リキと腐女子のほのかが、無事にイブをカップル？　として過ごすことになり、会場は大いに盛り上がった。
　というか、他の腐女子たちも、２４日がコミケの日だと思い出して、推しのサークルが出展するかスマホで検索しだす。
　そして、卑猥なサキュバスのコスを着た少年。一も２人に便乗する始末。

「あ、あの……２４日っていうと、『あそこ』ですよね？　僕も参加するので良かったら、声を掛けてもいいですか？」
　ともじもじしながら、無知なリキへ問いかける。
「ん？　ああ、そんなに福岡じゃ有名なスポットなんだな。いいぜ！」
　ニカッと白い歯を見せて、親指を立てるリキ。
　その姿を見て、一の顔はパーッと明るくなった。
「本当ですか！？　じゃあ、お二人の邪魔にならないようにしますので！」

　いや、邪魔する気マンマンだろ、こいつ。
　本当にリキの恋愛って、苦難しかないな……。

　　※

　最後に女子部門の優勝者、マリアの番となった。
　宗像先生に呼ばれると、すぐさま黒板の前に置かれた片方のイスに座る。
　脚を組んで、両手を膝の上に載せる。
　正に、勝者の顔だ。

　先生がイブの相手を聞く前に、自身の口からその名を発する。

「私は新宮　琢人を指名するわ。婚約者だから、イブを過ごすのは当然なのだけど」

　俺の顔に目掛けて、ビシッと人差し指をさす。
　それを見た宗像先生は「ふむ」と頷いた。

「なるほど。じゃあ、ほれ。新宮、呼ばれたぞ？　優勝者の言うことはちゃんと聞けよ」
「そ、そんな……俺の意思は……」
　どうにかして、時間稼ぎでもしようかと試みたが、宗像の機嫌を損ねるだけだった。
「あぁん！？　私が決めたルールだぞ！　さっさと行って来い！」
「はい……」

　これ以上、逆らったら殴られそう……と、思った俺は渋々マリアの方へと向かう。
　途中でミハイルのことが気になり、振り返って見たが。

「……」

　黙り込んで、固まっている。
　マリアが語った過去のショックが大きすぎて、呆然としているようだ。
　まあ、写真さえ撮ることが出来たら、あとで２人になれるだろうから……。
　もう少しの辛抱だ。

　　※

　とりあえず、素直にマリアの隣りに座ってみる。
　腰を下ろした瞬間、彼女はずいっと身を寄せてきた。
　そして当たりた前のように、俺の左腕を掴んで、自身の胸を押し付ける。

　相変わらずのノーブラだったので、生乳がとても柔らかく……俺好みのサイズ。
　嬉しい誤算だったが、それよりも遠くから、こちらを眺めている『彼』のことが、気になる。

「お、おい……みんなの前だろ？」
　一応、注意してみたが、マリアは悪びれる様子もなく。
　肩をすくめる。
「それがどうしたの？　別にいいじゃない。婚約者なのだし」
「しかしだな……」
「優勝したのは私なのだから、これぐらい良いでしょ？　日本に帰って来て、まだタクトと恋人らしいこと。ちゃんと出来ていないもの」
「そ、それは……」

　確かにそう言われたら、マリアとはちゃんとデートしたことがない。
　成長してカナルシティで再会した時ぐらいだろう……。
　あとは、映画を観に行ったけど。半分はアンナが化けていたから。


「それじゃ、一枚目撮るぞぉ～！」

　宗像先生がインスタントカメラをこちらに向ける。
　スマホやデジタルカメラじゃないので、撮影してもすぐに確認できないのが、デメリットだ。
　しかし、失敗できないからこそ、一枚一枚を大切に撮れる代物。

　それを察してか、マリアもニッコリと優しく微笑み、俺の肩に顎を乗せる。
　俺は緊張から、身体がカチコチに固まってしまう。
　他の生徒たちの視線をずっと感じるし、恥ずかしくて仕方ない。

「よぉし、もう一枚。ラストいってみるか！　瞼を閉じるなよぉ～！」

　シャッターの音に気がつかなかった。
　でも、これで最後だ。

　ふとミハイルの方に、目をやると……。
　この世の終わりみたいな表情で、こちらを眺めていた。
　早く声をかけてやりたいが、撮影がまだ終わらない。
　もう少し、待っていてくれ……。

　
「いくぞぉ～　はい、チーズ！」

　今度はシャッターの音が、しっかりと耳にまで響いてきた。
　しかし、それと同時に辺りから、悲鳴があがる。

　何事かと、教室内を見回すが、特に何もない。
　女子生徒たちが、俺の顔を指差して、大きく口を開けている。
　ズボンのチャックが、開いた状態なのだろうか？
　と、下半身をチェックしても、問題なし。

　そうなると、あとは……。

「んふっ……」

　耳元がくすぐったいな。
　マリアの声か。

　しかし、なんだ。この頬に伝わる柔らかい感触は？
　小さいがプルプルしていて、とても気持ちが良い。
　暖かく癒される……って、まさか！？

　そーっと視線を隣りに向けると、瞼を閉じたマリアがいた。
　普段、強気な彼女からは、想像も出来ないぐらい優しい顔。
　頬を赤くして、俺の頬に口づけしている。

「んんっ……タクト。好きよ」

　一ツ橋高校の生徒、教師。全員の前で告白されてしまった。
　しかも、ほっぺチューされながら……。

「や、やめろよ。マリア……こんなところで」
　うろたえる俺に対して、マリアはゆっくりと瞼を開く。
　キラキラと輝く碧い瞳が、いつもより綺麗に見える。
　唇を頬から離してはくれたが、両手はずっと俺の肩を掴んでいて、逃げられない。

「これぐらい。海外では挨拶レベルじゃない？」
「そ、それは……でも、ここは日本だ。こういうのは、恋人同士がするものだ」
「フフ。本当にうぶなのね、タクトったら。やっぱり小説に必要ね。私というヒロインが」
「ま、マリア……」

　積極的な彼女を見て、俺が固まっていると……。
　一連の行為を遠くから眺めていた彼が、叫び声をあげる。

「ふざけんな！　１０年とか関係ない！　勝手にオレのダチで遊ぶなっ！」

　久しぶりにキレたミハイルを見た。
　だが、その言葉とは裏腹に、身体は小刻みに震えて、どこか弱々しい。
　エメラルドグリーンの瞳は輝きを失せ、涙でいっぱいだ。

「ミハイル……」
　彼に手を差し伸べてあげたかったが、マリアの腕がそれを邪魔する。
「もう……もう、知らない！　オレ、帰る！」

　そう吐き捨てると、彼は背中を向けて、教室から走り去ってしまう。
　俺が呼び止める前に、一瞬で彼は自習室から消えた。

　せっかくのクリスマス会。
　朝早くから、料理やデザートまで作ってくれたのに。

　俺は……結局、このあとミハイルと一緒に帰ることは出来なかった。
　放心状態のまま、マリアと電車に乗ったが、そこからの記憶が曖昧だ。