トイレから戻ってきた一は、何故かスッキリした顔でニコニコと笑っている。

「はぁ……リキ様のマッサージで、日頃のストレスが全てなくなりました♪」
　とハンカチで手を拭いている。
　一体、彼にナニが起きたんだ？

　そんなことより、気になることがある。
　一ツ橋高校の関係者でもない彼が、この校舎にいたことだ。

「なあ、一。お前、なんでこの高校にいるんだ？」
「あ、それでしたら、“ツボッター”を見て来ました。今日はクリスマス会なので、生徒じゃなくても遊びに来ていいと……」
「え？　ツボッターに？」
「はい、こちらです」
　そう言って、自身のスマホを見せてくれた。

　ＳＮＳのツボッターだ。
　アカウント名は、一ツ橋高校、福岡校。（公式）

　だが、高校の写真なんて、一切載っていない。
　アイコンは、ウインクしている宗像先生の顔。
　ヘッダーも高校とは無関係の写真。
　際どい水着を着て、事務所のソファーで寝そべるアラサー教師……。
　どこかのピンク系アカウントみたい。

　そして、一週間前ぐらいから、宗像先生が毎日呟いていたようだ。
　見学も兼ねて、今年最後のスクリーングに、クリスマス会をやるから、遊びに来て欲しいと。
　

「なるほどな……だから、一はここに来たのか？」
「はい！　リキ様にお会いしたいし、まだイブじゃないですけど。クリスマス会ですから、気合を入れて、コスを着て来ました！」
　聖夜にサキュバスかよ。
「てことは、お前。ずっとそのコスでここまで来たのか？」
「はい。電車を使ってきましたよ♪　途中、何人か知らないお姉さんに、身体を触られたりしましたけど」
「そ、そうか……」

　まあ、リキ様に汚れを落としてもらったから、良いんだろうな。

　　※

　授業が全て終わり、俺とリキは宗像先生に言われて、ミハイルの手伝いをすることになった。
　クリスマス会をやる場所は、１階の玄関奥。
　入学式の時に使用した自習室だ。

　基本、一ツ橋高校が使っていいのは、２階の事務所と、この自習室だけだ。

　机を全て、後ろに片づけ、イスだけを並べる。円を描くように。
　こうすることで、自ずとお互いの顔を見られるように……と、宗像先生が提案したのだ。
　俺とリキは黙って、それに従う。

　宗像先生と言えば、ミニスカのサンタコスを着て、場を盛り上げようと必死だ。

「よし、ここはクリスマスぽい曲でもかけてやるか。最近の若い奴らは何が好きかな？　アレか。『ワモ』の『ラズド・クリスマス』がいいよな」

　そう言って、教壇の上にラジカセを置き、名曲を流し始める。
　しかし、一緒に飾りつけを手伝ってくれた男子生徒たちは、この曲を知らないようで、無反応だ。
　黙って机を片づけたり、イスを出してくれたり……。
　鼻歌でクリスマス気分を味わうのは、宗像先生のみ。

　かわいそう……。まあ俺はあの曲、好きだけど。

　中央に机を４つくっつけて、テーブルクロスをかける。
　そこへミハイルが調理したオードブルを並べてくれた。

　朝５時から作っているということもあって、いつもより豪華だ。
　ローストチキン、ミートパイ、ビーフシチュー。パエリア、チーズフォンデュ。
　それにスイーツとして、ブッシュ・ド・ノエルまで……。

　こんな出来る嫁、他にはいないぜ。
　おまけに可愛いし、一緒になれたら、毎日この料理を食えて、ヒップも触り放題か。
　キッチンで調理するミハイルを後ろから、邪魔したいものだ。色んなことをして……。


　３０分後。ようやくパーティーの会場が完成した。
　黒板にはチョークで大きく『第３１回、一ツ橋高校。クリスマス会』と書かれている。
　女子も協力してくれたから、辺りの壁は色とりどりの折り紙で作られたハートやサンタさん。星なんかも飾られている。
　ついでに、宗像先生が「近所のゴミ置き場から拾ってきた」とボロいクリスマスツリーまで。
　中央に並べたテーブルに、ミハイルの作った料理やスイーツが並べば、そこだけ別の空間。
　豪華なクリスマスパーティーのはじまり。

　ミハイルの作った料理を囲うように、円状に並べられたイスへ各々が座る。
　そして、紙皿を手に持ち、オードブルから好きな料理を移す。
　席に戻り、みんな口に入れた瞬間、優しい笑顔になる。

「おいしぃ～！　古賀くんの料理、レベチだよね」
「ほんと。作り方、教えて欲しいぐらい」

　それを聞いたミハイルは、俺の隣りで「うんうん」と頷く。
　本当にこいつは、ヤンキーのくせして、人に美味しいものを食わせるのが好きなんだな。
　でも、なんかムカつく……俺だけに作ればいいのに。

　　※
　
　司会役の宗像先生がマイクを持って、教壇に立つ。

「えぇ～　みんな今日のために、色々とありがとう！　今回のスクリーングで今年は終わりだ。来年まで会えないと思うと、先生も寂しい……」
　絶対にウソだろ。
　その証拠に、もう片方の手にハイボール缶を持っている。
「お前たちも、いろいろとプライベートで問題があったろうに、よくぞ一年間頑張った！　だからパーッとやろう！　と、乾杯したいところだが……」
　わざとらしく、咳ばらいをする宗像先生。
「実は、今日はだな。見学も兼ねて、客が来ている。そろそろ、入ってもらおう」
　一のことだろう……そう、思っていたが、入口の前に現れたのは、意外な人物だった。

　黒を基調としたシンプルなデザインのミニワンピース。
　胸元には白くて大きなリボン。
　細く長い２つの脚は、黒いタイツで覆われている。
　金色の美しい長い髪は肩に下ろし、碧い瞳を輝かせていた。
　
　一ツ橋高校のみんな……生徒たちは、驚いていた。
　もちろん、彼女の美貌に見惚れているのだろうが……。
　それよりも、似ているからだ。
　俺の隣りに座っている……彼に。

　静まり返る生徒たちを無視して、彼女は壇上に立つと、丁寧に頭を下げた。

「どうも。私、冷泉　マリアと言います。婚約者の新宮　琢人がいつもお世話になっております」
　
　俺は思わず、飲んでいたジュースを吐きだす。
　
「ブフッーーー！」

　なんで、マリアがここにいるんだよ！
　嫌な予感しかない……。
　その証拠に、隣りから物凄い音で歯ぎしりが聞こえてくる。

「あ、あいつぅ……ガチガチッガチッ！」

　こんなクリスマス会は望んでいないよ……。