「タクト……なんで……」

　彼の問いかけに、俺は無言を貫く。

　やってしまった……ついに。
　身体が、勝手に動いてしまった。
　あの屈託のない笑顔を見た瞬間、身体中に電撃が走り、俺を突き動かした。

　誕生日を祝ったことで、浮かれていたのだと思う。
　一時的な感情で、彼を抱きしめてしまった……。それならば、すぐに離れたら良い。
　だが、頭からそう指示を出しても、俺の身体は微動だにしない。
　むしろ、ミハイルの身体を、もっと強く抱きしめてしまう。

「悪い。ちょっと、このままで……」
　情けない声だと思った。
　正直、殴られると思ったが、ミハイルは控えめに俺の袖を掴む。
「べ、別に、謝らなくてもいいけど……」
　顔は見えないが、きっと彼のことだ。赤くなっているのだろう。

　
　ミハイルの頭を、撫でてみる。
　小さくて、片手におさまりそうだ。
　ビッタリと密着しているから、自然と彼の長い髪が数本、鼻の前で舞っていた。

　甘い香りがする。
　なんだろう。こいつが普段、使っているシャンプーだろうか。
　癒される。


　俺がミハイルを抱きしめて、どれだけの時間が経ったのだろう。
　１０分ぐらい？　わからない。
　でも、今は時計なんて、確認する余裕はない。
　このあと、どうやったらいいのか、分からない。

　夜だし、静かな商店街だから、人通りは少ない。
　だが駅が近いから、何人かのサラリーマンやＯＬがすれ違っていく。
　それでも、俺がミハイルから、離れることはなかった。

　　※

　目の前にある街灯に、小さな埃が降りかかる。
　最初は埃だと思ったが、それは夜空から降ってきた白い雪だと気がつく。
　“反対側”を見ているミハイルも、雪だと気がついたようだ。

「あ、雪……」

　時間切れ。だと感じた。
　こんなにたくさん雪が降っている中、彼をここに縛りつけてはならない。
　でも……俺の身体は、言うことを聞かない。
　まだ離れたくない、とわがままばかり、言いやがる。

「ミハイル。本当にすまん……身体が動かなくて」
「え……その、いいけど。寒くないの？」
「寒くない。むしろ、暖かくて心地が良い」
　今の俺はどうかしている。
　思っていることを、ペラペラと話しやがって。
「そっか……でも、今日のタクト。なんかおかしいよ」
「ああ。そうだな……こうやっているの、嫌じゃないか？」
「嫌じゃないよ。けど、どうして……男のオレなの？」
「！？」

　痛いところを突かれた。
　そうだ、彼の言う通り……なぜ男のミハイルを抱きしめたんだ？
　別に女役のアンナでも、良かっただろう。
　どうしてだ？
　俺にも分からない。


「その……ミハイルでしか、俺を救ってくれないと思ったから……だと思う」
「オレしか、出来ないことなの？」
「ああ、そうだ」

　俺はようやくミハイルから、身体を離した。
　だが、両手は彼の肩を、がっちり掴んでいる。
　逃げないように、捉まえているわけじゃない。
　彼の綺麗なエメラルドグリーンを、この目に焼きつけるためだ。

「タクトはオレが必要なの？」
　潤んだ瞳で訴える。
　普段の俺ならば、怯むところだが、今なら大丈夫。
「必要だ」
　言い切ってしまった。
「そ、そうなんだ……」
　逆にミハイルの方が怯んでしまう。
　頬を赤くし、視線を逸らす。

　ここで１つ気になるところがある。
　それは、彼の小さな唇だ。
　女装した際につけた口紅が、まだ落とせていない。

　卑怯だと思ったが、彼を誘うには、良い口実だと思った。

「なあ、ミハイル。お前、口元が汚れているぞ？」
　そう言うと、彼の細い顎を掴む。
　所謂、“顎クイ”ってやつを、やったつもりだったのだが……。
　顎をガッツリ掴んで上にあげると、ミハイルの下唇がひん曲がってしまう。
「うゔ……タクト。なにするんだよぉ……」
「あ、すまん」
　こういうところは格好つけられないのだと、童貞の自分を呪う。
　仕切り直して、人差し指だけで、再度、彼の顎を上げてみる。

「は、ほわわ！　た、タクト！？」
　案の定、ミハイルの目は泳ぎ回る。
　かなり動揺しているよう。
　だが、俺も引くに引けない状態だ。
　このまま、行かせてもらう。

「目をつぶってくれ……」
「え、えぇ！？」
「汚れを落とすために必要なことだ」
「そ、そっか。分かった」

　そっと瞼を閉じるミハイル。
　なんて、愛らしい顔なんだろう。
　人形みたいに小さい。
　散々、汚れだとか抜かしておいて。この唇は誰よりも美しいと感じる。
　だからこそ、今。俺は奪おうとしているんだ。

「すぐに終わるから」

　なんてキザなセリフを吐き、彼の唇に自身を重ねようと試みる。
　この一線を越えたら、きっともう二度と……。
　それでも、ミハイルとなら。

　本当なら、彼の可愛い瞼を見つめながら、キッスしたいところだが。
　やはり、ここは俺も平等に。瞼をゆっくりと閉じてみる。

　ミハイルの鼻息を感じる。
　でも、それは彼も同様だろう。

「タクト……」
「ミハイル」

　俺の名前を呼んでくれたことで、同意とみなした。
　あとはお互いの唇を重ねるだけ……。
　しかし、悲劇は突然訪れる。

「こらぁあ！　ミーシャ！　どこだぁ！」

　その叫び声を聞いた瞬間。俺は、即座にジーパンのポケットから、ハンカチを取り出す。
　俺が普段から、愛用しているタケノブルーの白いハンカチだ。
　まだ瞼を閉じて、目の前で待ち続けるミハイル目掛けて、ハンカチを擦りつける。
　かなり強めに。

「痛いっ！　いたた！　タクト、痛いよ！」
「すまんな、ミハイル。かなり汚れがついていて……」

　俺が彼にキスをしようとしたことも、隠さないといけないが。
　女装していたことを、姉のヴィクトリアに、バレることを阻止しないといけない。
　だから、ゴシゴシと力強く拭き上げる。

　ピンク色に染まったハンカチを、ジーパンのポケットになおし、何事もなかったかのように振舞う。

「痛いよ……タクト。一体、なにがしたかったの？」
「いや……その……」
　急に歯切れが悪くなってしまう。
　きっとヴィクトリアが、登場してしまったことで、ビビったのだと思う。
「急にオレを、は、ハグしたり……意味がわかんないよ！」
　そう言うミハイルの顔は、ムスっとしていた。
「すまん……」

　結局、この日も俺はなにも出来ず、終わりを迎えてしまった。


　後からヴィクトリアが現れて、俺たち２人に声をかけてきた。
　ピンクのガウンを羽織っていたが、多分中は下着だろう。
　その証拠に襟元から、胸の谷間が見えている。
　動く度にボインボインいわせるから、吐きそう。
　
　
「おお～　こんなところにいたのか？　ミーシャ！　お前の誕生日を祝おうとしたのに、急に出て行きやがって。心配するだろが！」
　ちくしょーーー！
　もうちょっと、タイミングをずらせよ、お姉ちゃんっ！
「ご、ごめん……姉ちゃん。タクトが誕生日プレゼントを持って来てくれて」
　ようやく俺の存在に気がつく、ヴィクトリア。
「へ？　ああ、坊主じゃないか。なるほど、わざわざミーシャにプレゼントを届けてくれたんだな。お前もパーティーに参加したらどうだ？」
　そう言って、２階の窓を指差す。
　嬉しい誘いだったが、正直、今はそんな気分じゃなかった。
　散々、自分からやっておいて、何も出来なかった。
　それが恥ずかしくて、彼の顔をちゃんと見ることが出来ない。

「いや……今日は帰ります」
「遠慮するなよぉ～　もつ鍋を作ってるからさ。食ってけよ♪」
　誕生日でさえ、もつ鍋かよ……。
「いえ。今日は本当に」

　そう言って、ヴィクトリアに頭を下げる。
　色々と、ミハイルをいじったし……。
　罪悪感もあったのだと思う。

「そっか♪　じゃあ、また来年な！」
「はい……」

　背中を向けて、駅に向かおうとした瞬間だった。
　ミハイルが大きな声で、俺を呼び止める。

「タクト！」
「え？」

　振り返ると、心臓の辺りを両手で抑えたミハイルが、苦しそうな顔でこちらを見つめていた。

「タクト……なんか、今日のタクト。本当におかしかったよ。悩みとかあるなら、言ってよね？」
「ああ。その時はちゃんと言うよ」

　俺は……最低だ。