お祈りも済んだことだし、あとは絵馬とか、おみくじをするぐらいだ。
　しかし、どこも人が多く……。
　１つのことをやるために、数十分も消費するのは、ちょっと面倒。
　だから本殿から出て、出店を回ることにした。
　ちょうど、腹も減ってきたし。

　その提案に、アンナは手を叩いて喜ぶ。

「お正月の屋台って食べたことないの～　楽しみぃ～☆」
「そうか。まあお正月だからって、特別じゃないぞ？　夏祭りと変わらないんじゃないか？」
　俺がそう言うと、アンナは俯いてしまう。
「アンナ……あんまりお祭りとか行ったことないから……毎年、ミーシャちゃんと一緒にお店の手伝いしていたから」
　いかん、墓穴を掘ってしまったようだ。
「そ、そうか。まあ、俺もここ１０年以上は経験してないから、安心しろ。ほれ、あのデカい綿あめが見えるか？」

　と１つの屋台を指差してみる。
　子供向けに販売している、綿あめ屋。
　今、放送している幼児向けのアニメや特撮のキャラが、ビニールにプリントされた大きな綿あめ。
　その中には、アンナが大好きなボリキュアもいた。

「あ、ボリキュアだぁ！」
「そうだ。こういうのは、昔からあってだな……」

　言いかけて、俺は思い出してしまった。
　忘れていた……辛い過去の記憶を。

『おかあたん。綿あめが欲しい～』
『タクくん。あれより、もっと良い綿あめをお母さんが作ってあげるわよ』
『ホント！？　わぁい～！』

　そして、帰宅後。
　母さんが持ってきたのは、巨大な綿あめだったが……。
　裸体のリーマンが、びしょ濡れにされていた卑猥なもの。
　しかし、無知だった俺は「おいしい」と喜び。
　母さんに「嬉しい！　おかあたん、大好き！」と抱きついていた。


「はぁはぁ……なにが『大好きだ』……我が子を洗脳しやがって」
　激しいフラッシュバックで、我を忘れ、拳に力が入る。
「タッくん？　どうしたの？　なにか綿あめで、嫌な思い出でもあったの？」

　心配して俺に身を寄せるアンナ。
　振り袖姿の彼女を目にしたことで、理性を戻せた。
　過去におきた出来事へ、怒りを向けることなど、ナンセンスだ。
　今を楽しもう。

「す、すまんな。俺も正月なんて随分、楽しめていなかったからさ」
「そうなんだ……じゃあ、今年からアンナとお正月を楽しもうね☆」
　ニコッと微笑み、緑の瞳を輝かせる。
　彼女さえ、俺の隣りにいてくれるなら、汚れた過去など乗り越えて見せるぜ。

　　※

　早速、綿あめ屋さんで、ボリキュアをゲットしたアンナは、嬉しそうに笑う。
「大きい～　白い～☆」
　人目など気にせず、その場でビニール袋から、綿あめを手で掴み。食べ始める。
「あま～い☆　あ、タッくんも食べる？」
「いや……俺は」
　
　気を使ってくれているのは、わかるのだが。
　素手で食べているから、彼女の手や口元は、汚れていた。
　後々が面倒だからと断ろうとしたら、怒られてしまう。

「ダメだよ！　ちゃんとお正月らしいことをしようよ！」
「悪い……じゃあ、頂くよ」
「はい☆　半分こね☆」

　アンナは手を袋に入れると、しっかり半分になるよう、綿あめを分けてくれた。
　こんなに食えないよ。
「ありがとな……」
　胃が痛くなりそう。

　　※

　その後、アンナと色んな屋台を回った。

　じゃがバターに大きなイカ焼き。
　焼きそばに、たこ焼き。
　フランクフルト。回転焼きなど……。

　彼女の腹を満たすまで、１時間以上かかった。

「あ～　美味しかった☆　デザートが無くて寂しいけど……」
　
　えぇ……。綿あめと回転焼きはデザートとして、カウントされないの？
　相変わらずの暴食ぶりにドン引きしていたら、アンナの身体に異変が起きた。

「へっちゅん！」

　随分と控えめで、可愛いくしゃみだと思った。

「どうした？　風邪でも引いたのか？」
「ううん……きっと、外でずっと立ち食いしちゃったからだと思う。身体が冷えちゃって」
　言いながら、自身の肩をさするアンナ。
　これは見ていて、さすがにかわいそうだと思ったので。
　俺は着ていた羽織を脱ぎ、彼女の肩に着せてあげる。

「え、タッくんが寒いでしょ？　いいよ、気にしなくて」
　断ろうとするアンナを、俺はきつく注意する。
「ダメだ。ちゃんと着ておけ。俺なら大丈夫だ。この着物はウール製だから、そんなに寒くない」
「そ、そっか……なら甘えちゃおうかな」

　頬を赤くし、俺の着ていた羽織りを大事そうに両手で抑える。

「タッくんの匂いがする。暖かい☆」
　え？　そんなに臭かったかな？
「嫌じゃないのか」
「うん☆　タッくんのお家って感じがする☆」
「……」

　なんか、それ。
　うちがＢＬまみれで臭そうって、思われているような。

　だが、俺はこの時。大事なことを忘れていた。
　すれ違う人々の声で、それに気がつく。

「おい。あれってさ。ＢＬだろ？」
「なんで、男が背中にイッてるイラストをのっけているんだよ……キモすぎ」
「あの子。なんなのよ！　めっちゃ神がかっているじゃん！　どこで売っているのあれ？」

　最後、ただの腐女子じゃねーか。
　それから、俺はずっと我慢するのみであった。
　可愛いアンナを暖めるため、自分の羞恥心など無視しなければ。

　お正月から、最悪な展開だよ！
　やっぱうちの環境だと、こういうのからは、逃れられないのかな……。