アンナと仲良く体育を、受けられると思ったが……。
　俺の考えが甘かった。

　彼女は今、女子として高校に通っている。
　ということは、当然みんなから、ひとりの女性として扱われるのだ。

　今日は珍しく、武道館を利用することが許された。
　広々と運動が出来ると知った宗像先生は、男女別々になって、バレーボールの試合を行うと発表した。

　俺たちは黙って従うしかない。
　最初こそ、仲良く並んで立っていたが……。
　アンナも寂しそうに「じゃあ、またね」と女子のコートへ去っていく。

　彼女を見かけたここあが、声をかける。
「ねぇ、あーしたちと組もうよ。絶対勝てるから♪」
　以前会った時、その正体を疑われたので、アンナはたじろいでしまう。
「べ、別に組まなくても……ひとりでやれるよ？」
　そんな言い訳が、通用するわけもなく。
「な～に、言ってんの♪　バレーは一人じゃ無理っしょ。それにね、オタッキーからアンナちゃんのことを、守るように頼まれてんの♪」
「タッくんが！？」

　さすが、ここあだ。
　これなら、彼女の警戒心を解ける。

「だから、二人でオタッキーに頑張ってるところを見せてあげようよ♪」
「うん☆　ありがとう、ここあちゃん☆」

　どうやら、仲良くやれそうだな。

　　※

　男子もそれぞれグループを作って、早速試合をすることに。
　やる気のない俺は、日田兄弟の片割れに混ぜてもらった。

　相手チームには、やる気満々のリキがいる。
　それを見てすぐに負けると思った。
　こちらは、陰気な真面目グループだし……。

　体育の時だけ、超やる気が出るヤンキーたちに勝てるわけがない。
　さっさと負けて終わらせよう。

　そう思っていたが。
　どうしても、隣りのコートが気になる……。

「えいっ！」

　フリフリのミニスカートを履いた女の子とは思えない、豪速球が相手コートに投げ込まれる。
　対戦していた女子生徒が、恐怖から固まってしまうほどの。

　だが、それより心配なのは……。
　彼女のファッションだ。

　ジャンプする度に、見せパンとはいえ。
　白いフリルがひらひらと、目立ってしょうがない。

　武道館の隅で筋トレをしていた、全日制コースの男子生徒たちから歓声があがる。

「見ろよ、あのハーフ。パンツ丸見えだぜ」
「マジかよ……可愛いじゃん。あんな子、一ツ橋にいたっけ？」
「とりあえず、ローアングルで撮影してきます」

　最後のふざんけんな。
　撮るにしても、ちゃんと顔も撮ってやれ。
　俺なら、そうする。

　
　試合そっちのけで、アンナばかり眺めていたら。
　隣りに立っていた日田が、叫び声を上げる。

「新宮殿！　危ないでござる！」
「へ？」

　視線を正面に戻すと、目の前にはぐるんぐるん回転しているバレーボールがあった。
　避けようと思った時は、すでに遅く。
　顔面に直撃した俺はそのまま、床に倒れてしまった。

　　※

「大丈夫？　タッくん、ねぇ。起きてよ！」

　誰かが、俺を呼んでいる。
　頬にぷにんと、柔らかい感触が伝わってくる。
　これは、太ももか？
　つまり膝枕をしてくれている……アンナに違いない。

　瞼をパチッと開くと、そこにいたのは。

「おう！　起きたじゃねーか、タクオ！」
「……」

　スキンヘッドの老け顔。リキくんでした。
　なんで、こいつが膝枕をしてんだよ！

　一刻も早く離れたかったので、身体を起こそうとしたが。
　リキに止められる。

「おい！　かなり鼻血も出てたし、まだ寝とけよ！」
「わ、わかった……」

　仕方なく、リキ先輩の膝で休むことにした。

　武道館の隅で、男二人が仲良く膝枕。
　非常に誤解されやすい風景だが……。
　リキは気にする様子もなく、女子のコートで活躍するアンナを見て笑っていた。

「良かったな、タクオ」
「え？　なんのことだ？」
「アンナちゃんだよ。お前、ミハイルがいなくなって、元気なかったじゃん。でもあの子が代わりに入ってくれかたら。これからも、タクオは学校に来られるだろ？」
「そ、それは……」
「俺が言うのもなんだけどさ……二人とも好き同士なんだろ？　付き合ったらどうだ？」
「いやぁ……」

　返す言葉が見つからなかった。
　リキに悪意はない。
　彼は女の子として、アンナを見ている。
　元となるミハイルのことを知らないから、言えることだ。

　でも、仮に俺がその選択肢から選んだとして。
　本当に彼女……いや、彼は受け入れてくれるのだろうか？

　　※

　結局、体育の授業は２時間ずっと、リキの膝の上で休んでいた。
　鼻血も止まらなかったし。
　まあアンナが楽しそうに、バレーボールをしていたから、良かったか。

　着替えを済ませ、校舎に戻る。
　帰りのホームルームが始まる前、隣りに座っていたアンナが声をかけてきた。

「タッくん。大丈夫だった？　なんかリキくんのボールが当たったって聞いたけど」
「ああ……問題ない。ちゃんとリキが、休ませてくれたからな」
「ごめんねぇ～　アンナ、試合に夢中で……」
「気にするな。俺がよそ見をしていたせいだ。誰が悪いわけでもない」

　試合中にあなたのパンチラが、気になっていたとは言えんからな。

「そっか。あのね、ホームルームが終わったら一緒に帰ろうよ☆　二人で☆」
「え……？」
　当たり前のように言われたので、驚いてしまう。
「もしかして、アンナと一緒は嫌かな？」
「そんなことないぞ！　嬉しいさ。帰ろう、二人で！」
「フフッ、嬉しい☆」

　そうか。今日から女の子と一緒に帰るんだ。
　夢にまで見たシチュエーション。
　学校帰りに、可愛い彼女と制服デート。
　あ、うちの高校は私服だ……。

　それでも、男なら誰しもステータスを感じて良い場面だろう。
　こんな金髪のハーフ美少女から、誘われるなんてさ。

　でも……なんで、こんなに寂しいんだ？
　アンナによって埋められた胸の穴が、徐々に広がっていく気がする。
　心臓に針が刺さっているような……痛みを感じる。

　帰りのホームルームを終えると、アンナが言った通り、二人で仲良く駅まで歩く。
　彼女は終始、ご機嫌だった。

「次のスクリーングが楽しみだなぁ☆　今度はお洋服、何にしよう？　私服だから、選べるのが良いよね☆」
「まあな……」
「あ、そうだ。明日、タッくん家へご飯を持っていくね☆」
「え？」
「約束したでしょ？　これからタッくんが食べられるまで、ずっとアンナがご飯を作るって☆」
　とウインクしてみせる。

　非常に嬉しい提案だったが、どうしても俺には……気になることがある。
　それは、アイツがいつ帰ってくるかだ。

「あ、アンナ……その引っ越したんだろ？　ミハイルは……」
「うん。なんかやりたいことがあるらしくて。遠くへ行っちゃったの」
「そうか。あいつ……ミハイルは、いつ帰って来るのか、分かるか？」

　俺の質問に、彼女はとても困っていた。
　だって、本人は目の前にいるのだから……。

「え、えっとね……かなり遠いから、なかなか帰って来られないと思うよ？　たぶん１年……ひょっとしたら、２年ぐらい戻ってこないかも」
「２年！？　そんなにか？」
「多分、だけどね……」

　引きつった笑顔のアンナを見ていて、辛くなる。

　１年以上、戻らないということは……自分を消す覚悟でアンナに変身したのか。
　もう二度と一緒に、学校へ通うことは無いのか？
　これも、俺のせいなんだな……ミハイル。