タケちゃんの新作映画が公開されることを知らなかった俺。
　本当は観たくて仕方ない……が絶対にダメだ。
　計画が狂う。

　敢えて、今日は恋愛映画の『大パニック』を観ることにした。
　事前にインターネットで調べたところ。
　この作品をカップルで観に行くと、感動の余り、劇場から出ると、すぐにラブホテルへ直行するカップルが続出したとか。
　いや、俺の目的はそっちではないのだが……。

　とにかく、今日はこの映画を観るのだ。
　そのためにチケットも、珍しく前売り券を購入しており、座席もインターネットで予約している。
　カップルシートを。

　なので、チケット売り場に並ばず、スクリーンへと向かえる。


　途中、ポップコーンと飲み物を買おうと、売店に並ぶ。
　どうもアンナの顔色が悪く見える。

「アンナ？　どうした、なんか元気がないな？」
「うん……ごめんね。タッくんに会えるのは、すごく嬉しいし、楽しみだったけど」
「何か、心配なのか？」
「心配ていうか……タッくんが別人みたいに変わった気がして。怖いかな。どこか遠くへ行っちゃいそう」

　え？　俺ってそんなに変わったかな。
　筋トレのしすぎとか？

「な、何を言っている、アンナ。俺がアンナから離れるわけないだろ」
「本当？　今のタッくん。アンナじゃなくて、別の人を見ている気がする」
「……そんな訳ない！　俺は今日、自分の意思でアンナとデートをしたい、と思って来たんだから！」

　なんで、こんなに暗いんだ？　アンナ……。
　デートをしているのに。

　　※

　ブーッという音と共に、幕が上がる。
　２０年以上前に公開された名作、『大パニック』は当時、売れに売れて。
　公開から約１年間のロングラン上映……という伝説を持つ。

　俺が予約した座席は、カップルシート。
　二人掛けのソファーみたいなもので、互いの間にひじ掛けが無い。
　そのため、彼女が彼氏の肩にもたれ掛かったり、暗闇に乗じてイチャイチャすることも可能だ。

　巨大なスクリーンを前に、アンナが好きなチョコ味のポップコーンを右手に持ち。
　しれっと左手を、彼女の細い肩に回してみる。
　アンナも嫌がる素振りは無い。
　これぞ、カップルらしい映画の楽しみ方じゃないか！

　しかし……肝心の彼女は。

「……」

　終始無言。
　そして、大食いのアンナがポップコーンを手につけていない。
　何故だ！？

　と、とりあえず、この映画を観れば、アンナも感動してくれるだろう。

　～約３時間後～

　大型客船は氷山に衝突してしまい、船はまもなく沈没。
　パニックが起きる船内で、どうにかして生き延びようとする主人公とヒロイン。
　壊れたドアの上にヒロインを乗せて、主人公はそれに掴まり極寒の海中を漂っていたが……。
　最後は力尽きて、ひとり海へと沈んでいくのであった。
　
　全ては愛するヒロインを守るため。


　エンディングロールが流れ始めたころ。
　予想通り、観客席からすすり泣く声が聞こえてくる。
　主に女性の観客だ。

　そして俺の隣りに座っているアンナにも、同じ現象が起きている……かと思ったら。

「うわぁあああん！！！」

　両手で顔を覆い、号泣というより……ギャン泣き。
　他の客が引くレベル。

「お、おい。アンナ、どうしたんだ？」
「ひどいよぉ！　こんな映画、観たくなかったぁ！」

　そんなこと言うなよ。監督やキャストに失礼だろ……。

「どうしてだ？　好みじゃなかったのか？」
「だってぇ！　最後に主人公が死んじゃったじゃん！　この前のタッくんと重なったの！　アンナのために死んで欲しくないっ！」
「あぁ……」

　タイミングが悪かったようだ。
　彼女に感動どころか、トラウマを植え付けてしまったみたい……。

　　※

　悲しいラストシーンを観たせいで、アンナはかなり落ち込んでいた。
　次から次へと、涙が溢れ出て来る。
　見かねた俺がハンカチを貸したが、すぐにびしょびしょに濡れてしまう。

　アンナ自身も取り乱していることを自覚したのか「とりあえずお手洗いに行かせて」とよろけながら、女子トイレへ向かった。

「……」

　彼女の後ろ姿を見守りながら、唇を嚙みしめる。

　クソっ、選んだ作品が良くなかったか。
　これなら、タケちゃんの方が良かったのかな。


　２０分ほど経ってから、恐らくメイクを直してきたアンナが戻ってきた。
　暗い顔で……。

「ごめんね、タッくん」
「いやぁ……俺こそ、すまん。あの映画を選んだから」
「ううん。アンナも良い映画だと思ったけど。どうしても、ラストの主人公がタッくんと重なって……」
「そうか」
　でも、俺はあんなイケメンではないぞ。

　失敗したことは、仕方がない。
　やり直しなら、いくらでも出来る。
　ここは一年前と同じことをやってみよう！

「なあ、アンナ。良かったら、プリクラを撮らないか？　初めて出会った時も、一緒に行ったよな」
「あ、うん……いいよ」

　少しだが、笑みが戻った。
　ここから彼女のテンションを爆上げさせて、良いムードにしないとな。
　
　　※

　スクリーンから長いエレベーターに乗り込み、出口に到着すると。
　すぐ左手に、ゲームセンターとプリクラ専用のブースがある。

　アンナと初めて来た時、プリクラを撮影するのは人生で初めてだったが……。
　過去に何度か、経験しているので慣れてきた。
　そして今日のために、最新機種は全て把握済みだ。

「なあ、アンナ。今日はあの機種にしないか？」
「え……どうして？」

　それを聞かれた俺は、自信満々に答えてみせる。

「ふふっ、プリクラの最新機種や色んな盛り方など。スマホに専用のアプリをインストールしたから、俺も詳しくなったのさ」
　なんて格好つけてみる。
「そ、そうなんだ……」
　あれ？　なんかめっちゃ暗い顔をしてる。
　視線も逸らされてるし。

「とりあえず、撮影するか！」
「うん」

　機械に硬貨を投入して、いざ撮影タイム。

　撮影する人数や背景、全身モードなどは全て俺が選んだ。
　慣れた手つきで、画面をタッチしていると、背後にいたアンナが呟く。

「タッくん……見ないうちになんか、すごくプリクラに慣れたね」
「え？」
「前は何も分からなかったのに。アンナはもう要らないのかな？」
「あ、いや。そんなことないぞ？　この機種に慣れているわけではなくて、事前に情報を……」

　言いかけたところで、また彼女に遮られる。

「ひょっとして、マリアちゃんに教えてもらったの？」
「ち、違うぞ！　俺は自分で操作方法を覚えたにすぎん」

　正直に説明したつもりだが、今の彼女には伝わらなかったようだ。

「一年前とは違うもんね。もうあの時のタッくんとは違う。アンナがひとり占めにしちゃダメだもん……強くなったし、色んな子にモテるし」
「いやぁ、そんなことないぞ？　俺はこの数ヶ月、アンナのことしか考えていない」

　ここだけは真実であると、強調したかったのだが。

「タッくん、優しい……だからモテるんだよね。もう一般人のアンナとは違って、有名な作家さんだし」

　ちょっと理解に苦しむ。
　そんな有名人なら、俺は博多を歩けないって……。
　何故、今日のデートは、こんなにも上手くいかないんだ？
　俺はこの１日に、全てを賭けているのに。