「た、タクト……入るからね？」
「おう」

　緊張から生唾を飲み込む。
　このドアが開いたら、ミハイルが立っている。
　彼と別れて、何十年も経ったような感覚だ。
　それだけ、ミハイルがいない時は辛く、耐えられないものだった。

「久しぶり。タクト☆」
「み、ミハイル……」

　金色の長い髪は、首元で結い、纏まらなかった前髪を左右に垂らしている。
　肩だしのロンＴを着ていて、中には黄色のタンクトップが見える。
　ボトムスは、デニムのショートパンツ。
　そして、細く長い脚……と表現したかったが、ここまでだ。

　なぜかと言うと、肌の色が美しくない！
　ミハイルの……透明感のある白い肌ではなく。ちょっと肌が焼けている。
　太ももには青あざが目立つ。

　足元も、若者らしい真っ白なスニーカーを履いているが。
　違和感が半端ない。

「タクト☆　事故だって聞いたから、心配で来たんだよ！」
「あ、そう……」
「どうしたんだよ～　オレが来たのに、嬉しくないの？」

　俺のベッドに近寄るとしゃがみ込み、上目遣いで話す。
　人工的に作られた、エメラルドグリーンの瞳を輝かせて。

「嬉しいですよ。すごく」
「なんで、けーごを使うんだよぉ～！　オレたちマブダチだろぉ～！」

　ポカポカと俺の胸を殴ってみせるアラサー女史。

　そうだ。こいつはミハイルとは、程遠い生き物だ。
　よく見れば、金髪の長い髪はヅラだ。
　そりゃそうだろ。今のミハイルは、ショートカットだし。
　ファッションも彼に寄せてはいるが……デカすぎる胸で、パツパツだ。

　あ～、マジで女じゃなかったら、ボコボコに殴ってたわ。
　人の純情を弄びやがって。


「宗像先生……これは一体なんの授業ですか？」
「え？　何を言っているの、タクト。オレは心配だから、病院に来たんだよ☆」
　このクソ教師、まだ続ける気か。
「もうそのお芝居は不要です。バレてますから」
「チッ……なんだ。もうバレたのか」

　そう言うと先生は、被っていた金髪のヅラを脱ぎ、簡易ベッドに腰を下ろす。
　目につけていたカラコンを外すと、身体を横にして休む。

「はぁ～　せっかく新宮が元気になるよう、わざわざコスプレしたのにな」
「色々と無理がありましたよ。ミハイルはもっと可愛いですっ！」
　これだけは、語気を強めてしまう。

「あっ？　私が可愛くないってか？」
「いや……そう言う意味じゃなくて」
「フンッ！　でも、これで少し分かったんじゃないのか？」
「え？　何がですか？」
「新宮、お前の気持ちだよ」
「俺の……？」

　　※

　ヅラとカラコンを外したから、顔だけは宗像先生に戻っている。
　だがファッションは、ミハイルのままだ。
　正直、服のサイズが全て小さいから、パツパツ。
　ショーパンからは、紫のレースがはみパンしている……。
　しんどっ。

　しかし先生は、そんなことは気にせず、真面目な顔つきで俺に語りかける。

「なあ、新宮。お前と古賀がこういう関係になった原因は何だ？」
「え、原因って……」
「問題が起きたとしてだ。必ず何らかの原因があるはずだ。告白は古賀からしたんだろ？」
「そうです。でも、女じゃないから付き合えない……と断りました」
「ふむ……そこじゃないか？　お前たちが歪み始めたのは？」
「へ？」

　何か思いついたようで、急に簡易ベッドから立ち上がる先生。
　そして、病室の窓に近づき、オレンジ色に染まった夕陽を見つめる。

「女だったら付き合える……という、新宮の答えがまず有り得ない」

　なんて、格好をつけているが、デニムから尻がはみ出ているので辛い。
　でも真面目に考えているから、とりあえず黙って話を聞こう。

「新宮が古賀のことを『カワイイと思ったから』と言ったことから、始まったんだよな……。まず同性に対して、こんな感情を抱くことがおかしくないか？」

　そう疑問を抱くと、先生は急に振り返る。
　何かに気がついたようだ。

「あ、あれは……」
　
　言葉に詰まる。
　だが先生の言う通りかもしれない。
　でも、このままでは俺がノン気じゃないみたいだ。
　否定しておこう。

「あ、あの時はミハイルが……まだ女だと思い込んでいたから、そう感じたし。本人にも言ってしまいました。でも同性と分かったからには……」
「分かったから、古賀の告白を断ったのか？」
「はい……」
　
　なんだか俺が責められているようで、胸が痛む。

「しかし、女に生まれ変わったら付き合える。とも言ったな」
「そうです……」
「新宮。そんなことを他の男たちに言えるか？　クラスメイトの千鳥や日田兄弟でも良い。想像してみろ。私が同級生の日葵(ひまり)やヴィクトリアに告白されたら、嘔吐している可能性が高い」

　先生に言われて、頭の中で想像してみる。

『なあ、タクオ！　ほのかちゃんにまた振られたんだ……だから、一晩だけでいいから、なっ！』
『そ、そんなこと……やめっ、ダメだってば』

　リキなら、別府温泉で処女を捧げたから、一晩ぐらい許してもいいような。
　って、ダメダメ！
　俺はノンケだ。


「あ、有り得ないです……ミハイルはカワイイから、女装も受け入れられたと思います」
「そうか。となると、もうあまり考えなくて良いんじゃないのか？　新宮、お前は間違いなく、入学式で古賀　ミハイルを見て、カワイイと思った。これに間違いはないな？」
「間違いありません……」
「ならば、それが真実なのだろう。きっとアンナという女が生まれたのは、新宮の照れだな」
「て、照れですか？」
「そうだ。お前は男の古賀に告白された時、自分をノンケだと信じたいから、照れ隠しをしたのだろう。初めての経験だから、仕方ないと言えばそうなるが……」

　何故か、宗像先生の言うことに反論できない。
　もちろん、納得はしていないが。
　だが、当たっていると思ってしまった。

「新宮。別に、誰が誰を好きになっても良いじゃないか。もっと自分の気持ちに、素直になったらどうだ？　お前は自分にも古賀にも嘘をつき、傷ついた。ならもう、どうでも良くないか？」
「何がですか？」
「ま、世に言う。ゲイだの、バイセクシャルだの……ってやつだ」

　実質、俺がノンケじゃないと宣言されたようなものだ。
　確かにずっと認めたくなかった。
　初めて好きになった相手が、男だなんて。

「じゃあ俺は……」
「そこで自分を否定するな。私が言いたいのは、新宮が誰を好きかって話だ」
「俺が好きな相手？」
「うむ。お前がこの世で一番、カワイイと思った相手だ。ここが重要なポイントじゃないか」
「カワイイ……」

　そう言われると、一番最初にカワイイと思ったのは。
　俺が決断する前に、先生は俺の肩を掴み、優しく微笑む。

「新宮。大事なのは愛だ。この世は全て、愛で形成されている」
　何をいきなりスケールのデカい話にすり替えているんだ？
「愛？」
「そうだ。愛さえあれば、お互いの相性さえ合えば……全てを乗り越えられるのだ！」
「つまり……先生が言いたいのは、性別の壁も」
「うむ、玉と竿。あと尻さえ揃えば……とりあえず十分だろっ！」
　と親指を立てるクソ教師。

　せっかく何かを掴みそうだったのに……台無しになってしまった。