ケーキを食べ終える頃、俺はリュックサックから小さな箱を取り出す。
　以前、カナルシティのアクセサリーショップで購入したピアスが、中には入っている。
　
　アンナのために、誕生石を加工して作ってもらった特別なプレゼント。
　ただプレゼントを渡すだけなのに、緊張する。
　口の中が渇いて、上手く話すことができない。

「あ、アンナ……。これ、誕生日のプレゼントなんだ。受け取ってくれないか？」

　なんて格好の悪い渡し方だと思った。
　しかし、渡された本人は、緑の瞳をキラキラと輝かせる。

「え！？　アンナにくれるの！？　嬉しい！　タッくん、ありがとう☆」

　プレゼントを大事そうに受け取り、早速「開けていい？」と俺に尋ねる。
　もちろんだと、俺が頷くと、丁寧に包装紙を開いていく。
　結んでいた紐でさえ、折り畳み、持って帰るようだ。

　ギフトボックスをゆっくり開く。
　そこには、透き通るような綺麗なブルー。
　タンザナイトのピアスが２つ、並んでいた。

　開けた瞬間、アンナはその輝きに驚く。

「きれい～　これ、タッくん。高かったんじゃないの？」
　喜ぶよりも先に、金額を心配されてしまった。
「ま、まあ……アンナには色々と世話になったしな。取材もいっぱいしてくれただろ？　印税とか入れば、訳ないさ」
　半分は合っているが、本当は違う。
　純粋にあげたかった……。

「そっかぁ……ごめんね。気を使ってもらって」
　ついには顔を曇らせてしまう。
「気は使ってない。俺が祝いたいと思ったから、やったまでだ。アンナにつけて欲しいって……」
　言いながら、「これ告ってない？」と自分にツッコミを入れたくなった。
「アンナにつけて欲しいの？」
「ああ。お前の耳に似合いそうだ」
　
　無言でお互いの瞳を見つめあうこと、数秒間。
　アンナは黙って、ギフトボックスからピアスを手に取った。
　首を左側に向けて、うなじを俺に見せる。
　どうやら、今からピアスをつけてくれるようだ。

　おそらく手術後にずっとつけていた簡素なファーストピアスを外し、俺が用意したタンザナイトを差し込む。

　まだ彼女の穴は小さいようで、なかなか新しいピアスが入らない。
　時折、「痛っ」と顔をしかめる。
　しかしアンナも諦めたくないようで、頑張って最後まで差し込んだ。

　ようやく、両方の耳にピアスが入ったところで、お披露目タイム。
「似合う……かな？」
　頬を赤くして、耳たぶに手を当てている。
　きっと、ピアスが目立つように、やってくれているんだ。
「可愛い……」
　自然と、俺の口からはその言葉が漏れていた。
「あ、ありがとう……タッくん、大事にするね☆」
「ああ。たくさん使ってもらえると、俺も嬉しいよ」

　　※
　
　気がつけば、窓の外は夕陽から星空へと変わっていた。
　冬だから、暗くなるのも早い。

　スマホの時刻を確認すれば、『１９：０３』だ。

　中身は男とはいえ、一応女の子だ。
　早めに帰さないとな……。

「アンナ、夜になったし。そろそろ帰ろう」
　俺がそう言うと、彼女は唇を尖がらせる。
「うん……もう夜だもんね……」
　名残惜しいが、ちゃんと帰さないとな。
　このまま、ドーム近くのホテルへ連れ込む。っていう強引な手もあるが。
　それは俺の紳士道に反する。
　大人しく、帰ろう。
　

　レストランを出て、エレベーターに乗り込む。
　あんなに高かった展望部だが、降りるのは一瞬だ。
　博多タワーを出ると、相変わらず外は強風で吹き飛ばされそう。

　再度バスを使って、博多駅へと向かおうとしたその時だった。
　タワーの前に人だかりが出来ていた。

「えぇ～　本日は本当に寒い１日ですね。私もコートの中に、カイロを何個も入れています」
　マイクを片手に話しているのは、綺麗な格好をした女子アナ。
　そのアナウンサーを囲むように、テレビスタッフが何人も並んで立っている。

「しまった……忘れていた」

　気がついた時には、もう遅かった。
　カメラはこちらをしっかりと捉えている。
　博多タワーの目の前には、テレビ局があったんだ。
　福岡ローカルのテレビ局だが。

　ちょうど、この時間はタワーを目の前に、天気予報をやっている。
　夕方のニュースだと思うが、俺とアンナが福岡中に配信されてしまう。

　何も知らないアンナが、女子アナの隣りに立っていた着ぐるみへ手を振った。

「あはは。かわいい☆」

　それに気がついた着ぐるみも、アンナに向かって、大きく手を振る。

「ん、どうしたのかな？　タマタマくん？」

　着ぐるみが生放送中に、カメラへお尻を向けたため、女子アナが声をかける。
　すると、タマタマくんは身振り手振りで、俺たちのことを説明し出した。
　いらんことすな！

「ほうほう。あそこにいるのは、カップルさんですね！　では、せっかくなので一緒にお天気を予想してもらおっか♪　タマタマくん」
　ファッ！？
　俺がその場から逃げようとした時には、もう遅かった。
　タマタマくんが、のしのしと音を立てて、こちらへ向かってくる。

　もう覚悟を決めるしかなかった。
「可愛い☆　タマタマくんっていうんだ～」
　気がつけば、隣りにいたアンナが、謎の着ぐるみと抱きしめ合っていた。
　クソが！
　中身、男だったらブチ殺してやりたい。
　人の女を勝手に触りやがって……。