入院して、１週間が経った。
　だが依然として俺の治療は、思うように行かず。
　病院食を口にしても、たった数口で終わってしまう。

　
「また食えなかったのか？」
　宗像先生は何度も同じ光景を見て、苛立ちを隠せない。
「はい……味がしなくて」
「味がしないねぇ。恋わずらいのくせして、格好つけてんじゃないぞ」
「別に、そんな意味では……」

　俺だって食おうと思っているのに、身体が受け付けないんだ。

「そうか。ま、新宮がそんな状態なら、私が奪ってもいいってことだな」
「へ？　なにをですか？」
「ふふふ……」
　俺がそう尋ねても、先生は不敵な笑みを浮かべているだけ。

　
　宗像先生は自身のスマホを取り出すと、誰かと電話を始めた。

「おう、私だ。この前教えたところまで持って来てくれ」

　通話を終えると、先生はニヤニヤ笑いながら、俺を見つめる。

「ヒヒヒッ」

　き、気味が悪いな。

　　※

　病院の食事は、いつも早めに届けられる。
　これぐらいしか、楽しみがないから……だとナースさんが話してくれた。

　今日の昼ご飯はカレーライス。
　美味そうだが……やはり今の俺じゃ無理だ。
　ひと口で諦めてしまう、ヘタレぷり。

　その時、部屋の扉が勢い良く開いた。
　宗像先生が満面の笑みで、大きな弁当箱を持って入ってくる。

「だぁはははっははは！　お昼だ、お昼っ！　やはり外食よりも、人が作った料理に限るぞ！」

　この人に料理を作ってくれる相手なんて……いないだろ。

　簡易ベッドの前に、ローテーブルを持ってくると。
　わざとらしく、弁当箱のふたを開いてみせる。

「おおおっ！　こりゃすごい！　愛の詰まった弁当だ」

　気になった俺は、ベットから身を乗り出す。
　覗き込んで見ると、確かに作った相手の優しさを感じる弁当だ。

　タコさんウインナーに、玉子焼き。ハンバーグに焼き鮭。
　そして、びっしりと埋められた白米には、大きなハートが何個も並んでいる。
　何だ？　この異常な女子力は。

「いただきまぁ～す！」

　と言いながら、ハイボール缶を取り出す宗像先生。

「かぁ～　うめぇ！　今度から毎日これをつまみに飲めるなんて、教師になって良かったぁ♪」

　その言葉を聞いて、ようやく気がついた。
　先生が持ってきた弁当……アンナが作ったな。

「ちょ、ちょっと！　なんで先生がアンナの作った弁当を、食べているんですか！？」
「あぁん？　そりゃお前が悪いんだろ。真面目に食事を食べないから、ケガも治らない。一生、ここで過ごす気か？　その点滴くんと」

　そう言うと、点滴の袋を指差す。

「うっ……それは」
「これを食いたいなら、さっさと病院食ぐらい食べてみせろ。まず、それからだ」

　クソっ！
　人の女を女中扱いかよ……。

「分かりましたよ！　食べます、食べりゃ良いんでしょ！？」
「おほ～　怒ったか？　そりゃあ良いことだな。怒るってのも意外とパワーが必要だからな♪」

　先生に煽られて、見事この日のお昼ご飯は、全て完食した。

「やりゃあ、できるじゃないか」
「ハァハァ……こんなことを毎日、続ける気ですか？」
「当たり前だ。お前が治るまでずっとな。それから、新宮。忘れていたけど、この弁当を作った本人だが。今この病院の１階にいるぞ」
「えっ！？　アンナが？」

　驚きのあまり、飛び起きるが、先生に身体を抑えられた。

「この空になった弁当箱が帰ってくるのを、ひたすら待っているそうだ……私ではなく、新宮が食べてくれると願ってな」
「そ、そんな……じゃあ先生は、騙したんですか？　アンナを」
「騙したというより、お前らのためを思ってやった行動だ。結果的に、新宮も病院食を完食できたし、古賀も安心できるだろう」
「……」

　確かに先生の言う通りだ。
　例え、汚いやり方でも。

「古賀は喜んで引き受けてくれたぞ。『タッくんのためなら、毎日行きますっ！』てな」
「アンナ……」

　俺のせいで、こんなことに。

「ということでだ！　新宮、お前がしっかり食べられるまで。私はずっと古賀の愛妻弁当を毎食、奪ってやる。あぁ～、今から夜が楽しみだ。あいつの作る料理はつまみに丁度、良いんだよ」
「こ、この……」

　拳を作ったが、すぐに引っ込める。
　込み上げてくる怒りは、全て明日へ向けよう。
　そのために、どんな料理でも腹にぶち込むんだ。
　
　　※

　それから毎日、目の前でアンナの弁当を、美味そうに食べるところを見せつけられた。
　宗像先生に煽られたからではないが、俺も負けじと病院食を残さず、完食する。
　
　日に日に、体重は戻っていった。
　ただ病院の食事を食べているだけなのに、体重は５５キロほどに上がっている。
　元の体重より、まだ痩せているが……。
　随分、身体を動かしやすくなった。

　並行して、折れた左脚のリハビリも開始している。
　この調子で行けば、あと３週間ほどで退院できるらしい。

　だが、そんな俺を見ても、宗像先生は満足していなかった。
　むしろ、不満そうだ。

　食事を取れるようになって、身体も回復してきたところで。
　先生が今まで溜まっていたレポートや、前期のテストを持ってきた。

　退院する前に全て書き終えろ、と注意された。
　仕方なく、デスクテーブルの上でレポートの空欄を埋めていく。
　
　以前は公式のラジオを聴きながら、問題を解く……というか、答えを教えてもらい。
　レポートを書いていたが。
　今はもうそれすら、面倒くさくなって、教科書も読まずに、答えを書いている。
　前後の文章を読んでいれば、なんとなく分かるからだ。
　だって所詮は、義務教育の下級生レベルだよ？


　一人で黙々と勉強を続けていると、部屋の奥から扉をノックする音が聞こえてきた。

　ナースさんの問診かな？
　でもいつもより、早いし……。
　今は宗像先生が部屋にいないので、大声で叫んでみる。

「はーい！　開いてますよ！？　どうぞ～！」
「……あの、本当に入っても良いかな？」

　ん？　なんだこの控え目な話し方は。

「失礼ですが、どなたですか！？」
「お、オレだよ……タクト」
「はっ！？」

　まさか……でも、アイツとは絶交したはずだ。

「ミハイルだよ、入ってもいい？」
「……ああ、もちろんだ！　いや、入ってくれ！」

　なんてこった。アイツ自ら、赴いてくれるなんて。
　そうか。俺が交通事故にあったから、心配してくれたんだ……。

　この時、俺の心臓は高鳴っていた。
　大きな胸の穴も、どんどん塞がっていく気がする。
　俺にとって、そんなに大事な人間だったのか……。