいんだ。今回は受け取ってもらえなかったけど」
　悔しさから、歯を食いしばる。
「そうなんだ……タクトのお父さんも、オレたちを応援してくれているんだ」
　実の姉に反対されたことが、よっぽど辛かったのだろう。
　目に涙をいっぱい浮かべている。

　そして追い打ちをかけるように、リビングからヴィクトリアの叫び声が聞こえてきた。

「な～にが、すみ酒だ。バカヤロー！　そんな安酒でミーシャと交換か？　絶対受け取るか！　さっさと帰れ、コノヤロー！」

　酷い言われようだな。
　でも、大事な弟のことだ。
　時間をかけて、ヴィッキーちゃんに認めてもらうよう、頑張ろう。

　ゆっくり立ち上がると、ミハイルから紙袋を受け取る。

「ミハイル。今日はこんな形になってしまったけど、また挨拶に来るから」
「うん……待ってるね、タクト☆」
　その一言で、心に火がついたぜ。
　何度でもやってみせる、今の俺たちなら乗り越えられる。
　必ず。

　愛する未来の嫁に背中を向けて、カッコよく立ち去ろうとした……その時だった。
「あ、ちょっと待ってタクト」
「え？」
「そのお酒ってウイスキーなの？」
　
　意外な質問に、アホな声が出てしまう。
「う、うん……そう聞いたけど。どうしてだ？」
「だってさ。せっかくタクトのお父さんが用意してくれたんだから。もらっておこうかなって。今のねーちゃん、あんなに怒っているけど、ウイスキーは大好きだから☆」
「そういうことか……いや、気持ちは嬉しいんだがな。すみ酒ってのは、結婚を許してもらえる前提で相手に渡すものらしい。だからヴィッキーちゃんが反対している間は、あげたくても渡せないんだ」

　俺がそう説明すると、彼はうなだれてしまう。
「そっか……」
「ま、まあ、いつか渡せる時がくるよ。なんか親父が言うには、『ザ・メッケラン』の６０年ものらしくてさ。ウイスキー好きなヴィッキーちゃんなら、喜んでくれるさ……」

　言い終えた瞬間、背後に人影を感じた。
　右手が妙に軽いなと思ったら、持っていた紙袋が無い。

「あれ？　酒が……」
　と言いかけている際中だが、背中にプニンと気色の悪い感触が伝わる。
　コレは宗像先生に近い、巨乳ってやつでは……。

「どこへ行く！？　我が家族よ！」

　そう言って強く抱きしめるのは、先ほどまで、俺を罵倒していたヴィッキーちゃんだ。

「え……？」
「先ほどまでの無礼を許せ……。１回は反対しておかないと格好がつかないだろ、姉としてな。許そう、ミーシャとの結婚を。坊主に任せた、いやタクトよ」
「……」

　嘘だろ？
　たかが、ウイスキーの１つで愛する弟を渡すのか。

「わーい！　やったー！　ありがとう、ねーちゃん☆」
「ハハハッ！　あたいは最初から、タクトなら許すつもりだったさ。女装でも何でも好きにしろ！」

　ヴィクトリア、最低な姉貴だった。