タケちゃんの新作映画が公開されることを知らなかった俺。
 本当は観たくて仕方ない……が絶対にダメだ。
 計画が狂う。

 敢えて、今日は恋愛映画の『大パニック』を観ることにした。
 事前にインターネットで調べたところ。
 この作品をカップルで観に行くと、感動の余り、劇場から出ると、すぐにラブホテルへ直行するカップルが続出したとか。
 いや、俺の目的はそっちではないのだが……。

 とにかく、今日はこの映画を観るのだ。
 そのためにチケットも、珍しく前売り券を購入しており、座席もインターネットで予約している。
 カップルシートを。

 なので、チケット売り場に並ばず、スクリーンへと向かえる。


 途中、ポップコーンと飲み物を買おうと、売店に並ぶ。
 どうもアンナの顔色が悪く見える。

「アンナ? どうした、なんか元気がないな?」
「うん……ごめんね。タッくんに会えるのは、すごく嬉しいし、楽しみだったけど」
「何か、心配なのか?」
「心配ていうか……タッくんが別人みたいに変わった気がして。怖いかな。どこか遠くへ行っちゃいそう」

 え? 俺ってそんなに変わったかな。
 筋トレのしすぎとか?

「な、何を言っている、アンナ。俺がアンナから離れるわけないだろ」
「本当? 今のタッくん。アンナじゃなくて、別の人を見ている気がする」
「……そんな訳ない! 俺は今日、自分の意思でアンナとデートをしたい、と思って来たんだから!」

 なんで、こんなに暗いんだ? アンナ……。
 デートをしているのに。

  ※

 ブーッという音と共に、幕が上がる。
 20年以上前に公開された名作、『大パニック』は当時、売れに売れて。
 公開から約1年間のロングラン上映……という伝説を持つ。

 俺が予約した座席は、カップルシート。
 二人掛けのソファーみたいなもので、互いの間にひじ掛けが無い。
 そのため、彼女が彼氏の肩にもたれ掛かったり、暗闇に乗じてイチャイチャすることも可能だ。

 巨大なスクリーンを前に、アンナが好きなチョコ味のポップコーンを右手に持ち。
 しれっと左手を、彼女の細い肩に回してみる。
 アンナも嫌がる素振りは無い。
 これぞ、カップルらしい映画の楽しみ方じゃないか!

 しかし……肝心の彼女は。

「……」

 終始無言。
 そして、大食いのアンナがポップコーンを手につけていない。
 何故だ!?

 と、とりあえず、この映画を観れば、アンナも感動してくれるだろう。

 ~約3時間後~

 大型客船は氷山に衝突してしまい、船はまもなく沈没。
 パニックが起きる船内で、どうにかして生き延びようとする主人公とヒロイン。
 壊れたドアの上にヒロインを乗せて、主人公はそれに掴まり極寒の海中を漂っていたが……。
 最後は力尽きて、ひとり海へと沈んでいくのであった。
 
 全ては愛するヒロインを守るため。


 エンディングロールが流れ始めたころ。
 予想通り、観客席からすすり泣く声が聞こえてくる。
 主に女性の観客だ。

 そして俺の隣りに座っているアンナにも、同じ現象が起きている……かと思ったら。

「うわぁあああん!!!」

 両手で顔を覆い、号泣というより……ギャン泣き。
 他の客が引くレベル。

「お、おい。アンナ、どうしたんだ?」
「ひどいよぉ! こんな映画、観たくなかったぁ!」

 そんなこと言うなよ。監督やキャストに失礼だろ……。

「どうしてだ? 好みじゃなかったのか?」
「だってぇ! 最後に主人公が死んじゃったじゃん! この前のタッくんと重なったの! アンナのために死んで欲しくないっ!」
「あぁ……」

 タイミングが悪かったようだ。
 彼女に感動どころか、トラウマを植え付けてしまったみたい……。

  ※

 悲しいラストシーンを観たせいで、アンナはかなり落ち込んでいた。
 次から次へと、涙が溢れ出て来る。
 見かねた俺がハンカチを貸したが、すぐにびしょびしょに濡れてしまう。

 アンナ自身も取り乱していることを自覚したのか「とりあえずお手洗いに行かせて」とよろけながら、女子トイレへ向かった。

「……」

 彼女の後ろ姿を見守りながら、唇を嚙みしめる。

 クソっ、選んだ作品が良くなかったか。
 これなら、タケちゃんの方が良かったのかな。


 20分ほど経ってから、恐らくメイクを直してきたアンナが戻ってきた。
 暗い顔で……。

「ごめんね、タッくん」
「いやぁ……俺こそ、すまん。あの映画を選んだから」
「ううん。アンナも良い映画だと思ったけど。どうしても、ラストの主人公がタッくんと重なって……」
「そうか」
 でも、俺はあんなイケメンではないぞ。

 失敗したことは、仕方がない。
 やり直しなら、いくらでも出来る。
 ここは一年前と同じことをやってみよう!

「なあ、アンナ。良かったら、プリクラを撮らないか? 初めて出会った時も、一緒に行ったよな」
「あ、うん……いいよ」

 少しだが、笑みが戻った。
 ここから彼女のテンションを爆上げさせて、良いムードにしないとな。
 
  ※

 スクリーンから長いエレベーターに乗り込み、出口に到着すると。
 すぐ左手に、ゲームセンターとプリクラ専用のブースがある。

 アンナと初めて来た時、プリクラを撮影するのは人生で初めてだったが……。
 過去に何度か、経験しているので慣れてきた。
 そして今日のために、最新機種は全て把握済みだ。

「なあ、アンナ。今日はあの機種にしないか?」
「え……どうして?」

 それを聞かれた俺は、自信満々に答えてみせる。

「ふふっ、プリクラの最新機種や色んな盛り方など。スマホに専用のアプリをインストールしたから、俺も詳しくなったのさ」
 なんて格好つけてみる。
「そ、そうなんだ……」
 あれ? なんかめっちゃ暗い顔をしてる。
 視線も逸らされてるし。

「とりあえず、撮影するか!」
「うん」

 機械に硬貨を投入して、いざ撮影タイム。

 撮影する人数や背景、全身モードなどは全て俺が選んだ。
 慣れた手つきで、画面をタッチしていると、背後にいたアンナが呟く。

「タッくん……見ないうちになんか、すごくプリクラに慣れたね」
「え?」
「前は何も分からなかったのに。アンナはもう要らないのかな?」
「あ、いや。そんなことないぞ? この機種に慣れているわけではなくて、事前に情報を……」

 言いかけたところで、また彼女に遮られる。

「ひょっとして、マリアちゃんに教えてもらったの?」
「ち、違うぞ! 俺は自分で操作方法を覚えたにすぎん」

 正直に説明したつもりだが、今の彼女には伝わらなかったようだ。

「一年前とは違うもんね。もうあの時のタッくんとは違う。アンナがひとり占めにしちゃダメだもん……強くなったし、色んな子にモテるし」
「いやぁ、そんなことないぞ? 俺はこの数ヶ月、アンナのことしか考えていない」

 ここだけは真実であると、強調したかったのだが。

「タッくん、優しい……だからモテるんだよね。もう一般人のアンナとは違って、有名な作家さんだし」

 ちょっと理解に苦しむ。
 そんな有名人なら、俺は博多を歩けないって……。
 何故、今日のデートは、こんなにも上手くいかないんだ?
 俺はこの1日に、全てを賭けているのに。