「はぁはぁ……はぁ……アンナ、どこだ！」

　その日のはかた駅前通りは、いつも以上にたくさんの人で賑わっていた。
　何かイベントをやっているのか、それとも、ただの帰宅ラッシュか？
　広い歩道だが、人混みで埋っており、ここを避けて通るわけにも行かない。
　彼女もまだこの道を、歩いているかもしれないから。

　最初こそ走っていたが、博多駅に近づくにつれて、そのスピードは落ちていく。
　いくら急いでも、信号が赤になれば、みんなが足を止めてしまうから。
　結局、俺もそれに合わせるしかない。

　だからといって、諦めてなどない。
　その証拠に、アスファルトの上で足踏みをしている。

「まだか？　早く青になれっ！」

　何度も人と信号に止められたが、どうにか博多駅まで、たどり着くことが出来た。
　この頃には息が上がっていて、全身汗だく。

　それでも声を振り絞る。

「アンナっ！　どこだ！？　俺だ、琢人だっ！　まだ話があるんだ！」

　叫び声だけが虚しく、中央広場に響き渡る。
　何人かの女性が振り返ってはくれたが……本人ではない。
　クソっ！　こんなはずじゃなかったのに。
　
　ジーパンからスマホを取り出して、アンナに電話をかけてみる。
　その間も、広場を見渡す。
　何度もぐるぐると身体を回転させるから、気持ちが悪い。

『おかけになった電話は、電波の……』

「ダメか！」

　電話は諦めて、彼女が向かった場所を考えてみる。
　ショックから逃げるとすれば、駅のホームか……。
　いや、帰宅するにしても、この時間に列車へ乗り込むのは簡単じゃない。
　ビルの中か、女子トイレ。

　彼女が行きそうなところ……ひょっとして、いつもの待ち合わせ場所。
　黒田節の像か？

　俺は広場の奥へ向かい、銅像の足元を確かめる。
　いた！
　大きなリボンのブラウスに、ブルーのミニスカートを履いた金髪の少女が立っている。
　俯きながら、スマホを触っている。

「アンナっ！　探したぞ！」

　慌てて彼女の元へ向い、細い肩を掴む。

「……」
　黙り込んで、俯いている。
　さきほど伝えたことが、よっぽど辛かったんだろうな。
「聞いてくれ、アンナ！　俺はお前を傷つけるために言ったんじゃない！　好きになった人の名前に意味があるんだ！　だから、もう一度。顔を上げて聞いてくれないか？」

　そう言って、彼女の肩を強く揺さぶる。
　だが、無言を貫くアンナ。

「……」
「ダメか？　きっとその名前を聞けば、お前も理解してくれると思うんだが」

　その時だった。
　何を思ったのか、彼女は俺の腕を叩き落とす。

「いてっ！」
「ねぇ～　さっきからなんなの？　私さぁ、推しのライブを観ているから。邪魔しないでくれる？」
　そう言うと、耳元からワイヤレスイヤホンを取り外す。
「え、推し？」

　よく見れば、アンナとは程遠い生物だった。
　おかめみたいな顔で、眉毛が太く。頬がりんごのように赤い。
　ファッションだけはアンナに近いものだが……。

「ひょっとして、ナンパ？　その顔でよく勇気あんね？　男ってさ。ちょっとガーリーなファッションするだけで、ホイホイ釣れるからさ。年中、発情期なの？」
「あ……いや、俺はその……」

　咄嗟のことで、人違いとは言えなかった。

「な～に？　ナンパしてきて、童貞とか？　ウケるわぁ～　鏡見てから出直してきな」
「はい……ごめんなさい」

　間違えたのは確かなので、とりあえず謝っておいた。
　ていうか、お前みたいなやつを俺がナンパするかっ！

　　※

　時間だけが過ぎていく。
　中央広場では、夏に向けてイベントを始めているようで。
　売店などが、設置されている。

　会社帰りのサラリーマンやＯＬが、ビールを買って談笑していた。
　その光景に釣られたのか、他の客がぞろぞろと集まり出す。

　俺にとっては、非常にまずい状況だ。
　これだけの人が広場に集まれば、アンナを探すのは至難の業と言える。

　彼女と離れて、１０分は経っただろう。
　もう列車に乗って、帰ってしまったのだろうか？
　俺は……どうしたら。また失ってしまうのか。
　それだけは、絶対に嫌だっ！

「よしっ！」

　気合を入れるために、自身の頬を思い切りぶん殴る。

「ってぇ……」

　思った以上に、痛かった。
　だが、目が覚めた気がする。
　辺りにいた女子高生は、ドン引きしていたが。
　
　大きく息を吸い込むと、俺は博多駅のビル全体に向けて、力いっぱい叫んだ。

「聞いてくれぇーーー！　アンナぁーーー！」

　突然、一人の男が騒ぎ始めたので、周囲にいた人間たちは驚き、足を止める。
　何百人から一斉に、視線を集めてしまう。
　それでも、俺はやめない。

「まだいるんだろぉーーー！　話は終わってないぞ！　俺が好きになったのは、アンナじゃなくて……男のミハイルなんだぁーーー！」

　言い終える頃には、ぜーぜーと息を切らしていた。
　不思議と恥ずかしさは感じなかった。むしろ、すっきりした気分だ。
　この声が相手に、届いていればいいのだが。

　気がつけば俺の周りに、人々が円を描くように集まる。

「おい、あいつ。こんなところで何を叫んでいるんだ？」
「あれじゃない？　動画の撮影とか？」
「そんなことないだろ……だって、男が男を好きとか、ホモじゃん」

　勝手なことばかり、言いやがる。
　それに何人かの人間たちは、スマホで動画を撮影する始末。
　人の恋路を何だと思って、いやがるんだ！
　気がつけば、その怒りを彼らにぶつけていた。

「おい！　誰だっ！　今、ホモだと言ったやつは！？　仮に俺がホモだとして、何が悪いっ！　人が人を好きになることが悪いことなのか！？」

　そう怒鳴り声をあげると、野次馬たちは黙り込む。

「いいかっ！　俺のことをホモだと嘲笑うのならば、それでも構わんっ！　だが、俺の人生で大事な告白なんだっ！　邪魔だけはしないでくれ！」

　言い切った直後は、何も反応がなかったが。
　しばらくすると、数人の女性たちから拍手が湧き起こる。

　静まり返った辺りを確認した後、もう一度、俺は深く息を吸い込んで、その名前を叫ぶ。

「アンナっ！　誤解させて悪かったぁ！　俺が好きなのは、アンナだけどアンナじゃない。女装していない、素の……男の古賀　ミハイルだったんだぁーーー！」

　ミハイルという名前だけが、虚しく博多中のビルに響き渡る。

　言い終える頃には、熱い涙が頬を伝う。
　これでダメなら……と諦めていたからだ。

「やっぱり、戻ってはくれないのか……ミハイル」

　その場で膝をつき、地面に手をつく。
　俺が考えていた計画なんて、もうめちゃくちゃだ。
　でも、この想いだけは、伝えておきたかったのに……。

「こんなところで、あんまりオレの名前を叫ぶなよ。恥ずかしいじゃん……」

　顔を上げると、そこには可愛らしいツインテールの美少女……ではなく。
　女装した男の子が立っていた。

　野次馬を掻き分けて、俺の前まで来てくれたようだ。
　顔を真っ赤にして、視線は地面に落としている。

「み、ミハイルっ！？」
「こんな大勢の人たちがいるところで……好きとか。バカじゃん」
「悪い……もう失いたくなかったんだ。お前を」
　そう言うと、ミハイルはようやく視線を合わせてくれた。

「話の続き。まだあるの？」
　緑の瞳を輝かせて、恥ずかしそうに俺を見つめる。

　俺はゆっくりと立ち上がり、深呼吸した後。
　こう答えた。

「まだある。ちゃんと最後まで聞いて欲しい」
「うん」

　良い展開になってきたのだが、ミハイルの登場で野次馬たちも盛り上がり。
　たくさんの人々に、囲まれてしまった。
　俺の告白が終わるまで、帰ってくれないんだと思う……。