走り去っていくマリアの後ろ姿を見て、俺は胸が締め付けられる思いだった。
　もう追いかけても、間に合わないと思ったが……。

「マリア、待ってくれ！　もう少し話を聞いてくれ！」

　声だけが虚しく、カナルシティに響き渡る。
　その時だった。俺の肩を優しく触れられたのは。
　振り返ると、ニッコリと微笑むアンナの姿が。

「タッくん。そっとしてあげた方がいいと思うな☆」
　どの口が言うんだ……。
「いや、しかしだな。マリアのやつ、泣いてたし……」
「ううん。タッくんは男の子だから分からないと思うけど。女の子ってこういう時は、ひとりでいたいって思うの」
　なんて、知ったよう口ぶりで語りやがる。
　お前は男だろがっ！

　結局、アンナに止められた俺は、可哀そうだがマリアは放っておくことにした。
　後日埋め合わせをすれば、どうにかなるだろうと……。


「ところで、タッくん☆」
「え？」
「アンナね。お昼から何も食べてないの……どこかで食べて帰ろうよ☆」
　この人は……他人のデートを奪っておいて、自分はガッツリ楽しむつもりか。
　深いため息をついたあと、俺はこう提案してみた。
　
「じゃあ……いつものラーメン屋、博多亭でどうだ？」
「うん☆　あのラーメン屋さん、大好き☆」

　エメラルドグリーンの瞳をキラキラと輝かせて、嬉しそうに笑うその顔を見ると、なんでか許しちゃうんだよなぁ。

　　※

　ラーメン屋までは、はかた駅前通りを歩くのだが。
　空も暗くなってきたので、かなり冷えてきた。
　タケちゃんのＴシャツにジャケットを羽織っているが、さすがに夜は寒い。

「結構、冷えるな……」
「うん。アンナも冷え性だから、困るかなぁ……あ、あれを使おうよ☆」
「へ？」

　彼女が大きな紙袋から取り出したのは、ザンリオショップで購入したイヤーマフだ。
　もちろん、普通のマフとは違い、ピンクのもふもふ生地で、フリルとリボンがふんだんに使われたガーリーなデザイン。
　主に可愛らしい女の子が好んで、着用する代物だ。

「アンナは女の子だから、“マイミロディ”を使うね☆　タッくんは男の子だから、黒の“グロミ”ちゃんを使えばいいよ、はい☆」
　とイヤーマフを渡された。

　これをつけろってか？
　男の俺が……無理無理。

「悪いがやめておくよ。こういうのって、女の子がつけるもんだろ？」
　そう言うと、アンナは頬を膨らませる。
「つけたほうがいいって！　風邪引くよ！」
　これをつけて、博多を歩くぐらいなら、風邪を引いた方がマシ……。
「そう言う意味じゃなくてだな……俺は男だから、つけるのに抵抗があるんだよ」
「あぁ。そういうこと。でも、大丈夫だよ☆　グロミちゃんは色が黒だから、男の子カラーだよ☆」
「え……マジ？」

　　※

　結局、俺は半ば強制的にグロミちゃんのイヤーマフを頭につけられ、仲良く博多を歩くことになってしまった。
　すれ違いざま、その姿を見た人々は「ブフッ」と吹き出す始末。
　なんて、罰ゲームだ。
　しかも成り行きとはいえ、ペアルックだもの。

「ちょ、あれ見てよ。今時ペアルックだなんて」
「いいんじゃない？　若いんだし」
「時代は多様性だから、認めてあげないと」
　最後の人、別に俺は認めなくていいです！

　狙ってペアルックにさせたのかは、分からないがアンナは終始、嬉しそうに隣りを歩いていた。
　ラーメン屋について、店の引き戸を開いた瞬間、顔なじみの大将がお出迎え。

「らっしゃい！　あら……琢人くんと隣りの子はアンナちゃんかい？」
「ああ、大将。ラーメンを２つ、バリカタでお願い」

　俺とアンナはカウンター席に座って、麺が茹で上がるのを待つ。
　大将が厨房で麺を湯切りしながら、俺とアンナの顔を交互に見つめる。

「なんか、今日のアンナちゃん。感じが違うなぁと思ったけど、コスプレでもしているのかい？　頭もペアルックしちゃって。二人はもう、そこまで仲良くなったんだねぇ」
　勘違いされてしまった……。
　しかし、指摘された当の本人は、嫌がる素振りなどない。
「嫌だぁ～　大将ったら☆　これは寒いから、つけているんですよぉ☆」
「へぇ、今時の子たちは寒いと、そんな可愛いものを彼氏につけるんだねぇ。二人とも可愛いから餃子をサービスしてあげるよ」
「やったぁ☆　良かったね、タッくん☆」

　クソがっ！
　こんな恥を晒せば、俺でも餃子が無料になるのかよ。