ピッ、ピッ、ピッという電子音が一定のリズムで、どこからか聞こえてくる。

　ここはどこだ？
　頭が酷く痛む……それに何かが、俺の胸に覆いかぶさっているようだ。
　手で外そうと試みたが、力が入らない。

　瞼を開こうとしても、接着剤でもつけたかのように重たく感じる。

　とりあえず起きなきゃいけないと思って、上半身を起こそうとした瞬間。
　先ほどまで流れていた電子音のリズムが激しくなる。

「あぁ……」

　何かを話そうとしてみたが、これも上手く出来ない。
　口をマスクで塞がれているからだ。
　マスクの先端には管が繋がれており、強い風が流れてくる。

　薄っすらとだが、辺りが見えるようになってきた。

　ここは全てが白い。
　壁も天井も、だだっ広い部屋を忙しそうに走り回る看護婦たち。

　頭の中に靄がかかったようで、スッキリしない。
　一体、俺は何をしでかした。

　そう思っていると、一人のナースと目が合う。

「あっ！？　起きちゃダメだって！」
「……？」

　その声に気がついた他の看護婦も、慌てて俺の元へ駆けつける。

「寝てなさい！　薬が効いているから！」
「そうよ！　君は交通事故で搬送されたの！　絶対安静なの！　分かる？」

　叩きつけるような勢いで、俺をベッドに寝かせるナースたち。

　左上にかけられた点滴の袋を確認しながら、看護婦が説明してくれた。

「あなたは、数日前にこの真島総合病院……の近くで交通事故にあったのよ。詳しいことは後で先生が話してくれるから。まだじっとしてなさい！」
　厳しく注意されたから、黙って頷いて見せる。
「じゃあ、安静にしていてね。ミハイルくん」

　今、なんて言った？
　トラックに轢かれて、ミハイルに転生したとか……。

　　※

　ナースが言った通り、数時間後、担当医が現れた。
　軽く質問をしたあと。触診したり、脈を計ると。
　近くにいたナースへ指示を出す。

「この子、ミハイルくんだっけ？　もう、個室へ移動させていいよ」
　だから何故、名前がミハイルで登録されているんだよ。
「分かりました」

　なんの薬かは分からんが、効果が無くなってきたようだ。
　意識もハッキリしているし、視界も良好。

　４人のナースさんが、俺のベッドを囲むと。
「今から個室へ移動するから、そのまま寝ていてね」
　と言われた。

　自分で歩こうと、ベッドから降りようとしたらすごく叱られた。
　この年で若いねーちゃんに介護されるとか……屈辱だわ。
　
　仕方なく、黙ってナースさんに『お神輿』をしてもらうことに。
　寝たままガラガラと廊下を走り回る。
　途中エレベーターを使って、移動すること１０分ほど。
　
　ようやく、個室へ到着した。
　部屋に入るとベッドの各キャスターをロック。
　そのあと、俺の身体についていた様々な管や機材を外してくれる。
　これで身体が軽くなった……と思ったが。

　そうでもない。
　俺の左脚は、頑丈なギブスで固定されていた。
　つまり、歩けないってわけだ。
　参ったな……次のスクリーングも近いってのに。

　　※

　ナースさんたちが出て行くと。
　入れ替わるように一人の女性が、ノックもせずに入ってきた。

　ボディコンのミニワンピースを着た淫乱女。
　こちらをギロっと睨んでいる。

「おい、何日人を待たせる気だ？」
「……え？」

　ようやく声を出すことに成功した。
　ずっとマスクをつけていたから、喉が乾燥していて、かすれている。

「とりあえず、意識が戻ったと聞いたから……一発、殴らせろ」
「な、なにを……」

　ツカツカと音を立てて、こちらへ向かってきたと思ったら。
　途中から走り出し、勢いをつける。俺の頬へ目掛けて、ストレートパンチをお見舞い。

「がはっ！」

　こっちはケガ人だぞ！　と叫ぼうと思ったが、そんな気はすぐに失せてしまう。
　殴った本人はベッドの上でうずくまり、泣いていたから。

「バカ野郎……死んでどうするんだ。これ以上、心配させるな」

　俺は彼女の頭に触れてみた。
　小刻みに震えている。

「せ、先生」
「うう……死ぬことなど、絶対に許さんからな」

　　※

　しばらく、俺の膝で泣いていた先生だったが……。
　近くにあったテイッシュを数枚掴むと、勢いよく鼻をかむ。

「チーン！　あ～、すっきりしたぁ♪」

　まだ鼻水が顔についているよ。
　汚ねぇ、大人。

「先生……俺どれぐらい、意識がなかったんですか？」
「まあ、そう慌てるな。お前は交通事故により……。脳震とう、左脚の骨折及び裂傷で、この病院へ担ぎ込まれたのだ」
「事故ですか」
「うむ。トラックに轢かれたようだが、新宮の位置がもう少しズレていたら。おっ死んでいたらしいぞ」

　先生は警察から聞いた情報を元に、色々と説明してくれた。
　事故から、既に３日経っているらしく。
　左脚の外科手術のため、麻酔を使ったらしいが。
　それよりも、身体の衰弱が激しく……医師から栄養を補う点滴を、指示されていたそうだ。

「これを見ろ、新宮」
　先生はそう言うと、真っ二つに割れたヘルメットをベッドの上に置いてみせた。
「あ、俺の……」
「そうだ。奇跡的に助かったが、トラックの運転手がブレーキをかけなかったら……お前の頭は、こうなっていたんだ！」
「……」

　先生はすごく怒っていた。
　この怒りは、新聞配達の店長と同じ感情だ。
　心配してくれたのだろう。

「あのな、新宮。私はお前が必要だ。生徒してな。今までどんな大人たちがお前を見捨てて、学校から逃げたのか。私には理解できん。それでもだ。私はどんなことがあっても、お前たちを見捨てることはない！」
「はい……」
　気がつくと、熱い涙が頬を伝う。

「たかが、恋愛の一つで死ぬなんて絶対に許さん！　いいか、新宮。今回の事故を機に踏ん切りをつけるんだ！　生まれ変われ！」
「え……どういうことですか？」
「決まっているだろ。古賀のことで、自分を見失っているお前を元に戻す。いや、以前よりも強くなるのだ！　一ヶ月以上、入院するんだから。自分を磨いて、古賀への想いを、ちゃんと伝えられるようにな」
「は？」

　なんで、宗像先生にそこまで決められてしまうんだ。
　でも、確かに……以前の健康な身体を、取り戻さないとな。
　また事故っちまう。

「あと、ちなみに今から私は教師として、お前を２４時間監視するからな」
「はぁ！？　どうしてそんなことに……」
「だって今、女装した古賀が来たら、お前はどうする気だ？」
「それは……」
「アンナとして接するんだろ？　ならば、ダメだ。家族以外の面会は禁止とする！」
　いや、それを言うなら、あんたも面会しちゃダメだろ。

「どうしてですか？」
「お前の気持ちが中途半端なせいだ！　相手を傷つけまいと、下手な嘘をつく。だから、このような事態に陥ったのだ！　そうなれば、古賀も巻き込まれるぞ、分かっているのか？　自分の立場を」
「はい……」

　先生の言う通りだ。
　もし、俺が死んでいたら、ミハイルやアンナは……。

「新宮。そろそろタイムリミットだ、ちゃんと自分の意思で選べ」
「選ぶ？」
「ああ……男のミハイルか、女のアンナかをだ」

　どっちもは、選べないんだよな。