「でもな、新宮。冗談じゃないが……シンデレラってのはさ。午前零時で魔法がとけちまう、お姫様だよな？」
「はぁ……」
「結局のところ、お前が作り上げた幻想だろ？　古賀　アンナっていう女は」
「そ、それは……」

　言葉につまる俺に対し、宗像先生はそっと肩に触れる。

「私は心配なんだ。急に痩せちまう新宮と、自分を女だと言い張る古賀がな」
　先生の目には、うっすらと涙が浮かんでいた。
「宗像先生……」
「お前がかけた魔法だろ？　なら王子様の新宮が、古賀を解き放ってやれ」
「解き放つって……どうやってするんですか？」
「そんなものは簡単だ！　スカートをめくって男だということを、クラスのみんなに教えてやれ。そして、そのままお前が襲えばいいだろ♪」
「……」

　できるわけないだろ、そんなこと。
　聞いた俺が、バカだった。

　　※

　とりあえず宗像先生から事情を聞いて、ホッとしたいうか。
　ミハイルの考えを、理解できた気がする。
　要は、女であるアンナだけを見て欲しいってことだろう。

　事務所を出て、廊下を歩いていると。
　二年生の教室が何やら騒がしい。
　窓から中を覗くと、たくさんの男子生徒がアンナを囲んでいる。
　みんな別人だと思い込んでいるようだ。

「アンナちゃん。この前はマジでサンキューな！　おかげでほのかちゃんとイブを過ごせたよ。でも一ツ橋高校へ来るなんて、奇遇だね」
　と話しかけるのは、スキンヘッドの千鳥　力だ。
　幼なじみだと気がついてない。
「ううん☆　ほのかちゃんと仲良くなれて、アンナも嬉しいよ。取材の効果が出たみたいだね☆」
「おお！　取材もバリバリやってるぜ！　この前なんか、ネコ好きおじさんと出会いのバーに行ってきてさ……」

　ちょっと、リキ先輩たら。どんどん界隈の深いところまで、取材しているじゃない。
　とりあえず放っておこう。

　教室の扉を開こうとした瞬間。
　ガラっと中から、開けられてしまう。
　目の前に立つのは、ギャルのここあ。
　腕を組んで、俺を睨んでいる。

「あんさぁ……ちょっと、廊下で話そうよ」
「お、おう」

　きっとアンナのことだろう。
　とりあえず、教室に入るのは諦めて、彼女の話を聞くことに。

「ねぇ、どうして。ミーシャじゃなくて、女装したアンナが学校へ来たの？」
「いや……この前も話したが、俺が抱きしめたり……色々とあって。女装した姿を見てほしいみたいだ。ミハイルは」
「は？　言っている意味が分かんないんだけど？」
「まあ、そうだろな……」

　俺は宗像先生が話してくれた内容を、ここあにも説明した。
　すると、ここあは難しい顔で考えこむ。

「え？　マジで頭が混乱するんだけど……女役だから、カワイイ自分を見てってこと？」
「そんなところだ」
「ふぅ～ん。でもさ、それって元はと言えば、オタッキーのせいじゃん！」
　と俺の胸に人差し指を突き刺す。
「うっ……」
　何も言い返せない。

「オタッキーさ。わがままだよ！　ミーシャも欲しがって、女役まで欲しいなんて！　ミーシャがかわいそう！」
　気がつくと、ここあの瞳は涙でいっぱいだった。
　一日に二人も女を泣かすなんて……最低だ。

「わ、悪い……」
　とここあをなだめようとした瞬間。
　廊下の奥から、誰かがこちらへ近づいてきた。

「え？　ケンカ？」

　眼鏡女子の北神　ほのかだ。
　えらく怯えた顔をしている。

「あ、ほのか。違うぞ！　こ、これは……」
　上手く言い訳できない俺を見かねて、ここあが代弁してくれた。
「違うんよ。ほのかちゃん……オタッキーにミーシャの相談をしてたの。急に引っ越したていうじゃん？　だから寂しくてさ」
　アホなここあにしては、ナイスなフォローだ。
　これで女装の話やアンナの正体を隠せる。

「ミーシャって……ミハイルくんのことでしょ？　引っ越してなんか、してないでしょ」

　これには、俺とここあも驚きを隠せない。

「「え？」」

「今も教室の中で、リキくんと仲良く話しているじゃん。なんかアンナとかいう、謎の設定で先生に紹介された時は、ビックリしたけど……」
　まさか……バレているの？

「な、なにを言っているんだ、ほのか。あの子はミハイルのいとこだぞ。紛れもない女の子だ」
　ここあも俺の話に合わせる。
「そうそう！　双子ってぐらい似ているけど、全然違うって！」

　俺たちの話を聞いて、ほのかは真顔で答える。

「いや、どう考えてもミハイルくんでしょ？　女装しているけど……」

「「……」」

　よりにもよって、腐女子のほのかにバレてしまった。
　担当編集の白金にこれ以上、関係者を増やすなと言われていたのに……。

　　※
　
　もうバレてしまったことは、仕方ないので。
　ほのかにも、ミハイルが女装をする理由を簡単に説明した。
　そのうえで協力してほしいと、ここあと頭を下げる。

「そっかぁ。なるほどねぇ……そんな趣味があったんだぁ～　うーん、琢人くんって受けだと思ってたのに、バリバリ攻めだったとは」
　そう言うと、眼鏡を怪しく光らせる。
「あ、あの……ほのか？　なんか勘違いしていないか？」
「私のことなら大丈夫よっ！　ミハイルくんの女装も黙っておくわ。二人で好きにヤッちゃっていいわ！　校内でも無理やりするんでしょ！？」
「……」

　やっぱり言わなければ、良かった。
　腐女子のネタにされちゃう。

「いやぁ～　琢人くんが弱みを握って、女装させる鬼畜プレイが好きとか……盲点だったわ！　忘れないうちにペンタブで漫画にしよっと♪」
　もう勝手にしてくれ……。

　とりあえず、三人の中で話はついたので。
　教室へ戻ることに。

　相変わらず、たくさんの男子生徒がアンナを囲んでいた。
　女装した途端、ミハイルを見る目が違う。
　なんというか……いやらしい目つきに感じる。

　俺は強い憤りを感じていた。

「あ、タッくん～☆　戻ってきたんだ☆」
　アンナの声がなかったら、こいつらをぶっ飛ばしているところだ。
「ああ……待たせたな」
　自分の席に座り、次の授業。数学の準備をしようとした瞬間。
　思い出す。なにも教科書を持って来ていないことに。

「タッくん、どうしたの？」
「その……今日の教科書を、全部忘れて……」
「なら、アンナと一緒に読もうよ☆」

　そう言うと彼女は、机をピッタリとくっつけて、教科書を広げる。

「これで一日、一緒にいられるね☆」
「あ、ああ……」

　無意識にやっていると思うが、肘と肘がくっつく距離感。
　間接的とはいえ、久しぶりにアンナの肌に触れられて、嬉しかった。
　その証拠に……最近、無反応だった股間が、ギンギンに盛り上がってしまう。

　これで一日を過ごすのか……本当に持つかな？