ミハイルは俺に告白したあと、フラれたショッックから落ち込んでいた……と、思っていた。
　どうやら、一週間の音沙汰なしは、妹のかなでと裏でなにやら、コソコソと連絡をとりあっていたらしい。
　詳しい経緯については、またかなでから事情聴取するとして……果たして、あの変態妹が俺の問いに正常に答えられるだろうか。

　例の電話、（土曜日に会う約束）以来、またピタッとミハイルからの連絡がとまった。
　あいつのことだ……またなにか、良からぬことでも考えているに違いない。
　知らんけど。

　
　数日後、金曜日の夜のことだった。
　スマホのアラームが鳴る。着信名はミハイル。
「もしもし」
『あ、オレだけど☆』
　でしょうね。

「明日のことか？」
『うん☆　博多駅のしろだぶしのぞうに朝の１０時な☆』
「え？　ぞう？」
『じゃあ明日な☆』

　ブツッと一方的な切り方が耳障りだった。
　しろだぶしのぞう？
　……あ、『黒田節の像』のことか。
　バカだから困るわ～　ないわ～
　
　まったくミハイルのやつときたら、必要事項以外は、愛想のないやつだ……。
　と、思っても、別に俺とヤンキーのあいつとでは、交わす言葉なぞないがな。


　翌日、俺は『世界のタケちゃん』のギャグ（キマネチ）がおしゃれな『タケノブルー』のＴシャツとジーンズを着て、真島駅まで向かった。
　もちろん、いつもの小説専用ノートＰＣが収納されたリュックサックを背負っている。
　
　駅のホームに立ち、スマホに目をやると『８：５８』
　
　約束の時刻よりも、一時間も前に列車に乗った。
　フッ、今度こそ、俺が先に待ち合わせ場所につくだろう。

　思えば、博多駅なんぞ映画を見に行くこと以外、なにもなかったな。
　しかしなぜ待ち合わせ場所が、わざわざ遠方の博多なんだ？
　俺が住んでいる真島駅からも３０分ほどだ。
　ミハイルが住んでいる席内駅から、したら４０分もかかる。
　都会に興味でもあんのかな？


　列車に揺られること数十分、車掌の声が車内に響き渡る。

『次は博多～　博多～　博多駅です』

　列車内の人々は大概この駅で全員おりる。
　福岡市に住んでいる住民は、博多駅に必ずと言ってなにかを求める。

　それは博多が福岡市において『入口』や『玄関』ともいえる都市部だからだろう。
　仕事にいく人もいれば、勉学や娯楽、出会い、買い物、その他多種多様なもの、目的が全て揃うのが博多という街だ。

　福岡ビギナーの方々には、ぜひとも博多駅に観光にいくべきだ。
　一日あっても遊び足りないぐらいの複合商業施設なのだから！
　
　まあ人間嫌いな俺からしたら、『今』の博多駅は好きではないが。
　むかしのきったねー頃の、博多駅の方がなにかといいな。
　綺麗な建物に建て替えれば、おのずと人も入れ替わる。
　慣れしたんだ人や店も全て消え失せるのだ。

　
　と、個人的な想いにふけるのはさておき、博多駅の改札口を降りれば、西側が表口と思ってもよい、『博多口』が見える。
　そして、反対の東側には裏口と思ってもよい、『筑紫口』がある。

　ミハイルが指定したのは、主に待ち合わせ場所として多用される、一番わかりやすい『博多口』だ。
　博多口から出れば、広々としたロータリーやイベント、テレビなんかもよく取材に来る賑やかな場所だ。

　駅舎から博多口に足を進める、季節は春から初夏にむけて日差しが強くなってきている。
　だが、いい天気だ。
　こんな日に友人と博多駅を悪くないと思えるのは、相手がミハイルだからだろうか？

　しかし、ミハイルのやつ。
　いとこなんて、俺に会わせてどうする気だ？
　まさかとは思うが、いとこと一緒に俺をボコボコにしちまう気か……告白をフッた怨恨で。
　いや、笑えない。

　そうこうしているうちに、博多駅のマスコットといえる『黒田節の像』こと、『母里(ぼり)太兵衛(たへえ)』様とご対面。
　俺にはようとわからん存在だが、盃と槍を持つ粋なおっさんだということは理解している。

　『彼』の足元には一人の少年が立っていた。
　迷彩柄のショートパンツに、胸元ザックリ開いたタンクトップ。
　金色の髪を首元で束ねている。
　緩やかな風と共に、左右に垂らした前髪がゆれる。
　地面を寂しそうに見つめている。
　まるで、迷子のように心細い顔をしていた。

「ミハイル」
　俺が声をかけると、彼はエメラルドグリーンの瞳を見開いて、口元を緩める。
　はにかんだ顔がとても愛らしい。
「タクト～☆」
　そげん大声をださんでもよか！

「お前、また早くついたのか？」
　スマホの画面を見れば『９：２２』
「え？　遅刻したら悪りぃからさ……ちょっと早く来ちゃった☆」
　来ちゃった☆　じゃねー！
「どれぐらい前からだ？」
「えっと、家を出たのが朝の６時前ぐらい……だから、着いたのは６時半ぐらい☆」
「はぁ！？」
　俺がまだ朝刊配達しているころじゃねーか！

「す、すまない……以後気をつける」
　いや気をつけるって……もう俺ではキャパオーバーだがな。
「いいって☆　待つの楽しいし」
　え？　ストーカーですか？　帰ってもいいですか？
　ちょうど、交番が『黒田節の像』の近くにありますけど？

「ところでミハイル。お前のいとこってのは？」
「あ……あいつ、もうすぐ着くらしいんだ。ちょっと田舎のやつでさ」
「ほう」
「だから……方向音痴なんだ。オレがちょっと迎えにいってくるからさ。タクトはここで待っててくれよ！」
「へ？」
「すぐ呼んでくっから☆」
　ええ！？　俺ってば放置？
　めっさ笑顔で走り去るミハイル。
　いったい、どういうことだってばよ！？


　～１時間後～

「おっせぇぇぇぇぇ！」
　どんだけ待たせるんだよ、ミハイル！
　聖水か？　それとも、お前が方向音痴で迷子になったのか？　夢の国の『ネッキー』の着ぐるみにでも会えたか？

「はぁ……」
　スマホを取り出し、初めて俺からミハイルに電話をかけた。

『トゥルルル……おかけの電話番号は……』

「出ないな」
　数回電話したが、一向に出る気配がない。
「どういうことだ？」

　ピコン！　と通知音が鳴る。
　ミハイルからのメールだ。

『タクト、わりぃ！　オレ、ねーちゃんの手伝いしないといけなくなった。また今度な☆』　
「はぁぁぁぁぁ！？」
　おめーが呼び出しといて、そりゃねーぜ！
　かっぺムカつく、ぶちムカつく。
　怒りを通り越して、呆れかえっていた。
　ため息をつき、「せっかくだし映画でも見るか」とポジティブな考えにシフトチェンジする。

「アホらし」
　そう捨て台詞を吐いて、その場を立ち去ろうとした、その時だった。

「あ、あの……」

　とてもか細い声だった。
　聞き取りにくく、ひそひそ声のよう。

「え？」
「あ、あの……わたし……」

　その子は、こちらと地面をチラチラと交互に上下して見つめている。
　どうやらかなり緊張？　それとも怖がっているような仕草がうかがえる。

「タクトさん……ですよね？」

　目の前には妖精、天使、女神……どの言葉でも表現が足りなぐらいの美人が立っていた。
　胸元に大きなリボンをつけて、フリルのワンピースをまとった女の子。
　カチューシャにも、同系色のリボンがついている。
　美しい金色の髪を、肩から流すようにおろしていた。
　時折、風でフワッと揺れる。
「キャッ」とスカートの裾を手で必死に押さえる姿は、とても女の子らしい仕草だ。
　
「あの……ミーシャちゃんから呼ばれてきました」
「え！？」

「わたしじゃ……ダメですか？」


　脅えた表情が、また男心をくすぐる。
　守ってあげたい、この子を！

「ダメですか？」
　全然！
「いや、ミハイルはどうした？」
「ミーシャちゃんは……おうちのことで帰ったみたいですよ☆」

　初めて見る笑顔だ。
　エメラルドグリーンの瞳がとても美しい。
　フリルのワンピースは可愛らしいが、丈が膝上とけっこうミニだ。
　色白の美脚が大いに楽しめるからして、男の俺からしたらなんてご褒美だ。
　この子を見ているだけで、数時間は待ちぼうけしてもいい。

「は、はじめまして。わ、わたしは古賀　アンナです☆」
「アンナか、認識した。俺は……」

　ていうか、アンナちゃん？
　お前、ミハイルだろ！
　一体どうなってんの？
　まさか死んで転生してきちゃったの？

「俺は新宮　琢人だ。よろしく」
　手を差し出すと、彼女が白く細い手で俺を包み込む。
「はい☆　タクトさん、今日は一日、よろしくお願いします☆」
「了解した」

　って……なに了解しちゃってんの俺！
　ど、どうしよ～　なにこれ～
　
「ま、まかせろ。博多のことなら、どんとこいだ！」
「嬉しいです☆」

　ひょえ～　もう俺は知らん！