あれから、２週間近く経とうとしていた。
　今年最後のスクリーングだっていうのに、最悪な終わり方。

　別に会おうと思えば、いつでも会える関係性だが……。
　どうも俺からは、ミハイルに声をかけることは恥ずかしいというか……申し訳ない思いで連絡さえ出来ずにいた。

　勉強もないし、小説もしばらく書かなくて良い。
　そうなると、新聞配達以外は特に何もせず、一日をダラダラと過ごすだけ。

　俺自身、クリスマス・イブは……特別な日だと思っていたから。
　今年はアンナと一緒に過ごすものだと、勝手に思い込んでいた。

　でも、口約束とはいえ。マリアとイブを共にすることになった。
　嫌ではないけど……。
　あのミハイルの泣き顔を見て、素直に喜べない。

　自室の二段ベッドの上にあがり、寝そべる。
　通知なんて何もないのに、スマホの画面と睨めっこ。
　もしかしたら……そんな思いで、俺はずっと着信を期待していた。
　無意味な行為だが。

　その時だった。
　永遠の推し、アイドル声優のＹＵＩＫＡちゃんの可愛らしい歌声が、スマホから流れ出す。

　着信名なんて、確認せず。電話に出る。

「もっ、もしもし！？」
　しばらく、誰とも口を聞いてないので、痰がらみの声になってしまった。
『あ、ＤＯセンセイですか？』
　思っていた相手と違い、俺は一気に落ち込む。
「なんだ……白金か」
『いや、失礼じゃないですか？　私だとなんか都合が悪いんですか？　仕事の話なんですけど』
　深くため息をついた後、白金の『仕事』という言葉に気持ちを切り替える。

「仕事？　原稿ならもう書き終わっただろ？」
『それは、来年発売のマリアちゃん回。４巻のことでしょ？　今週、発売された２巻と３巻の話ですよ』
「ああ……そう言えば、発売日だったか」
　すっかり忘れていた。
『そうなんですよぉ～　めっちゃ発売前から人気でぇ～　もう重版決まってですね。編集部は大忙し♪　私のお給料も右肩上がりで……』
　落ち込んでいたので、白金には申し訳ないが、電話を黙って切ろうかと思った。
「……」
『あれ？　ＤＯセンセイ？　聞いてます？』
「聞いてるよ……」
『元気ないですねぇ～　ラノベ業界って２巻で打ち切りが多いのに、“気にヤン”は久しぶりの大ヒットなんですよ？』
「うん……」
　正直、答えるのもしんどかった。
　胸に大きな穴が、空いているようで……。

　　※

　俺のテンションが低すぎる……というか、声が死んでいたので。
　さすがの白金も心配してくれた。
　何があったのか、事情を聞かれる。

　白金も宗像先生みたいにデリカシーのない大人だから、答えたくなかったが。
　なんか今の気分だと、こいつでもいいかと思えた。

　クリスマス・イブをアンナではなく、マリアと過ごすことになったこと。
　それを決めたのは、遊びとはいえ、宗像先生。

　俺がそれらを説明すると、白金は受話器の向こう側でゲラゲラと笑い始めた。

『なんだぁ、そんなことですか？』
「お前……なんだとは、何だ！　こっちは真面目に悩んでいるのに……」
『怒らないで下さいよ～　まあ蘭ちゃんが悪いとしてですねぇ……今年のイブがマリアちゃんになっただけでしょ？』
「は？　アンナはどうするんだ？　イブってのは女子にとって大事なもんだろう」
　言いながら、あいつは男だと思い出す。
『そうですけどね。忘れたんですか？　アンナちゃんにはプレゼントがあるでしょ？』
「あ……」
　クリスマス・イブに先約を入れられたことで、すっかり忘れていた。
　アンナの誕生日を。

　そうだ。あいつの誕生日は１２月２３日じゃないか。
　だからプレゼントも、しっかり用意していたんだ。

『ね？　マリアちゃんはイブを過ごすけど、プレゼントはなし。取材感覚で会えば良いんですよ♪』
「はぁ……」
『ですので、しっかりと相手の好みも考えて、用意したアンナちゃんは本命と言えるでしょう！』
「つまり？」
『夜景が見えるレストランで、ディナーを楽しめば、イブとか関係なし！　その後、酒でも飲ませて酔っぱらったら、ラブホテルへ連れ込めば良いんですよぉ～♪』
「……」

　とりあえず、電話は雑に切ってやった。
　しかし白金が言うことは、間違っていない。
　イブも大事な日だが、誕生日を一緒に祝う方が大切かもしれない。

　クズみたいな編集だが、ようやく元気が湧いてきた。
　いや、違う。
　正しくは勇気だ。

　これで、ようやく彼に連絡が出来る。
　俺はスマホのアドレス帳を開き、古賀　ミハイルの電話番号へ電話をかけることにした。