気になるあの子はヤンキー(♂)だが、女装するとめっちゃタイプでグイグイくる!!!


 プリクラ撮影が終わったことで、ようやく映画館へと向かうことになった。
 待ちに待ったタケちゃんの新作だ。
 長いエスカレーターを上っているだけで、興奮してくる。
 今か今かと胸が高鳴り、自ずと身体が前のめりになってしまう。

 マリアがスタッフの人にチケットを渡し、売店でポップコーンと飲み物を買ったら、スクリーンへ直行。
 
 ブーッ! という音と共に、スクリーンの幕が左右に開く。

 前作『ヤクザレイジ』にて、子分に裏切られた初老の親分、大林(おおばやし)
 エンディングで敵対する組織に刺されて、死んでしまったと思っていたが……。

 刑務所の休憩室にて、対峙する2人の男。
 1人は金髪の受刑者。もう1人はスーツを着た薄毛の男。
 

『先輩、今の“創作会(そうさくかい)”デカくなり過ぎましたよ……。政界とも繋がっていて、平気でAIにエチエチなイラストを描かせて販売……先代だったら、こんなこと許されなかったのに』
 それを聞いた金髪の男、大林が鼻で笑う。
『俺になんの関係があるんだよ。あれから何年経ったと思ってんだ。誰も俺のことなんて、覚えちゃいねぇよ……』
『そんな事言わないでくださいよ。先輩だって今も書いているんでしょ? なら、もう一度書籍化して、心が折れて垢を消した底辺作家たちの夢を叶えてくださいよ』
『お前、俺いくつだと思ってんだ? もう、いいよ』
 大林の答えを聞いて、啖呵をきる薄毛の男。

『まだ、もうろくする年じゃないでしょ! しっかり書籍化して、ケジメつけてくださいよ! それが作家ってもんでしょうが!』
『なんだ、てめぇ……読み専が書き専を焚きつけんのか!? コノヤロー!』


 久しぶりのタケちゃんに、俺は心を躍らせていた。
 両手はギュッと拳を作り、次の展開を予想する。

「おお! 前作が静寂なる暴力ならば、今作は言葉の暴力か! さすがタケちゃん!」
 なんて絶賛していると、隣りの席が妙に静かなことに気がつく。
 マリアだ。
 まさかと思いながら、隣りを見てみると……。
「スゥスゥ……」
 こいつ、自分から誘っておきながら、“また”寝てやがる。
 10年前と同じじゃねーか!

 これじゃ、取材にならないと、俺は彼女の肩を揺さぶる。
「おい。マリア、起きろよ。今日は取材じゃないのか?」
「あ……ごめんなさい。昨晩、一睡もしてなくて、あまりの退屈ぶりに寝ちゃったわ」
 サラッとタケちゃんをディスるな!
「お前なぁ……」
「本当に悪気はないの。ちょっとお手洗いに行って、顔を洗ってくるわ。私も10年前とは違って、成長したつもりよ」
「そ、そうか」

 なんだか、強気なマリアが丸くなったようで、調子が狂うな。

『てめぇら、さっきからガタガタうるせぇんだよ!』

 関西のヤクザ組織、腐王(ふのう)会へと赴いた主人公、大林(おおばやし)と弟分である幹村(みきむら)
 書籍化を打診されたにも関わらず、作品が気に入らないと一蹴された為、大林は怒りを抑えられずにいた。

『おい、こら。大林……お前、今なに言うた? わざわざ編集長が直々に会って下さってはるのに。なめとんかぁ!?』
 オールバックの男が、関西弁で大林に怒号を上げる。
 だが、大林も負けずにいた。
『なめてぇよ。俺の作品を拾ってくれるって言うから、わざわざ関西くんだりまで来たってのに。これじゃ意味ねぇだろ!』
 それを聞いた関西ヤクザたちが鼻で笑う。
『はん。お前が書いた作品なぁ……あんな古臭いラブコメ、誰が読むねん。それにヒロインは男の娘やと? 中途半端なもん書きやがって、NL、GL、BL。どの層にハマるんじゃ!』


 それまで黙って観ていた俺だったが……驚きを隠せずにいた。
 タケちゃんの映画だよね、これ?
 なんか一般人には、わからない用語が次々と使われているんだけど……。


 立ち上がり、睨みあう大林と関西ヤクザ。
 見兼ねた弟分の幹村が、すかさずフォローに入る。

『あの、兄貴を勘弁してやってください! 兄貴は……まだ創作界隈に戻ってきて、間もないんです! なろう系とか、テンプレとか、そういうの全然知らないんです!』
『アホがっ! だからって、わしら腐王会がこいつの作品を書籍化したら、大騒ぎじゃ! わしらはな、腐女子の皆さんをターゲットに出版しとんねん。読者が求めているのは、純粋なBLや。男同士の絡みが欲しいんじゃ!』
『そんな……話が違うじゃないですか。兄貴の作品を書籍化してくれるって……今の関東、創作会は平気でAIに百合を書かせるような奴らです。だから、腐王会に頼んだんじゃないですか』
『幹村! お前、腐女子と百合族を喧嘩させる気か? わしら腐女子と百合はなぁ、てめぇの股間に草が生える前から、盃交わしとんねん。戦争になったら、誰が責任持つんじゃ! おお、コラァ!』


「……」

 あれ、前作と話が全然違うんだけど。
 ヤクザはどこにいったのかしら。

 呆然とスクリーンを眺めていると、なんだかんだ揉めてはいたが、利害が一致した両者は、書籍化のため、関東の創作会を潰すことに。
 大林たちは、関西の腐王会から力を借りて、戦争を始め。
 見事に復讐を果たすのであった。
 しかし、最後は弟分である幹村がヒットマンに殺されてしまう。

 葬式会場に現れた大林は、冒頭で話していた薄毛の男と再会する。
 
『先輩、書籍化できなくて、残念でしたね』
『うるせぇよ。線香あげにきただけだ……』
『え、先輩なら、ペンタブの1つぐらい持ってくると思ったのに……。あ、ハジキ持って行きませんか? 護身用に』
 そう言って、大林に拳銃を手渡す。
 受け取った拳銃に、弾が装填されているか、確かめた大林は、何を思ったのか。
 薄毛の男に向かって、銃口を突きつける。
『先輩?』
 驚く相手を無視して、大林は静かに引き金をひく。
 三発ほど腹に打ち込むと、薄毛の男は地面に倒れて、死んでしまう。
 だが、大林は弾がなくなるまで、撃ち続けた。

 そして、最後に一言。

『書籍化するつもりもねぇのに、編集部がSNSをフォローしてくんじゃねーよ。勘違いしちまうだろうが』

 どこから持ってきたのか、アサルトライフルを取り出し、冷たくなった男の身体を穴が開くまで、撃ち続ける大林。

 ~FIN~


 スクリーンの幕が閉じるまで、俺は微動だに出来ずにいた。
 感動していたからだ。
 きっと、この作品は、タケちゃんからの贈り物だ。
 作家なら誰しもが、抱いている感情を、タケちゃんがヤクザ映画として、昇華してくれたんだ。
 涙が止まらない……。

 帰りにパンフレットを買って行こうっと。
 て、あれ?
 映画に夢中で気がつかなかったが、マリアのやつ、まだトイレか。
 まさかとは思うが、便器の上で居眠りしているんじゃないだろうな。

 そう言えば……アンナとタケちゃんの映画を観ていた時も、途中退席して、最後まで観なかったような。
 嫌なデジャブ。

 結局、上映が終了するまで、戻って来なかったマリア。
 仕方ないので、俺は彼女の飲みかけのドリンクと残ったポップコーンを持って、スクリーンから退場する。
 出口でスタッフが大きなゴミ箱を用意して、立っていたので、ゴミを手渡す。
 売店あたりを探しても、彼女の姿が見えない。

 本当にトイレで居眠りしているでのはないだろうか?

 俺は心配になり、女子トイレへと向かった。

 廊下を奥へと進むにつれて、なんだか人を多く感じる。
 何やら騒がしい。
 俺も人ごみを掻き分けて、前へと進む。


「やめてっ!」
「いいじゃないかぁ~」
「イヤだって言っているでしょ! 警察を呼ぶわよ!」
 なにやら言い争っている。
「フフ……ずっと探していたよ。ア・ン・ナちゃん♪」
 
 視線をやれば、スーツ姿のチビ、ハゲ、デブの中年オヤジが、マリアの白く細い腕を無理やり引っ張っている。
 キモッ! と叫びたいところだが、このオジさん……以前会ったことがあるな。

 そうだ。半年前、初めて“女装したアンナ”とデートした時、ハーフの女の子と勘違いして、痴漢した犯罪者だ。
 俺が後に警察へと突き出した、前科もちのオジさん。
 出所していたのか……。


「いい加減に離してくれる? 私はアンナじゃないわ。マリアよ」
 碧い瞳をギロッと光らせて、睨みつける。
「ウソだよぉ~ き、君みたいな可愛いハーフの天使ちゃんは、世界でひとりだけだよ~ おじさん、半年間アンナちゃんを探していたんだ。あの柔らかくて真っ白な太ももの感触。忘れられないよぉ♪」

 この人、ガチもんだ……早く治療した方が良いかも。

 しかしマリアを、“女装したアンナ”と見間違えても、仕方ないだろう。
 双子ってぐらい、そっくりの容姿だからな。

 当のマリアときたら、天敵であるアンナと間違えられ、小さな肩をブルブルと震わせて、怒りを露わにしていた。

「私が……あのブリブリ女と同じレベルだと言いたいの? すごく不快なのだけど」
 オジさんの腕を引っ叩く。
 叩いた瞬間、なんか骨が折れるような音が聞こえてきた……。

 もちろん、オジさんは悲鳴をあげる。
「い、痛いよ! なにするんだ、アンナちゃん。半年前の“デート”を忘れたのかい?」
 マリアは何を答えることもなく、右手に拳を作り、オジさんの顔面めがけて、ストレートパンチをお見舞い。
 鼻からキレイな赤い血を吹き出し、地面へと倒れ込むオジさん。
「ブヘッ!」

 これで終わりかと思ったが……マリアの怒りは止まることなく、オジさんの元へとゆっくり近づき。
 倒れているオジさんの胸ぐらを掴むと、軽々と左手で持ち上げ、動けないことをいいことに顔面へと拳を叩きつける。
 何度も、何度も……繰り返し。

「ねぇ、私の名前はなに?」
 冷たい声で問いかける。
「ブヘッ……あ、アンナちゃんです……グハッ!」
 その答えが、更に彼女をヒートアップさせる。
 オジさんの顔を殴りつけるスピードがどんどん速く、そして殴る力も強くなる。

「もう1回、言ってごらんなさい?」
 マリアの瞳からは輝きが失せ、ブルーサファイアというよりは、ブラックサファイアが正しい表現だ。
「あ、アンナちゃん……がはっ!」
 殴られ続けたオジさんの顔は、腫れ上がってもう原形がない。
 別人のようだ。

 なんて、バイオレンスな女子。
 タケちゃんの暴力描写より、酷いし怖い。

 このままでは、マリアが加害者になってしまうので、俺が止めに入る。

「おい! もう、その辺でいいんじゃないか?」
 彼女の小さな肩を掴むと、ゆっくりとこちらに視線を向けられた。
 顔は鬼のような険しい剣幕で、今にも殴りかかってきそう。
 怖すぎるっぴ!

「あら、タクト……」
 俺の顔を見た瞬間、彼女の瞳に輝きが戻る。
「マリア。そのおじさんは以前、痴漢を犯した前科もんだ。アンナの……ストーカーなんだ。許してやってくれ」
「ふぅん……そうだったの。まあタクトがそう言うなら、許してあげるわ。オジさん、覚えておきなさい。私の名前は、マリア。冷泉(れいせん) マリアよ」
 そう言って、地面に倒れているオジさん目掛けて、唾を吐く。
 もちろん、顔にだ。
「ヒッ! お、覚えました! マリア様ぁ!」
「それでいいのよ。今度、私に触れたら、また顔を変形させてあげるわ。この拳でね」

 よ、容赦ないなぁ……。
 見た目が同じでも、こういうところは全然違う。
 なんていうか、可愛げがない。
 守ってあげたくなるのは、例えあざとくても、アンナなのかもしれない。

 文字通り、暴力で痴漢を撃退したマリア。
 しつこく口説かれた事よりも、自分が敵視しているアンナと間違えられたことが一番、腹が立ったようだ。

 映画館から出ても、何度も舌打ちを繰り返し、苛立ちを隠せずにいた。

「チッ。あの痴漢。もっと殴っておけば良かったわ」
 まだ殴りたいのか……。
「あ、あの……マリア? ちょっと気分転換でもしないか。久しぶりのカナルシティだろ。どこか行きたい店はないか?」
 俺がそう提案を持ちかけると、彼女の表情が少し柔らかくなる。
「え? 行きたいお店? そうね……なら、最近オープンしたっていうショップへ行ってみたいわね」
「よし。そこへ行ってみるか」


 彼女が言う店は、地下一階にあるらしい。
 俺たちはエスカレーターを使って、一番下まで降りていく。

 色んなテナントがたくさん出店している階だ。
 博多土産、期間限定のスイーツショップ、雑貨、アクセサリーショップ。
 その中でも、一際目立つ場所で、マリアは足を止めた。

『デブリがいっぱい! でんぐり共和国。カナルシティ店』

 可愛らしい、スタジオデブリのキャラクターが飾られている。
 ドドロやボニョなど。

「うわぁ、どれもカワイイわねぇ~」
 と碧い瞳をキラキラと輝かせるマリア。
「……」
 俺は彼女の横顔をじっと見つめて、考えこむ。

 マリアって、こういうの好きだったか?
 なんていうか、小説とか、映画。あとは食事の話しか、しないから。
 彼女の趣味とか、よく知らないが……。
 デブリっていうと、どうしてもミハイルのイメージが強く、重ねてしまう。

 俺の視線に気がついたマリアが、眉をひそめる。

「な、なによ? そんなに見つめて……私の顔に、変なものでもついているの?」
「いや……そういう訳じゃないが。お前って、デブリとか好きだっか? なんていうか、もっとお堅い趣味っていうイメージだったんだが……」
「は、はぁ!? わ、私だって、デブリぐらい好きよ! なに? またブリブリアンナと似ているとでも言いたいの!?」
 なんか必死に、言い訳しているように見える。
「別に人の趣味だから、良いんだけどな。10年前はこういうの好きじゃないって、言っていたような……」
「じゅ、10年前と比較しないでくれる!? 私も成長したって言ったじゃない!」
「すまん……」

 うーむ。マリアって俺が思っている以上に、女の子らしく成長したってことかな。
 丸くなっちゃったのか……。
 どんどん、容姿だけじゃなく、中身までアンナに近づいている気がする。

  ※

 その後も、彼女が選ぶ店は、どれも可愛らしいものばかり。
 女の子に大人気のキャラクター、『ザンリオ』の公式ショップに入ると。
 期間限定で販売しているという、ピンク色のボアイヤーマフを手に取り、声を上げて喜ぶ。

「うわぁ~ “マイミロディ”のマフだぁ。可愛いわね。買おうかしら。あ、隣りには“グロミ”ちゃんのもある~」

 マイミロディのイヤーマフだが、ピンクのもふもふ生地で、フリルとリボンがふんだんに使われたデザインだ。
 人気商品なようで、近くにいた若い女性も手に取り、どちらを買うか悩んでいた。
 ちなみに、その客のファッションだが、誰かさんに似ている。
 そう、我らがメインヒロインのアンナちゃんだ。
 
 マリアが迷っているもう1つのキャラクター、グロミちゃんも色は黒だが、デザインはやはり大きなリボンとフリルが、かなり目立つ。

 これを買うのか……あのマリアが?
 しかも、イヤーマフってことは、頭につけるんだろう。
 想像できない。

 散々、迷った挙句。
「やっぱり、2つとも買いましょ。迷った時は、両方よね」
「マジで買うのか……お前」
 俺は余りのギャップに呆れていた。
「な、なによ! 私がこういうの買ったら、ダメっていうの?」
「いや……これ、買ってどうするんだ」
 俺がそう言うと、彼女は堂々と胸を張ってこう答える。

「はぁ? 使い方を知らないの? 頭につけるのよ、こうやって!」
 
 わざわざ頭につけて、俺に説明してくれる神対応。
 ていうか……確かに似合っている。
 そりゃ、あのアンナに瓜二つなんだから、似合わないわけ無いよな。

「可愛い……」

 気がつくと、口からその言葉が漏れていた。
 それを聞き逃さないマリアじゃない。

 頬を赤くして、そっとイヤーマフを頭から外す。

「あ、ありがと……買ってくるわね」
「おう……」

 なんか、今の俺って、ときめいてないか?
 うう……相手が可愛かったら、誰でもイケちゃうタイプなのかな。

 空が夕陽でオレンジ色に染まり出した頃。
 マリアと言えば、久しぶりのカナルシティでたくさんの買い物を楽しんでいた。
 主に、雑貨が多い。
 可愛らしいアクセサリーや色んなキャラクターの公式ショップで購入したグッズ。
 夢の国で有名なネッキーとネニーが、プリントされたグラスセット。

 本当に女の子らしい物ばかりを好むようになったらしい。
 頭の回転が早く、活字が大好きな文学少女のマリアはどこに行ったのやら……。
 俺が思っていた以上に、10年間という時は、人をここまで変えてしまうのだろうか。

 大きな紙袋を4つも抱えて、満足そうに笑うマリア。

「今日はありがとね、タクト。買い物に付き合ってくれて」
「いや、別にこれぐらい訳ないさ。それより、俺の方こそ、映画のチケットありがとな。無料で見られて、助かったよ」
「え、映画? ああ……あのことね。別にいいわよ。それより、まだ時間ある?」
 そう言われて、スマホの画面を確認する。
 
 見れば、時刻は『17:31』だ。
 男の俺からすれば、まだ全然遊べる時間だが……女子であるマリアは別だ。
 両親も心配するだろう。

「少しなら、いいぞ」
 俺がそう答えると、彼女は嬉しそうに微笑む。
「じゃあ……思い出として。最後にあそこへ行きたいわ」
 マリアが指をさした方向は……。
 カナルシティの屋外にある1つの川だ。
 何かと因縁がまとわりついている、博多川。
 嫌な予感しか、ない。
 だが断れば……それもそれで、後が怖い。
 俺は渋々、その案を呑んだ。

  ※

 例の如く、博多川の前に設置されているベンチに二人して腰かける。
 もう説明する必要もないと思うが、川の反対側には、ズラーッとラブホテルが大量に並んでいる。
 10年前よりも、ホテルは更に増えたような気がする。
 河川の周りにはチラホラと、屋台が夜に備えて、料理の下準備を始め出していた。

 俺たち以外のカップルは、なぜか暗がりで静かに笑っていた。
 時折、顔と顔を近づけて接吻……とまではいかないが、互いの鼻を擦りつけ合う。

「ダ~メ、まだだってば」
「いいじゃん。どうせ、行くんだし」
「ヤダ。ちゃんと部屋に入ってからだよぉ」
「満室だから、ここで待機してんじゃん。もう良いじゃん」
「も~う」

 クソがっ!
 生々しいんじゃ、コラッ!
 一刻も早く、ここから立ち去って空室を探して来い。

 俺が辺りのリア充どもへ、殺意を込めて睨んでいると……。
 普段、強気なマリアが、辺りの雰囲気に気圧されたのか、頬を赤くして俯いてしまう。

「大丈夫か、マリア? この川はカップルが御用達だからな。喫茶店にでも場所を変えるか」
「ううん……ここで良い。と言うよりも、この川の前じゃなきゃ、ダメなの」
「どういうことだ?」
「実はタクトに相談があって……聞いてくれるかしら?」
「おお……」

 マリアは小さな胸の前で、両手を合わせて祈るように、空を眺める。
 そして深い深呼吸をした後、俺に視線を合わせて、こう呟いた。

「タクトにしか頼めないことなの……。わ、私の胸を触って欲しいの」
 俺は耳を疑う。
「え?」
「あなたの両手で、私の胸を触って……いや、しっかりと揉んで確かめて欲しいのよ」
「……」

 頭が真っ白になってしまった。
 一体、このヒロインはなにを言い出したのだろうか……と。
 心臓の手術が終わったと思ったら、今度は頭の病気か?

「マ、マリア……。意味が分からない。どうして、俺がお前の胸を揉む……いや、触ることに繋がるんだ?」
「私ね……乳がんの疑いがあるのよ。だから、婚約者であるタクトに直接触ってもらって、“しこり”がないか、確かめて欲しいのよ」

 彼女の目つきは至って、真剣だ。
 ウソをついているようには見えない。
 確かに、乳がんを医者よりも先に発見するのは、パートナーだと噂は聞くが……。
 だからといって、何故俺が揉むんだ?

「いや……検査したら、どうだ? 普通に」
「絶対にイヤよ! 医者とは言え、他の男に乳房を見せて、触られるだなんて!」
「しかしだな……俺は素人だ。疑いがあるなら、尚更のこと、プロの医師に……」
 と言いかけたところで、マリアが大きな声で叫ぶ。
「イヤッ! じゃあ……こうしましょ。医者へ見せる前に、タクトが触診してくれる? それなら、まだ納得できるわ」
「えぇ……」
 
 言い方を変えただけで、俺が胸を揉むのは変わらないじゃん。
 マジでどうしちゃったの? マリアちゃんたら……。

 結局、マリアの命がかかっているということで、お胸を触診することに……。
 彼女と言えば、ベンチに座って、身体を俺へと向ける。
 両手は膝の上に置いて、姿勢をピンと真っすぐ伸ばしていた。
 そうすることで、改めてマリアの小さな胸が強調される。

 思わず、生唾を飲み込む。
 合意の元とはいえ、両手でパイ揉みとは、初めての経験だからな。

「じゃあ、いくぞ……」
「うん」

 この時ばかりは、マリアも視線を地面に落とし、頬を赤くする。
 
 ゆっくりと、両手を彼女の胸元へと近づける。
 大きな白いリボンが邪魔だったから、手で払い、そして低い2つの山へ到着。
 お山のふもとから、てっぺんまで優しく押し込む。
 いや、感触を楽しんでいるに過ぎないのだが……。

「あんっ……」

 甲高い声で反応するマリア。
 妙に色っぽい。
 そりゃ、そうだよな。
 ラブホの前で、触診とはいえ、めっちゃ揉んでいるのだから。

 だが、俺は至って冷静だった。
 それは乳がんという、疑いがあるから……ではなく。
 違和感を感じていたからだ。

「んんっ!?」

 思わず、声が出てしまうほど。
 “変化”に驚きを隠せない。

 それもそのはず、秋ごろに帰国したマリアの胸を事故とはいえ、ダイレクトに揉みまくった時とは、大きな違いがあったからだ。
 無い物がある……。
 以前の彼女は、付けていなかったはずだ。
 ブラジャーを。

 ノーブラで柔らかい胸を揉み揉みさせて頂いたから、あの気持ち良さはしっかりと覚えている。
 しかし、この感触は……。

 硬すぎる。ブラジャーをしていても、肉感が皆無だ。
 下着のワイヤーもあるだろうが、それよりも全体的にカチカチ。
 パッドで少し膨らみはあるけど……無いに等しい。
 これは女性の胸ではない。


「お、お前! 本当にマリアか!?」

 驚いた俺は、咄嗟に胸から手を離そうとしたが、両腕を掴まれて動けない。
 視線を上にあげると、ニッコリと優しく微笑んでいる彼女の姿が。

「やっと、汚れが落ちたね☆」
 喋り方が急に変わった。
「え? ま、まさか……」
「バァ! アンナだよ☆」
「うそでしょ……どこから?」
 
  ※

 俺の脳内は大パニックを起こしていた。
 一体、いつから、アンナだったんだ?

 確かに最初、電話で取材を申し込んできたのは、間違いなく女のマリアだった。
 喋り方も何1つ違和感のない自然な彼女のまま。
 あの強気で上から目線なマリアを演技だけで、今まで騙していたというのか……。
 信じられん。

 仮に演じていたとしても、中身はおバカなミハイルだ。
 頭の良い帰国子女、マリアをあそこまで完コピできるか?


「な、なぁ……今日の取材って、俺はアンナとデートしていたのか?」
「そうだよ☆ 最初からね」
「えぇ……」

 血の気が引き、脇から汗が滲み出るのを感じた。
 怖い。どこまでやるんだ、この人。
 頭が痛くて寝込んでいたんじゃないのか?

 両手で頭を抱え、考え込む俺を無視して、アンナは嬉しそうに微笑む。

「タッくん。マリアちゃんなんて、最初からいなかったんだよ☆」
「え? それ、本当か……」
「うんうん☆ 全部、アンナがやっていた偽りの女の子だよ☆ 見ててね」

 そう言うと、瞳に人差し指を当てて、何やら小さなレンズを取り外す。
 ブルーのコンタクトレンズだ。
 両方外せば、エメラルドグリーンの瞳がキラキラと輝き始める。

「慣れないカラコンだから、目がゴワゴワしちゃった☆」
「……」

 俺は一体、どうしちまったんだ……。
 彼女の言う通り、マリアという幼馴染は、この世には存在しない人物なのだろうか。
 それとも、催眠にでもかけられているのだろうか……分からない。

 困惑する俺とは対称的に、ずっと笑顔でこちらを見つめるアンナ。

「タッくんはアンナとじゃないと、取材にならないよ☆」
「はぁ……」

 放心状態で、彼女のグリーンアイズを見つめる。
 なんだか、瞳の奥へと吸い込まれそうだ……。
 もう、このままアンナと二人で、川を越えて、どこまでも。
 
 その時だった。
 背後から、叫び声が上がったのは。


「待ちなさい! タクト!」

 振り返ると、そこには身なりの汚い少女が一人立っていた。
 見覚えのある子だが、着ているワンピースがボロボロだ。
 襟もとは伸びてしまって、所々破れている。
 金色の美しい髪も、バサバサに乱れまくっていた。
 
 一歩、間違えれば、ホームレスかと思ってしまう。
 それぐらい汚い女の子だった。

 だが1つだけ、キレイな箇所と言えば、その瞳だ。
 宝石のような2つのブルーサファイアを輝かせて、こちらをじっと見つめている。
 いや、睨んでいるが正解か。

「お前……マリアか?」
「当たり前でしょ! そのブリブリ女が偽物よっ!」
 犯人はお前だ的な感じで、人差し指を隣りの少女に突き刺す。
「えぇ、なにこの子。怖~い!」
 そう言って、俺の背中に隠れるアンナちゃん。

 当然、マリアは小さな肩を震わせて、怒りを露わにする。
「あなたねぇ! 映画館のトイレで私を襲ったくせに、よくもまあ!」
 飛び掛かってきた彼女を、俺は必死に抑える。
「ちょ、ちょっと待て……マリア! 堪えてくれ!」
「なによ! タクト、このブリブリアンナの肩を持つ気? トイレで待ち伏せしていたような、狡猾な女よ!」

 えぇ……。
 もう犯罪とか、ストーカーってレベルじゃないよ。
 このあと、マリアを落ち着かせるのに、1時間はかかった。

  ※

 マリアから現在に至るまでの経緯を聞いて、俺は驚きを隠せずにいた。
 どうやら、彼女は映画館のトイレで待ち伏せていたアンナに襲われ。
 今まで、個室の中で荒縄により縛られ、閉じ込められていたらしい……。

 つまり痴漢を殴っていたマリアは、既にもうすり替わっていたということだ。
 あれは、正真正銘、女装したアンナが演じていた事に、開いた口が塞がらない。

 ファッションもマリアに似せて、コーディネートしている。
 まだ1回しか、会ったことがないのに、よくもここまでトレースできたものだ。

 
「ねぇ、初めてまして……と言いたいところだけど。アンナ! あなた、こんなことをやっても良いと思っているの?」
 ドスの聞いた声で睨むマリアを目の前にしても、アンナは余裕たっぷりでニコニコと笑っている。
「え? なんのことかな☆」
 全然、悪びれる様子がない。
 ここまで来たら、サイコパスだ。

「あなたねぇ……私とタクトの大事なデートを、取材をなんだと思っているのよ!」
「アンナ、分かんないな。だって、タッくんの初めてを奪ったのは、マリアちゃんだったけ? そっちの方でしょ☆」
 そう言って、優しく笑いかける余裕っぷりが、更にマリアの怒りを助長させる。
「初めて……って一体なんのことよ! それを婚約者である私がタクトと経験することが、何が悪いの!?」
「悪いよ☆ だって、タッくんが優しいことを良いことに、胸を触らせたもん☆」
「なっ!? あなた……それを根に持って、ここまでの悪行を平気でやったと言うの?」

 異常なまでのアンナの『初めて』への執着心に絶句するマリア。
 だが、両者一歩も譲ることはない。
 怒りをむき出しにするマリアに対し、ニコニコと優しく微笑むアンナ。
 カオスな状況に、俺は沈黙を貫いた。
 怖すぎるからだ。

 この二人の間に俺が入れば、殺される……間違いなく。

 マリアは鼻息を荒くして、宿敵であるアンナへ激しく問い詰める。

「いい機会だから、ここでハッキリさせてあげる! 私はタクトの婚約者なの! あなたって、小説のために契約したビジネスパートナーみたいなものでしょ!?」
「違うよ☆ タッくんとは運命的な出会いをした契約関係だよ☆」

 なにそれ……その表現だと、俺がパパ活している親父みたいじゃん。

「運命的な出会い? じゃ、じゃあ……恋愛関係に発展する可能性があるってこと!?」
「どうだろね☆」

 マリアは僅かだが、動揺していた。
 対するアンナと言えば、俺の手を自身の胸で浄化させたという……自身の欲求が満たされた事によって、安心したようだ。
 終始、ニコニコ笑ってマリアに対応する余裕っぷり。

「な、なんなのよ! その、タクトの全てを知り尽くしたような態度は……。ま、まさか! あなた達って……」
 碧い瞳を大きく見開き、アンナの顔を指差して震え出す。
「ん? タッくんとアンナがどうしたの?」
「き……キ、キッスをした関係じゃないわよね!?」

 それまで黙って、見ていた俺だが、思わず空中へと大量の唾を吹き出す。

「ブフーーーッ!」

 だって、ついこの前、ミハイルモードとはいえ、ガッツリとファーストキスを交わしてしまったからだ。
 マリアの勘だろうが……的をしっかり射抜かれた気分だ。
 胸が痛む。そして、息苦しい。

 気がつくと、俺の人差し指は自身の唇を撫でていた。
 一瞬だったが、あの時の感触を思い出したから。
 頬は一気に熱を帯びて、燃え上がる。
 心臓を打つ音がドクッドクッとうるさい。

 ふと、隣りに立っていたアンナに目をやると……。
 同様の仕草を取っていた。
 顔を真っ赤にさせて、小さなピンク色の唇を細い指で触っている。
 俺と目が合った瞬間に、酷く動揺した様子で、目がぐるぐると泳いでしまう。

 お互い、思うことは一致していたいようだ。

 すぐにまた視線を逸らして、地面を見つめたが……。
 俺たちの不自然な態度を、見逃さないマリアではなかった。

「な、なによ! その反応は!? まさか、もうキッスをした関係だっていうの!? 付き合ってもないのに?」
 ド正論だった。
 すかさず、俺が弁明に入る。
「いや……あの時のは、事故で……」
 しどろもどろに言い訳するから、更に墓穴を掘ってしまう。
「事故でも、キスはキスよ!」
「そ、そうじゃないんだ……。アンナとじゃなくて……ダチとしたって、こと?」
 自分で説明していてるくせに、なぜか疑問形。
 もちろん、そんな話じゃ納得してくれないマリアさん。

「意味が分からないのだけど? 全く不快だわ、あなた達の関係性が。ハッキリしなさいよ! 聞いているの? アンナ!」
 ビシッと人差し指を突き付けられたが、当の本人は“キス”という言葉に動揺しており、余裕が一切なくなってしまった。
 顔を真っ赤にさせて、地面をじーっと見つめる。
 この恥ずかしがる態度は、ミハイルに近い。
「え……? な、なんだっけ? マリアちゃん……」
「あなたに聞いているのよ! タクトとの関係性! キスまでしておいて、付き合ってないってどういうこと!? 遊びなら、タクトと別れて!」
 泣きながら怒るマリア。
 よっぽど、ファーストキスを奪われたのが、悲しかったのだろう。
 相手は男だから、カウントしなくてもいいのに。

 アンナと言えば、ずっと上の空だ。
「はぁ……。マリアちゃんは、アンナに一体なにをして欲しいの?」
「あなたに気安く、名前を呼ばれたくないわ。そうね……関係をハッキリして欲しいのよ。恋愛関係を望んでいるわけでもないくせに。私の婚約者をたぶらかす淫乱ブリブリ女!」

 酷い言い様だ。
 だが、ここまで人格を攻撃されても、アンナはポカーンと小さな口を開いていた。
 頭の中がキッスでいっぱいだからだろう。

「うん……だから、なにをハッキリするの?」
「あぁ! 本当に腹の立つ女ね! じゃあ、言うわよ。あなたとタクトは、あそこに並ぶラブホテルへ行きたいかって事よ! それぐらい彼を愛してるかってこと!」

 言われて、また俺とアンナは視線を合わせて、黙り込む。
 何故なら“一度”だが、行ったことはある、からだ。
 コスプレパーティーをしただけだが……。

「「……」」

 謎の沈黙が続く。
 それを見たマリアの怒りは、頂点に達した。

「なによ……なんで黙るの……。まさか! あなた達! 付き合ってもないくせに、ラブホテルへ行ったとでも言うの!?」

「「……」」

 これ以上、墓穴を掘りたくなかったので、俺たちは何も答えることはせず、沈黙を選んだ。

「さっきから二人とも、なんで黙っているのよ! 本当にラブホテルへ行く関係だとでも言いたいわけ? 聞いているの、タクト!」
 アンナが黙っているせいで、怒りの矛先が俺に向けられた。
「いや……本当にそういう関係じゃないんだ。俺とアンナは小説のために、取材をするだけの仲であって……。つまり、ラブホテルは取材目的で行ったに過ぎない」
 間違いは言ってない。
 少しでも嘘を付けば、勘の良いマリアにはバレてしまうからな。
「ラブホテルに取材? それ、必要なことなの……。じゃあ、若い男女がそういうホテルへ入ったのに、何にもしなかったとでも言いたいの!?」
 それに対して、俺は即答する。真顔で。
「ああ。そういうことだ」
「なっ!?」
 俺の回答に驚きを隠せないマリア。

「信じてもらえないかもしれないが……。俺たちはホテルへ行ったが、何もしてない。これだけはハッキリ言わせてもらう」
「そ、そんな……健全な男女がラブホテルに入って、何もしない事なんてあるの!? あそこには大人の関係になりたくて、入る以外……使用する意味あるの!?」
「いや、それは一概には言えないんじゃないか、多分……」
 だって、ピンク系のサービスを受ける殿方もいるだろうし。
 経験が無いから知らんけど……。
「タクト! あなたはさっきから、そう言うけどね! この前は『ラブホテルへ行ったことない』って私にウソをついて……。それにあなたはなんで、ずっと股間が……え、エレクトしているのよ!」
「へ……?」

 マリアに指摘されて、俺は恐る恐る視線を股間に下ろす。
 すると、彼女の言うように、ガチンゴチンに硬くなってしまった息子くんが目に入る。
 膨らみ過ぎて、チャックが僅かに開いてしまうほど、元気になっていた……。

 そうか、マリアだと思っていた相手が、アンナだと知ったことにより、無意識のうちに興奮してしまったんだ。
 正面から、両手でパイ揉みをしたし、この前、ミハイルとはいえ、ファーストキスを交わした……。
 つまり、恋愛における『AからB』を一気に経験してしまったのか。
 大人の階段、昇っちゃったの? 男で……ないだろ。
 
 だが、身体はしっかりと反応している。
 全身の血流が全て、一か所に集い、パンパンに膨れ上がる。
 股間が沈静化することは、難しい。


「ま、マリア……これは、違くて……」
「ナニが違うのよ! 最低っ、そんなに私とデートをしたくなかったの? こんな屈辱は初めてよ……どうせ、今からそのアンナとキスでもして、この川を越えるつもりだったんでしょ!?」
 涙目で怒るマリア。
 ていうか、よくそこまで想像できたな……。
 誤解だって言うのに。

「ちょっと待ってくれ! そんな気はなくて……。おい、アンナもなにか言ってやってくれよ」
 隣りにいたアンナへ助けを求めるが、未だに彼女は黙りこくっていた。
 頬を赤くして、チラチラとある所を見つめる……。
 俺の股間だ。
「……」
 黙るなよ、否定してくれ。
 しかも、その反応。更に誤解を生むんじゃうよ。


「もう、いいわ! あなた達、本当に最低で卑猥よ! 不快で仕方ないのだけど!」
 ヤバい、更に火をつけちゃった……。
「マリア……本当に違うんだ、これは……」
 そう言って、彼女の元へ数歩を脚を進めると、「近寄らないで!」と怒鳴られた。
「さっきからエレクトしっぱなしのタクトに触られたくない!」
 あ、忘れていた。
 常時、卍解(ばんかい)している俺の股間を。

 顔をぐしゃぐしゃに歪ませ、碧い瞳は涙でいっぱい。
 冷静沈着な彼女が、こんなに感情的になるのは初めてだ。
 よっぽど、屈辱的な出来事だったらしい。


「も、もう……いい。私、今日は帰るっ!」

 そう言うと、マリアは俺たちに背を向けて、カナルシティの方向へと走り去ってしまう。
 
 良かったのだろうか、これで。
 実質、初めてのデートだったろうに。