列車に揺られること３０分ほど、目的地である赤井駅へ到着する。
　気がつけば季節は変わり、もう夏の青空になっていた。
　日差しが強く、眩しい。

　一ツ橋高校へ向かうため、二人して国道を歩くことに。

「なあ、ミハイル」
「ん？　なに☆」
「実は……今日のスクリーングで、みんなに全てを告白しようと思うんだ」
「えっ！？　こ、告白？」
　告白という二文字に、目を丸くするミハイル。

「そうだ。この前の倉石さんが電話で言っていたろ？　サブヒロインになったモデルへ結婚を報告するって話」
「なんだ、そういう意味か……」
　どうやら誤解していたようで、俺の説明を聞いて安心する。

「ミハイル、お前。不安なんじゃないか？」
「え、何が？」
「お前はいつも俺のことを、優しい人間と……表現する。だから、今日他の女子に会うことが、怖いんじゃないのか？」

　俺としては未来の嫁である、ミハイルに気を遣っているだけだ。
　他の女子に未練はない。
　今はミハイルを、第一に考えているつもりだ。
　だから、もう間違いは起こしたくない……彼にちゃんと説明をしておきたかった。

　しばらく黙り込んだあと……彼は頷く。
「いいよ……オレ、信じているから。タクトのこと」
　そうは言っているが、目に涙を浮かべている。
　細い肩を震わせて。

「ミハイル、無理はするな。俺も嘘はつかないと決めた。お前ももっと素直になれ」
「う……うん。やっぱり、怖いかも。もう取材をしないって言ったら、ひなたとマリアは襲い掛かってくるかもしれないし」

　そんな猿じゃないんだから。
　でも、ミハイルがこう言ってくれたんだ。
　俺もその気持ちに応えたい。

「わかった、こうしよう。彼女たちと話している時、ずっとそばにいてくれ。そうしたら、なにも起こらないだろ？」
「それは悪いよ。だって、ひなたもマリアも嫌だったけど。タクトへの気持ちは本物だと思うから」
「ミハイル……」

　仕方なく、彼女たちへ契約の解除を報告する際は、近くでこっそりとミハイルが見守ってくれることになった。

　　※

　校門をくぐり抜けると。通称、心臓破りの地獄ロードが見えてきた。
　またこの長い坂道を登らないと、行けないと思うと。通学するのが嫌になってくる。
　でも、今は隣りにミハイルがいてくれる。

　気がつけば、俺たちは手を繋いで坂道を登っていた。
　こんな何もない場所でも、デートコースになってしまうとは。
　登り終える頃には、互いに見つめ合って笑い合う。

　だが、そんな甘いひと時も一瞬で終わりを迎える。
　坂道のてっぺんに、鬼のような形相をした女が立っていたからだ。

「こらぁ～！　貴様ら、久しぶりに学校へ来たと思ったら、もうイチャイチャしやがってぇ……」
　と唇を嚙みしめるのは、担任教師の宗像　蘭先生だ。
　顔を真っ赤にして、俺たちを睨みつける。

「宗像先生……」
「センセー、ごめんなさい」
　
　ツカツカと音を立てて、こちらへ向かってくるので。
　俺たちは殴られると思い込み、瞼を閉じてしまう。
　しかし、予想とは反して。先生は俺たちを両手で優しく包み込んでくれた。

「お前ら……本当に良かった。あのまま二人が離ればなれになるんじゃないかって、私は心配だったんだぞ」

　涙を流しながら、俺たちを強く抱きしめる宗像先生。
　やっぱり心配させてしまったか……。

「すみません。今日から復学しますんで」
「お、オレも退学はしないで、卒業までがんばりますっ！」

　それを聞いた先生は、態度を一変させる。

「そうなのか？　ならもう心配ないな……。というか、新宮っ！　お前な、私は古賀に素直な気持ちを伝えろと助言したが。あんな街中でディープキスしろとは言ってないぞ、バカ者！　我が校にもクレームの嵐だっ！」

　ミハイルだけ解放され、俺は無駄にデカい乳で圧迫される。
　鳥肌、立ってきた。

「ぐへっ……あの時は、ああするしか無くて」
「純朴な古賀にいやらしいことを覚えさせやがって！　新宮、お前は卒業するまで大量の補習が必要だっ！」
「そ、そんな……」
「当たり前だっ！　もう春学期も終わりなんだから、勉強に専念しろ！」

　なんで俺だけなの……。

　　※

　宗像先生から洗礼を受けたあと、俺たちは校舎へと向かった。
　いつも通り、裏口から玄関に入って、下駄箱で上履きに履き替える。
　そして教室棟の二階へ上がっていく。

　本来ならば、朝のホームルームを行う２年生の教室へ入るのだが……。
　全日制コースである、三ツ橋高校の制服を着た女子生徒が、扉の前を塞いでいた。

　小柄な女子だ。
　ピンク色に染め上げた長い髪を、後頭部で１つに丸くまとめている。
　通信制コースの生徒なら、校則など皆無なので、見慣れた光景だが。
　化粧もバッチリ決めているギャル……。

「あ、スケベ先生！　ちょりっす」
　と胸元で小さくピースしてみせる。
「おお……ちょりっす」

　“気にヤン”のコミカライズを担当してくれたピーチこと、筑前(ちくぜん)　桃(ぴーち)だ。
「スケベ先生、打ち切りのこと聞きました。残念っすね……」
　つけまつげが、アホみたいに長いから、瞬きする度にバサバサとうるさい。

「それに関してだが……俺のせいですまないことをした、ピーチ」
「いえ、自分はノーダメージなので、大丈夫っす！」
「ん？　どういうことだ？」
「スケベ先生と同じく、ＢＬ編集部に拾ってもらえたので。ちなみに、聖書(ばいぶる)にぃにも引き抜かれたっす。“気にヤン”は悲しい終わり方でしたが、結果的にはみんな人気も出て、スケベ先生のこと、ありがたく思っているっす！」
「そうなのか……」

　ピーチの話では、“気にヤン”に関わったクリエイターは良くも悪くも、例の動画騒ぎで注目が集まったらしく。
　知名度が上がったことで、倉石さんが声を掛けたとか。

　コミカライズを担当してくれたピーチは、引き続き俺のＢＬ小説のマンガを描くことになり。
　また兄のトマトさんは、元々男らしいイラストを描くのが得意だったため。
　俺からは離れるが、別の女性作家を担当するらしい。
　女性には描けない……汗だくつゆだくの男臭いイラストも需要がある、らしい。

　もう何でもありだな。

　しかし、俺もここまで騒ぎがデカくなるとは思わなかった。
　それにこんな形で、彼女の筆を止めてしまうのは、本意ではない。
　深々と頭を下げて、謝ることにした。

「ピーチ、今まで色々とすまなかった！」
「い、いえ……自分はそこまでダメージ受けてないんで。むしろ、スケベ先生の……いやアンナちゃん先生のことを深く知れるから、これからが楽しみっす！」

　ん？　いま俺のことをアンナちゃんって言った？

「本当にいいのか？」
「マジっす！　自分はウェブ小説時代からの推しなんで！　同性愛も全然ＯＫっす！　かわいいミハイルくんをもっと忠実に描きたいっす！」
　と表現されたことで、隣りに立っている本人は顔を真っ赤にしている。

「……オレのこと、写真みたいに描いてくれてありがとね」
「いえいえ、自分もお二人の動画を見て、感動したっす！」

　と和やかに話が進んでいるのだが、一つ気になる点がある。
　それは、ピーチの背後に立っている物体だ。

　日焼けした三ツ橋高校の女子生徒なのだが……顔がパンパンに腫れ上がっている。
　黒髪のショートカットで、活発そうなのは伝わってくるが。
　ハチに刺されたように、目が腫れている。
　膨れ上がった瞼のせいで、瞳が確認できない。

「なあ、ピーチ……お前の後ろに立っている子って誰だ？」
「え？　ああ、ひなたちゃんでしょ？　今日、元気ないんす」

　ファッ！？
　この物体が、あのひなただと！？

「新宮センパイ……久しぶりです……」
「あ、久しぶり」

　これから、彼女に契約解除を報告するのか。
　なんか言いづらい。